Wat door uw toilet gaat, kan terechtkomen op boerderijvelden in de Verenigde Staten.
Biosolids, of rioolslib, zijn de vaste bijproducten van het afvalwaterzuiveringsproces. Rijk aan voedingsstoffen kunnen ze worden gebruikt als meststof op landbouwvelden of compost op gazons.
Aanbevolen video’s
Maar het proces voor het produceren van deze materialen kan sterk variëren, en sommige ongewenste dingen kunnen in die biosolids terechtkomen. Een recent onderzoek dat door de US Environmental Protection Agency werd vrijgegeven, suggereerde dat de risico’s van de menselijke gezondheid in verband met giftige per- en polyfluoralkyl-stoffen (PFA’s) op sommige plaatsen waren verhoogd waar slib werd toegepast op landbouwvelden.
De hoeveelheid van deze “voor altijd chemicaliën” die in biosolids zouden kunnen eindigen, hangt af van hoeveel er in het water in de plant kwamen.
“Ze zijn erg wijdverbreid,” zei Carsten Prasse, een universitair docent aan de Johns Hopkins University die biosolids bestudeert. Maar ze zitten niet in alle biosolids en soms is het slechts in kleine hoeveelheden, voegde hij eraan toe.
Hier is hoe ze worden gemaakt:
Bij de meeste zuiveringsinstallaties wordt afvalwater door grote leidingen gepompt en begint het verwijderen van grote puin onmiddellijk. In een faciliteit net buiten Columbus, Ohio, screent een machine groot puin zoals toiletpapier en afval. Dat puin wordt verzameld, verdicht en naar een stortplaats gebracht voor verwijdering.
Nadat groot puin is verwijderd, stroomt het afvalwater in een sedimentatietank, een grote, openlucht en kegelvormige tank waar de zwaartekracht zwaardere vaste stoffen naar de bodem trekt. Een lange mechanische arm hangt vast voor vaste stoffen in een afvoer op de bovenkant van de tank. Een vergelijkbare arm op de bodem van de tank verzamelt daar de vaste stoffen.
De vloeistof wordt verplaatst van de sedimentatietanks naar een beluchtingstank waar lucht de groei van microben aanmoedigt die organische deeltjes verder afbreken. Het afvalwater wordt vervolgens teruggebracht naar een andere sedimentatietank waar meer vaste stoffen worden verwijderd.
De vaste stoffen die bij elke stap van het proces worden verwijderd, worden door verdikbare centrifuges geplaatst en gaan vervolgens in deze tanks voor anaërobe spijsvertering, waarbij microben organisch materiaal blijven afbreken. De tanks worden gedurende een bepaald aantal dagen tot een voorgeschreven temperatuur verwarmd om de meeste ziekteverwekkers te doden.
Na een andere verdikkingstap zijn de vaste stoffen klaar om zich aan te passen aan boerderijvelden op basis van de voorschriften van het Amerikaanse Environmental Protection Agency voor door land aangebrachte biosolids.
“Er zijn waarden in het gebruik van biosolids in de landbouw vanwege hun hoge voedingsconcentraties,” inclusief stikstof en fosfor, zei Prasse. Ze kunnen ook helpen de grond te versterken en te helpen met irrigatie, voegde hij eraan toe.
Sommige behandelingsfaciliteiten drogen het slib verder uit, waardoor er een vuilachtig materiaal van verandert dat stoom kan uitzenden terwijl microben hun werk doen in ontleding.
Het afval dat biosolids uitmaakt, kan sterk variëren, afhankelijk van wat er in het water zit. Naast menselijk afval kunnen biosolids allerlei alledaagse huishoudelijke chemicaliën bevatten, zoals schoonheidsproducten en farmaceutische producten, waarvan sommige voor altijd chemicaliën kunnen bevatten, toegevoegd. In de Columbus -faciliteit komt het grootste deel van hun afval van huishoudens en bedrijven.
De Columbus -faciliteit test het eindproduct op metalen en voedingsstoffen zoals fosfor en stikstof elke maand, zelfs wanneer ze worden opgeslagen vóór de landtoepassing.
In Columbus neemt de stad de helft van deze vuilachtige biosolids mee naar een composterende faciliteit in de buurt, waar ze worden gemengd met ander organisch materiaal zoals bomen en bladeren en in compost worden omgezet na een extra verwarmingsronde en beluchting om pathogenen verder te doden. Deze biosolids zijn minder gereguleerd en kunnen worden gebruikt op land zoals parken of een woonplaats.
De Columbus -faciliteit test, zoals de meeste van dergelijke bewerkingen, test het inkomende materiaal niet voor PFA’s, een dure propositie. Dixon zei dat elke toekomstige testen of behandeling van afvalwater voor PFA’s in zijn faciliteit afhankelijk zou zijn van toekomstige federale voorschriften.
Volg Joshua A. Bickel op Instagram, Bluesky en X @joshuabickel.