NASHVILLE, Tenn. – Een rechter heeft het Tennessee Department of Health tijdelijk bevolen om de immigratieautoriteiten geen informatie te geven over ongeveer 400 ernstig zieke en gehandicapte immigrantenkinderen die zijn ingeschreven voor een gezondheidszorgprogramma.
Het straatverbod werd woensdag uitgevaardigd op verzoek van drie artsen uit Nashville die enkele van deze kinderen behandelen en die een aanklacht indienden nadat overheidsfunctionarissen brieven hadden gestuurd naar zorgverleners en immigrantenfamilies waarin ze zeiden dat een nieuwe wet hen verplichtte om na eind juni identificerende informatie te delen met degenen die in het programma zaten.
Aanbevolen video’s
De wet maakte deel uit van een reeks wetsvoorstellen die de Republikeinen van Tennessee dit jaar introduceerden ter ondersteuning van het immigratiebeleid van president Donald Trump.
Een woordvoerder van het kantoor van de procureur-generaal zei donderdag dat het geen commentaar had op de rechtszaak en dat de klacht in behandeling was. Staatsfunctionarissen hebben niet in gerechtelijke documenten op de klacht gereageerd.
“Dit is een onmogelijke keuze voor moeders en brengt het leven en de waardigheid van deze kinderen in gevaar”, zegt Michele Johnson, uitvoerend directeur van het Tennessee Justice Center, dat namens de artsen de rechtszaak heeft aangespannen.
Johnson zei ook dat het centrum gezinnen heeft geadviseerd dat ze aan het programma moeten blijven deelnemen zolang de kwestie onder de rechter ligt. Op 2 juli vindt in Nashville een hoorzitting plaats.
Het Children’s Special Services-programma, dat gedeeltelijk wordt gefinancierd door federale fondsen en al tientallen jaren bestaat, dekt de medische kosten van kinderen in nood met ernstige medische aandoeningen zoals kanker, hersenverlamming, epileptische aanvallen en diabetes.
In de brieven die de staat stuurde, werd aan gezinnen verteld dat ze, op basis van hun immigratiestatus, zouden worden gerapporteerd aan de immigratieafdeling van het Tennessee Department of Safety als ze aan het programma zouden blijven deelnemen.
De nieuwe wet verplichtte overheidsinstanties om de juridische status van alle inwoners te controleren voordat ze publieke uitkeringen konden krijgen, en was een van de vele wetsvoorstellen van de afgelopen jaren die gericht waren op het vermogen van immigranten om te werken, vergunningen te krijgen en toegang te krijgen tot gratis openbaar onderwijs en andere diensten.
“We gaan doen wat we kunnen om ervoor te zorgen dat als je hier illegaal verblijft, we de gegevens hebben, we de transparantie hebben en we geen belastinggeld aan je uitgeven, tenzij je in de gevangenis zit”, zei Cameron Sexton, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, in januari.
De artsen achter de rechtszaak, die allemaal werken voor Siloam Health-klinieken die onverzekerde en achtergestelde patiënten dienen, zeiden in beëdigde verklaringen dat sommige van hun patiënten bang waren dat ze geen belangrijke medische zorg voor hun kinderen zouden kunnen krijgen.
Eén van hen zei dat sommige patiënten die een brief ontvingen, niet illegaal in het land zijn, maar slechts bij gezinnen met een “gemengde status” woonden, en dat zij het programma verlieten of van plan waren dit te doen vanwege de dreiging de immigratieambtenaren te informeren.
De rechtszaak stelt dat de implementatie van de regel artsen ervan zou weerhouden voor hun patiënten te zorgen.
“De schade zal onherstelbaar zijn als de rechtbank niet ingrijpt”, zei Johnson.