Daniel Ricciardo, een van de populairste en sympathiekste coureurs op de Formule 1-grid, werd donderdag vrijgelaten door Red Bull Racing en wordt per direct vervangen door Liam Lawson.
De 35-jarige Ricciardo wist tijdens de Grand Prix van Singapore dat dit waarschijnlijk zijn laatste F1-race was – wat feitelijk werd bevestigd toen zijn RB-team hem vóór de laatste ronde de pits in riep om de Australiër de kans te geven de snelste ronde van de race neer te zetten. race.
Aanbevolen video’s
Ricciardo was raak – het kostte titeluitdager Lando Norris een bonuspunt en hielp Max Verstappen indirect in zijn zoektocht naar een vierde rijderskampioenschap op rij – en zat na de race ongewoon lang in zijn auto te genieten van zijn laatste momenten .
Toen hij eindelijk terugging naar de paddock, moest de Australiër door een soort erewacht lopen van supporters die in de rij stonden om hem te applaudisseren.
Ricciardo erkende zondag dat het waarschijnlijk zijn laatste race was en zei dat hij had gehoopt zijn tijd bij RB te gebruiken om te pleiten voor een terugkeer naar het hoofdteam van Red Bull, maar dat hij niet het ‘sprookjesachtige einde’ kreeg dat hij wilde.
“Iedereen hier bij VCARB wil Daniel bedanken voor zijn harde werk de afgelopen twee seizoenen bij ons”, aldus RB-teambaas Laurent Mekies. “Hij heeft met een fantastische instelling veel ervaring en talent naar het team gebracht, wat iedereen heeft geholpen een hechte teamgeest te ontwikkelen en te koesteren.
“Daniel is een echte gentleman geweest, zowel op als naast de baan, en nooit zonder die glimlach. Hij zal gemist worden, maar zal altijd een speciale plaats innemen binnen de Red Bull-familie.”
Ricciardo won acht races in veertien seizoenen, met zijn uiteindelijke overwinning op Monza in 2021 toen hij won voor McLaren. Hij werd na het seizoen 2022 uit zijn McLaren-deal gekocht en werd ingehuurd om terug te keren naar Red Bull als teamambassadeur.
Dat leidde in 2023 tot zeven races met het zusterteam van Red Bull. Ricciardo kreeg het stoeltje fulltime toegewezen voor 2024, maar in achttien races eindigde hij slechts drie keer binnen de punten.
Zijn beste finish in het kampioenschap was de derde plaats in 2014 en 2016 – beide jaren waarin Mercedes het seizoen domineerde en Ricciardo, destijds bij Red Bull, feitelijk de beste van de rest was.
Door de komst van Verstappen bij Red Bull halverwege het seizoen 2016 kreeg Ricciardo geleidelijk een ondersteunende rol. Zijn carrière kwam tot stilstand na een overstap naar Renault in 2019, en nadat hij in 2021 naar McLaren was overgestapt, werd hij grotendeels overklast door Norris.
Ricciardo had een blijvende impact op de F1 als een van de gezichten van de bloei van de sport in de Verenigde Staten, aangedreven door Netflix’s ‘Drive To Survive’-serie. Maar hij heeft geen interesse getoond om naar de Amerikaanse autosport te verhuizen en zei afgelopen weekend in Singapore dat het racen met de IndyCar op ovalen hem ‘bang’ maakte.
Hij weet niet wat het volgende is.
“Toen ik in de F1 kwam, kende iedereen mij als een vrolijke en aardige kerel, maar ik heb wel een killerinstinct”, zei hij in de eerste aflevering die tijdens het seizoen 2018 werd opgenomen. “Ik geloof echt dat ik wereldkampioen kan worden en voor mij is het zoiets als: ‘Waarom zou ik dit anders doen?'”
Lawson, uit Nieuw-Zeeland, zal het seizoen bij RB afmaken naast Yuki Tsunoda. Lawson nam vorig jaar deel aan vijf F1-races, met als beste finish een negende plaats, als vervanger toen Ricciardo zijn hand brak bij een crash.
Lawson is sinds 2022 reservecoureur bij Red Bull en maakte vorig jaar zijn Grand Prix-debuut in Zandvoort toen Ricciardo geblesseerd raakte. Tijdens zijn rit van vijf races scoorde hij punten voor het team en eindigde hij als negende tijdens de GP van Singapore.
“Ik wil ook graag van deze gelegenheid gebruik maken om Liam welkom te heten. Hij kent het team al goed. Hij reed vorig seizoen voor ons en deed het goed onder moeilijke omstandigheden, dus het zal een natuurlijke overgang zijn”, aldus Mekies. “Het is geweldig om jong talent uit de Red Bull-familie de volgende stap te zien maken. We kijken er naar uit om de hoofden naar beneden te halen en ons samen op de rest van het seizoen te concentreren.”