JUNIAU, Alaska – Natuurbeschermingsgroepen en een groep die zich bij Iñupiat aansluit, hebben donderdag een rechtszaak aangespannen om de recente goedkeuring van een verkennend boorprogramma in de National Petroleum Reserve-Alaska ongedaan te maken, omdat ze zeiden dat het onjuist was geanalyseerd door de federale overheid en kariboes en belangrijke leefgebieden zou kunnen schaden.
Het Amerikaanse Bureau of Land Management heeft vorige maand een eenjarig programma goedgekeurd dat door ConocoPhillips Alaska werd voorgesteld en dat onder meer seismisch onderzoek omvatte om olie- en gasreserves te helpen identificeren en plannen om vier exploratieputten te boren. De activiteiten zouden plaatsvinden in de buurt van bestaande projecten van ConocoPhillips in Alaska, waaronder het grote Willow-olieproject, aldus de rechtszaak.
Aanbevolen video’s
De klacht, ingediend door Earthjustice namens Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, het Center for Biological Diversity en The Wilderness Society, zegt dat het proces rond de aanvraag van het bedrijf en de daaropvolgende goedkeuring onvoldoende transparant was en overhaast verliep. Een definitieve beslissing werd genomen dagen nadat een beperkte publieke commentaarperiode was geëindigd, aldus het rapport.
Het Bureau of Land Management “heeft dit project doorgedrukt zonder de juiste analyse of proces en zonder rekening te houden met de significante tekortkomingen in de maatregelen waarop het vertrouwt om de goedkeuring van het exploratieprogramma te rechtvaardigen”, aldus de rechtszaak.
Als verdachten worden het Bureau of Land Management en het moederagentschap, het ministerie van Binnenlandse Zaken, genoemd, samen met topambtenaren, waaronder minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum.
Woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Alyse Sharpe, zei dat het ministerie geen commentaar geeft op lopende rechtszaken.
Dennis Nuss, een woordvoerder van ConocoPhillips Alaska, zei in een e-mail dat het bedrijf vertrouwen heeft in de “robuustheid” van zijn plan en vergunningen en ernaar uitkijkt zijn werk binnen het beperkte winterseizoen te voltooien.
Er is al lang discussie over de vraag hoeveel van de aardoliereserve – die een gebied bestrijkt dat ongeveer zo groot is als Indiana – open zou moeten zijn voor ontwikkeling. De regering van president Donald Trump heeft stappen ondernomen om de limieten voor boringen en beschermingsmaatregelen die tijdens de regering-Biden zijn ingevoerd, terug te draaien, en een wet die dit jaar is aangenomen, roept op tot de eerste huurverkopen in het reservaat sinds 2019.
Dit initiatief werd toegejuicht door de Republikeinse congresdelegatie en gouverneur van de staat, maar het leidde tot bezorgdheid onder milieuactivisten die waarschuwen tegen de voortdurende omarming van nieuwe olieproductie in het licht van de klimaatverandering. Het reservaat herbergt het Teshekpuk-meer, het grootste meer in het arctische gebied van Alaska en het derde grootste meer in de staat.
Nauri Simmonds, uitvoerend directeur van Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, zei dat het voorgestelde verkenningsprogramma “niet alleen een aanval op kariboes en toendra’s is – het is een nieuw hoofdstuk in de omhulling van ons volk in systemen die zijn ontworpen om ons van binnenuit te breken.”
“Soevereine Inupiat for a Living Arctic is tegen deze goedkeuring omdat onze toekomst afhangt van de bescherming van onze thuislanden, onze eenheid en ons recht om vrij te leven van de schade van industriële expansie”, zei Simmonds in een verklaring.
De groep beschrijft zichzelf online als “een organisatie van Iñupiat-volkeren en gemeenschapsleden die geloven in een evenwichtige aarde voor toekomstige generaties.”
Er zijn echter verschillende meningen onder de inwoners van Alaska over de verdere olieontwikkeling in plaatsen zoals de aardoliereserve. Een groep die veel leiders van de North Slope vertegenwoordigt, Voice of the Arctic Iñupiat, heeft de inspanningen om daar te boren gesteund.
De rechtszaak zegt dat de werkzaamheden in het kader van het voorgestelde programma “elke dag” kunnen beginnen en tot april of mei kunnen duren.