MEXICO-STAD – Veel Mexicanen zullen een diep gevoel van verlies ervaren wanneer de volkse, charismatische, nationalistische president Andrés Manuel López Obrador op 30 september aftreedt – en dat is geen verrassing.
López Obrador zelf heeft gedurende zijn termijn van zes jaar buitensporig veel tijd besteed aan het praten over zijn eigen nalatenschap en zijn plaats in de geschiedenis. Hij brengt dit ter sprake tijdens bijna elk van zijn marathon-persconferenties om 7 uur ’s ochtends.
Aanbevolen video’s
Maar welke erfenis zal de gekreukelde, grijnzende López Obrador achterlaten? Het is misschien wel de belangrijkste vraag voor een man die geobsedeerd is door geschiedenis, en één ding lijkt duidelijk: hij heeft de manier waarop politiek wordt bedreven in Mexico veranderd, misschien wel voorgoed.
In tegenstelling tot decennia van gereserveerde en afstandelijke presidenten, heeft López Obrador een diepe persoonlijke band opgebouwd met veel Mexicanen. Hij heeft het kantoor ontdaan van de duizenden presidentiële gardes, limousines en ommuurde complexen die het ooit kenmerkten, door te zeggen: “Je kunt geen rijke regering hebben met arme mensen.”
“Hij is een politicus die vertrouwdheid oproept, hij herinnert mensen aan een vader, een oom, een grootvader,” zei Carlos Pérez Ricart, een politiek analist bij het Mexicaanse Centrum voor Economisch Onderzoek en Onderwijs. Dat is ook geen toeval. López Obrador prijst voortdurend het traditionele gezin en zegt dat het het land heeft gered.
“Hij voelt nostalgie naar sommige sociale structuren van de jaren zeventig in Mexico en nostalgie naar het gezin”, aldus Pérez Ricart.
Zal zijn erfenis lijken op die van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, wiens New Deal blijvende instellingen als de sociale zekerheid en hypotheekprogramma’s in het leven riep die resulteerden in een enorme, stabiele middenklasse?
De Mexicaanse leider baseert zijn beweging op sociale uitkeringen en vergelijkt zichzelf graag met Roosevelt. Veel Mexicanen koesteren dezelfde genegenheid voor hem als de meer patricische FDR in zijn tijd.
“Ik denk dat hij herinnerd zal worden als een president die grote veranderingen teweegbracht en aan de mensen dacht”, aldus Armando López, 60, die werkt als straatveger.
Marina Fiesco, een kantoorwerkneemster die met haar 11-jarige zoon een pauze neemt in een park in Mexico-Stad, uitte soortgelijke gevoelens.
“Ik denk dat hij wel degelijk aan de mensen denkt,” zei Fiesco. “Het gaat niet om links of rechts, een president moet voor de mensen zorgen.”
Een deel van die connectie is dat hij meer praat en meer vragen beantwoordt dan welke andere leider ter wereld dan ook.
In zijn zes jaar in functie heeft hij ongeveer 1.400 ochtendbriefings op televisie gehouden die gemiddeld 2 1/2 uur duren. Hij vertelt grappen, praat over zijn favoriete eten, haalt uit naar kritische journalisten, maakt de oppositie belachelijk en speelt soms zijn favoriete muziekvideo’s. De meeste briefings eindigen met hem die zegt: “Laten we ontbijten.”
Hij zegt vaak dingen die niet waar zijn. Hij beweert dat Mexico geen fentanyl produceert — de dodelijke synthetische opioïde die jaarlijks ongeveer 70.000 Amerikanen doodt — ook al hebben zijn eigen ambtenaren hem tegengesproken. Toen het aantal moorden dit jaar piekte — ondanks zijn beweringen dat hij een reductie van 18% had bereikt — negeerde hij de cijfers gewoon.
Veel Mexicanen lijken bereid de onwaarheden te tolereren, deels omdat López Obrador, 70, een belangrijk Mexicaans volksgezegde beheerst: “Wie boos wordt, verliest.” Hij wuift echte tegenstrijdigheden en problemen weg met een lachje, een stugge weigering om ze te bespreken, of zijn standaarduitdrukking: “Ik heb andere gegevens.”
Hij is waarschijnlijk de meest bekwame politicus die ooit over Mexico heeft geregeerd en hij lijkt te beschikken over een onstuitbare motiverende kracht: in al zijn duizenden uren aan gesprekken is hij nog nooit gaan zitten, heeft hij geen slok water genomen of is hij even naar het toilet gegaan.
Beïnvloed door Mexicaanse presidenten uit de 20e eeuw, had López Obrador graag zijn stempel willen drukken op grote infrastructuurprojecten – hij is geobsedeerd door spoorwegen en olieraffinaderijen – en grote staatsbedrijven zoals die welke de Mexicaanse economie domineerden in de jaren 70, zijn vormende jaren.
Maar zijn bouwprojecten zijn vaak slecht gepland en zullen onderhevig zijn aan de vernietigende trends van economische en energietransitie. In tegenstelling tot zijn helden uit het verleden, is hij er niet in geslaagd om een industrie te nationaliseren en heeft hij alleen een achterhoedegevecht kunnen voeren om de schuldenbezittende, worstelende staatsolie- en elektriciteitsbedrijven die hij erfde, te verdedigen.
Ook heeft hij niet veel indruk kunnen maken op het gebied van buitenlands beleid, afgezien van een paar nogal zinloze, onopgeloste geschillen met Spanje, het Vaticaan, Ecuador en Peru. Onder druk van de VS heeft hij de 120.000 leden tellende nationale garde die hij heeft opgericht, niet ingezet om drugskartels aan te pakken, maar om te voorkomen dat migranten de Amerikaanse grens bereiken.
En zijn sociale programma’s – zoals de maandelijkse uitkering van $ 150 voor mensen boven de 65 – kunnen door inflatie verdwijnen, hun financiering verliezen of worden uitgehold.
Zou López Obrador net zo’n figuur kunnen zijn als de president van Argentinië in de jaren 40 en 50, Juan Perón, die een ideologisch amorfe erfenis achterliet waar tientallen jaren door de verschillende vleugels van zijn beweging om werd gevochten?
“Ik denk dat we de ‘balkanisering’ van het Obradorisme gaan zien,” zei Pérez Ricart, “een geschil tussen links en rechts om de term te claimen, een beetje zoals wat er gebeurde met het Peronisme in Argentinië.”
Of hij zou de geschiedenis in kunnen gaan als de persoon die, hoe kort ook, de bijna honderd jaar oude Mexicaanse traditie van een “staatspartij” nieuw leven inblies, zoals de oude PRI, waar López Obrador zijn politieke carrière begon. De PRI regeerde Mexico 70 jaar lang, voordat corruptie, interne conflicten en economische crises het ten val brachten.
Sommige van López Obradors meest toegewijde volgelingen lijken verrassend genoeg bereid om het risico van nog een PRI te nemen.
“Als we na 70 jaar ontdekken dat we een fout hebben gemaakt, nou ja, zo is het leven”, zei Fiesco.
López Obrador maakt mogelijk deel uit van een regionale heropleving van oude, populistische staatspartijmodellen, zowel links als rechts.
De president van El Salvador, Nayib Bukele, benadrukt bijvoorbeeld dat zijn regering – die zelfs een grotere herverkiezingsmarge behaalde dan Morena van López Obrador – een “hegemonische partij is, geen staatspartij.”
Dat is vrijwel precies hoe Morena-aanhangers hun beweging beschrijven. Maar zodra een partij de macht van de regering gaat gebruiken om zichzelf aan de macht te houden, verdwijnt dat onderscheid.
De meeste mensen denken dat het onwaarschijnlijk is dat Morena net zo lang aan de macht zal blijven als de zeven decennia durende PRI-periode.
“De tijden zijn veranderd, dat kan niet meer,” zei Armando López, de straatveger. “Mensen zullen hem steunen zolang ze er iets voor terugzien. Ze zullen hem niet blindelings volgen.”
De Morena-partij werd door López Obrador in elkaar gezet uit oude PRI-leden zoals hijzelf en mensen met een meer linkse achtergrond. López Obrador is Morena’s ster, zijn gids, zijn morele autoriteit. Als hij eenmaal weg is, zullen de spanningen binnen de partij — die al voelbaar zijn — waarschijnlijk alleen maar toenemen.
López Obrador is zich daar zeer van bewust en heeft vanaf het begin bewust structuren gebouwd om zijn nalatenschap te bewaken, die hij als zijn eigen erfenis beschouwt, niet die van de partij. Hij heeft meer economische en wetshandhavingsmacht overgedragen aan de strijdkrachten dan welke andere Mexicaanse president dan ook, omdat het leger hem onvoorwaardelijk gehoorzaamt en hij hen vertrouwt.
Zijn meest blijvende erfenis bestaat mogelijk uit de volgende structurele veranderingen: de militarisering van de rechtshandhaving en grote delen van de economie, de eliminatie van alle onafhankelijke regelgevende en toezichthoudende instanties, de frequente aanvallen op de media en een herziening van de rechtspraak die volgens critici de democratische controles en tegenwichten zal verzwakken.
De strijdkrachten van Mexico beheren nu luchthavens, treinen, douanekantoren en zelfs een luchtvaartmaatschappij.
“De waarheid is dat er één heel belangrijke erfenis is, en dat is de erfenis van de militarisering,” aldus Guadalupe Correa-Cabrera, universitair hoofddocent aan de George Mason University.