PARKCITY, Utah – Filmmakers en acteurs wier carrière werd gevormd door Robert Redford en het Sundance Institute dat hij oprichtte, reflecteerden op zijn nalatenschap als peetvader van de onafhankelijke cinema op een met sterren bezaaid gala vrijdagavond tijdens het eerste Sundance Film Festival sinds zijn dood.
Het festival van 2026 – het laatste in Utah, voordat het naar Boulder, Colorado verhuisde – is een liefdesbrief aan het toevluchtsoord dat Redford decennia geleden in de staat vestigde voor verhalen die niet in de mainstream pasten.
Aanbevolen video’s
Zelfs nu het festival naar zijn nieuwe thuis gaat, zal het stukje Redfords nalatenschap dat volgens zijn dochter het meest voor hem betekende, in Utah blijven: de laboratoriumprogramma’s van het instituut voor schrijvers en regisseurs.
‘Toen mijn vader een imperium had kunnen creëren, creëerde hij een nest’, zei zijn dochter, Amy Redford. “Het Sundance Institute is ontworpen om te ondersteunen, te beschermen en te voeden en vervolgens te bevrijden.”
Ze zei dat haar vader nergens liever zou zijn dan met een nieuwe filmmaker te zitten in het Sundance Mountain Resort dat hij had opgericht, ongeveer 54 kilometer ten zuiden van Park City.
Generaties filmmakers prijzen Redford voor hun succes
De laboratoria, die in 1981 van start gingen, brengen opkomende verhalenvertellers naar het rustieke resort in het noorden van Utah om hun talenten te koesteren onder deskundige begeleiding en weg van de drukte van Hollywood. Drie van de vijf genomineerden voor beste regisseur bij de Academy Awards van dit jaar – Paul Thomas Anderson, Chloé Zhao en Ryan Coogler – kwamen via de laboratoria naar voren.
Zhao, wiens film ‘Hamnet’ deze week werd genomineerd voor acht Oscars, gaf het scenarioschrijflaboratorium de eer om haar carrière in 2012 een vliegende start te geven. Onder het mentorschap van Redford en programmadirecteur Michelle Satter zei ze dat ze op haar eigen visie had leren vertrouwen en een onschatbare gemeenschap van creatieven had opgebouwd.
Andere voormalige deelnemers, waaronder regisseur Nia DaCosta, deelden herinneringen aan Redford die op zijn motorfiets over vredige bospaden reed en stopte om met hen over hun projecten te praten. Hij stond erop dat ze hem allemaal bij zijn bijnaam Bob noemden.
“Ik herinner me dat ik hem een keer met andere mensen uit het directeurslab zag lopen, en hij zag er zo vol liefde en trots uit voor ons, voor wat hij heeft opgebouwd”, zei DaCosta. “En het werd me op dat moment heel duidelijk in welke mate hij om deze plek en ons allemaal gaf.”
Ethan Hawke, vaste klant op het Sundance Film Festival, vertelde over zijn eerste auditie voor Redford voor het periodedrama uit 1992 ‘A River Runs Through It’. Nadat hij de slaap had opgegeven om een lange monoloog voor te bereiden, zei Hawke dat Redford hem apart nam om te zeggen dat hij te jong was voor de rol, maar ongetwijfeld een prachtige carrière zou hebben.
Redford was een vroege kampioen van Hawke’s werk en werd een van zijn grootste mentoren. Hawke beloofde vrijdag om “het vuur dat hij begon te branden te behouden” en te helpen verspreiden.
‘Verbeelding is het beschermen waard’
De vertoningen op het festival van dit jaar werden voorafgegaan door een kort video-eerbetoon aan Redford, dat herhaaldelijk met een daverend applaus werd ontvangen. Veel vrijwilligers droegen buttons met de tekst ‘Bedankt Bob!’
Later op het festival zal er een vertoning zijn van zijn eerste echt onafhankelijke film, het sportdrama ‘Downhill Racer’ uit 1969.
Filmmaker Ava DuVernay’s eerste kennismaking met Sundance was als publicist voor andere artiesten op het festival. In 2012 kreeg ze haar eigen grote doorbraak op Sundance met ‘Middle of Nowhere’. Later bracht ze een aantal jaren door als Sundance-trustee en groeide een hechte band met Redford, hoewel ze zei dat ze het nooit helemaal goed vond om hem Bob te noemen.
“De heer Redford heeft niet alleen een festival opgericht. Hij heeft een manier van zijn gemodelleerd, een manier die er toe doet, een manier die zegt dat artiesten er toe doen, dat verbeelding de moeite waard is om te beschermen”, zei DuVernay. “De deur die hij heeft gebouwd staat nog steeds open, en het is aan ons om er doorheen te lopen en misschien zelfs onze eigen deur te bouwen.”
Voor de eerste en waarschijnlijk enige keer zei ze toen: ‘Bedankt, Bob.’