SAN ANTONIO – County Court at Law 14 Rechter Carlo Key heeft stappen ondernomen om zijn tegenstander in de voorverkiezingen van maart te laten diskwalificeren, waarbij hij in een rechtszaak die deze maand is aangespannen beweert dat zij niet in Bexar County woont.
De rechtszaak, ingediend bij de staatsrechtbank op 12 januari, stelt dat uitdager Audrey Martinez en haar familie feitelijk in een huis in Floresville in Wilson County wonen.
Een door Key ingehuurde onderzoeker ontdekte eigendomsgegevens waaruit bleek dat Martinez en haar man eind 2024 een huis van twee verdiepingen in Wilson County hadden gekocht.
Meerdere openbare documenten, waaronder de kiezersregistratie en de voertuigregistratie van Martinez’ echtgenoot, binden het echtpaar aan het pand.
Ze beschreef het landgoed in Wilson County als een ‘uitje’ waar het gezin af en toe verblijft als haar man ‘s nachts werkt.
Ze schatte dat het gezin sinds de aankoop van het huis ongeveer vijftig keer in het landgoed van Wilson County heeft verbleven.
De onderzoeker heeft beelden opgenomen van de familie Martinez die op het terrein van Wilson County verbleef
Centraal in de rechtszaak staan dronebeelden en andere media die de onderzoeker van Key gedurende meerdere dagen op rij in november heeft opgenomen.
Stilstaande beelden die op de grond zijn gemaakt, tonen voertuigen van het echtpaar die op verschillende tijdstippen van de dag bij de woning geparkeerd staan.
“Ik denk dat het heel belangrijk is, wie de volgende rechter ook wordt, respect heeft voor de rechtsstaat. Als je in een caravan woont die op het terrein van je familie staat, waarvoor betaald is en waar je woont, waarom zou je dan een huis van 3000 vierkante meter kopen voor $ 500.000, de belastingen betalen, de verzekering betalen en het niet verhuren? Waarom zou iemand dat doen?” vroeg Sleutel.
Om zich verkiesbaar te stellen voor een gerechtelijk ambt in Bexar County, moet een persoon ten minste 25 jaar oud zijn, een Amerikaans staatsburger zijn, een erkende advocaat in Texas hebben en ten minste twee jaar in Bexar County hebben gewoond.
Martinez noemt de rechtszaak zwak, invasief en frustrerend
Martinez, een voormalige aanklager van Bexar County die voor het laatst werkte als aanklager voor het 81e District Attorney’s Office, zei dat zij en haar man het vervaardigde huis in 2019 kochten en er hun drie kinderen opvoeden.
“Dit is ons huis,” zei Martinez, die eraan toevoegde dat het feit dat haar ouders op 30 meter afstand liggen en de school van haar kinderen in de buurt de belangrijkste redenen zijn dat ze in de kleinere woning zijn gebleven.
Ze wees erop dat de school op een uur en vijftien minuten rijden ligt van het landgoed in Floresville, wat betekent dat het niet haalbaar is om daar fulltime te wonen.
Het landgoed in Wilson County werd onlangs getaxeerd op $ 516.730, zo blijkt uit de gegevens.
Volgens de gegevens had het door Bexar County vervaardigde huis in 2024 een geschatte waarde van $ 96.840.
Martinez zei dat ze zich geen zorgen maakt dat ze niet in aanmerking komt en noemde de rechtszaak van Key een zwakke zaak.
“Ik stel me kandidaat voor een openbaar ambt, dat besef ik. Ik realiseer me dat ik in het publieke licht kan staan, maar voor zover jij mij en mijn familie volgt, hebben mijn kinderen geen rol, geen deel hiervan”, zei Martinez. “Het is heel invasief en eerlijk gezegd, als moeder, net als elke ouder, is het erg frustrerend.”
Hoe is het geschil bij de rechter terechtgekomen?
Advocaat Mary Pietrazek zei dat Key begin december contact met haar opnam over een mogelijke juridische betwisting van de residentie van Martinez.
Pietrazek en Key werden door de Democratische Partij van Bexar County geïnformeerd dat de voorverkiezingen van 3 maart al waren afgerond.
Hoewel de naam van Martinez op het stembiljet zal verschijnen, kan een rechter haar nog steeds niet in aanmerking laten komen, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak, waarin Martinez niet als gedaagde wordt genoemd, werd in plaats daarvan aangespannen tegen Bexar County-partijvoorzitter Michelle Lowe Solis en Bexar County-verkiezingsbeheerder Michelle Carew.
Carew weigerde via een woordvoerster van de provincie ook commentaar te geven op dit verhaal.
Als Martinez niet in aanmerking komt, roept de rechtszaak de partijvoorzitter en de verkiezingsbeheerder op om Martinez niet langer als kandidaat te erkennen of de stemmen die ze heeft gekregen te tellen.
Er is geen datum voor de rechtbank vastgesteld voor donderdag, zo blijkt uit de gegevens.
Geen enkele Republikein heeft een aanvraag ingediend om zich kandidaat te stellen voor de County Court op wet 14, wat betekent dat de winnaar van de voorverkiezingen tussen Key en Martinez tot winnaar zal worden uitgeroepen.
Key, de senior rechter van de County Court, streeft naar een derde opeenvolgende ambtstermijn bij de County Court op wet 14 en heeft in totaal twaalf jaar als rechter gediend.