BOSTON – Een federale rechtszaak waarin het Massachusetts Institute of Technology ervan wordt beschuldigd antisemitisme te tolereren na de aanslagen van 7 oktober in Israël, is afgewezen, terwijl een soortgelijke rechtszaak tegen Harvard University kan doorgaan.
De MIT-rechtszaak beschuldigde de universiteit ervan antisemitische activiteiten op de campus goed te keuren en discriminatie en intimidatie tegen Joodse studenten en docenten te tolereren. Bij het afwijzen van de rechtszaak op 30 juli merkte de Amerikaanse districtsrechter Richard Stearns op dat MIT stappen had ondernomen om protesten op de campus aan te pakken die een potentiële bedreiging vormden voor Joodse studenten.
Aanbevolen video’s
“Eisers kaderen de reactie van MIT op het conflict grotendeels als een van inactiviteit. Maar de beweerde feiten vertellen een ander verhaal,” schreef Stearns. “MIT bleef niet stilzitten, maar ondernam stappen om de escalerende protesten op de campus in te dammen. In sommige gevallen vormden die protesten een echte bedreiging voor het welzijn en de veiligheid van Joodse en Israëlische studenten, die soms persoonlijk het slachtoffer werden van de vijandige demonstranten.”
De rechter kwam tot een heel andere conclusie over Harvard en besloot dat de universiteit een rechtszaak zou starten op basis van de bewering van de universiteit dat zij haar best had gedaan om een evenwicht te vinden tussen haar verantwoordelijkheden op het gebied van het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het voorkomen van discriminatie onder haar studenten.
Stearns oordeelde op 6 augustus dat delen van de rechtszaak doorgang konden vinden. Hij schreef dat de reactie van Harvard op antisemitische incidenten “op zijn best besluiteloos, aarzelend en soms intern tegenstrijdig was.”
De nasleep van de oorlog tussen Israël en Hamas zorgde het afgelopen schooljaar voor onrust op universiteiten in de Verenigde Staten en deed het debat over de vrijheid van meningsuiting weer oplaaien.
Collegeleiders hebben moeite gehad om de grens te bepalen waar politieke uitingen overgaan in intimidatie en discriminatie, en zowel Arabische als Joodse studenten hebben hun zorgen geuit dat scholen te weinig doen om hen te beschermen. Sommigen hebben geklaagd dat universiteiten te ver zijn gegaan in het hardhandig optreden tegen pro-Palestijnse demonstranten door studenten te arresteren en te schorsen, terwijl anderen zeiden dat ze te tolerant zijn geweest tegenover kampen die op campussen zijn ontstaan.
Donderdag zei MIT dat de uitspraak in hun zaak voor zich spreekt.
“We waarderen het dat de rechtbank de beschuldigingen zorgvuldig heeft beoordeeld en de claims van de eisers heeft afgewezen”, aldus MIT in een verklaring. “Onze leiders hebben en zullen onze studenten blijven steunen en zich richten op het mogelijk maken voor ons allemaal om de campus succesvol te delen terwijl we de vitale missie van MIT nastreven.”
Het StandWithUs Center for Legal Justice heeft samen met twee studenten een rechtszaak aangespannen tegen MIT. De directeur, Carly Gammill, uitte donderdag haar teleurstelling en zei dat ze hadden geprobeerd om “MIT verantwoordelijk te houden voor het falen om Joodse en zionistische studenten te beschermen tegen antisemitische haat op de campus.”
“We zijn de moedige studenten en advocaten die deze zaak mogelijk hebben gemaakt, enorm dankbaar”, aldus Gammill. “De SCLJ zal doorgaan met haar inspanningen om kwaadwillenden verantwoordelijk te houden — of ze nu antisemitisme in stand houden of opzettelijk onverschillig zijn tegenover antisemitisme — namens studenten aan MIT en campussen in het hele land.”
Students Against Antisemitism, Inc. beschuldigt Harvard ervan de burgerrechten van Joodse studenten te schenden door te tolereren dat ze worden lastiggevallen, aangevallen en geïntimideerd. Dit gedrag is sinds de aanval van 7 oktober alleen maar toegenomen.
Rechter Stearns verwierp de beweringen van de eisers dat ze direct werden gediscrimineerd door Harvard University. Hij zei dat voormalig president Claudine Gay en interim-president Alan Garber herhaaldelijk “een uitbarsting van antisemitisme op de campus van Harvard” herkenden.
Maar Stearns zei dat er veel gevallen waren waarin de universiteit “helemaal niet reageerde” en “haar Joodse studenten liet zakken.”
“We zijn verheugd dat de rechtbank de burgerrechtenclaims van onze cliënten tegen Harvard heeft gehonoreerd,” aldus Marc Kasowitz, partner bij het advocatenkantoor dat de rechtszaak aanspande, in een verklaring. “We zijn van plan om alle noodzakelijke en gepaste stappen te blijven ondernemen om de Joodse studenten van Harvard te beschermen. De eerste stap is het ontdekken van de interne bestanden en communicatie van Harvard om de volledige aard en omvang van Harvards falen te bewijzen.”
Harvard zei in een verklaring dat het “concrete stappen zal blijven ondernemen om de grondoorzaken van antisemitisme op de campus aan te pakken en onze Joodse en Israëlische studenten te beschermen, zodat zij hun opleiding kunnen volgen zonder te worden lastiggevallen en gediscrimineerd.
“We waarderen het dat de rechtbank de claim heeft afgewezen dat Harvard rechtstreeks discrimineerde tegen leden van onze gemeenschap, en we begrijpen dat de rechtbank het te vroeg vindt om uitspraken te doen over andere claims”, vervolgde de verklaring. “Harvard is ervan overtuigd dat zodra de feiten in deze zaak duidelijk zijn, het duidelijk zal zijn dat Harvard eerlijk en met grote zorg heeft gehandeld om onze Joodse en Israëlische studenten te steunen.”