Mogelijke veranderingen in de coaching, blessures bij spelers, een underdog die blijft schitteren — en oh ja, Cristiano Ronaldo die opnieuw de show steelt.
Afgelopen week, minder dan twee maanden na afloop van het EK 2024, keerde het internationale voetbal terug naar Europa. Er viel veel te leren van de eerste reeks wedstrijden in de Nations League:
Aanbevolen video’s
Ronaldo schittert
Je kunt hem gewoon niet uit de krantenkoppen houden.
De interlandperiode begon met een zekere mate van nieuwsgierigheid over de rol die Ronaldo bij Portugal zou gaan spelen na zijn teleurstellende prestaties op het EK van 2024 en het feit dat hij begin volgend jaar 40 jaar oud wordt.
Uiteindelijk bevestigde Ronaldo zijn status als vaste waarde in het nationale team en was hij het bewijs dat hij nog steeds over de scorende kwaliteiten beschikt om van grote waarde te zijn voor Portugal.
Ronaldo scoorde tegen zowel Kroatië als Schotland en bracht zijn recordaantal interlandgoals op 132. Hij begon op de bank tegen de Schotten in Lissabon en veranderde de wedstrijd toen hij als invaller in de rust in het veld kwam.
Wie weet haalt Ronaldo het WK van 2026 toch nog wel
Carsley’s kans
De bescheiden en onopvallende Lee Carsley zou eigenlijk alleen de rol van coach overnemen terwijl de Engelse voetbalbond op zoek was naar een permanente opvolger voor Gareth Southgate.
De interim-periode zou wel eens de voltijdoplossing kunnen zijn.
Carsley leek zeker de juiste speler te zijn om Engeland naar soepele, routineuze 2-0 overwinningen op Ierland en Finland te leiden, ook al was de tegenstander op zijn best bescheiden.
Hij was tactisch slim, maakte een slimme keuze in de vorm van de jonge middenvelder Angel Gomes, wat goed uitpakte, en zei de juiste dingen tijdens overtuigende optredens op de persconferenties voor en na de wedstrijd.
De FA was misschien op zoek naar een meer vooraanstaande, ervaren opvolger van Southgate, maar had de beste kandidaat zelf in huis. Southgate maakte tenslotte de overstap van Engeland’s onder-21 en was een succes, en de Spaanse coach Luis de la Fuente was ook een interne benoeming — en kijk eens hoe dat is afgelopen.
Sommigen hadden alleen maar kritiek op Carsley omdat hij het volkslied niet zong voor de wedstrijden in het Aviva Stadion en het Wembley Stadion.
Georgië in opkomst
Het was leuk om Georgia te zien debuteren op een groot toernooi, maar het positieve verhaal wordt alleen maar beter.
Een 4-1 overwinning op Tsjechië en vervolgens een 1-0 overwinning in Albanië zorgden ervoor dat het team van coach Willy Sagnol bovenaan de poule in de Nations League tweede divisie staat, waar ook Oekraïne in zit. Alle vier gingen naar Euro 2024.
Het momentum van de spannende wedstrijden tegen Georgië op het EK 2024 blijft behouden, ondanks de verliezen tegen Turkije en de uiteindelijke kampioen Spanje in de achtste finales.
Sterspeler Khvicha Kvaratskhelia van Napoli is de aanvoerder van een lichting van 23-jarig talent, bestaande uit doelman Giorgi Mamardashvili, die volgend seizoen van Valencia naar Liverpool vertrekt, en Lyon-aanvaller Georges Mikautadze.
Het doelpunt van de week kwam misschien wel van Giorgi Kochorashvili, de 25-jarige middenvelder van de Spaanse club Levante. Hij schoot met een stiftbal vanaf 22 meter en versloeg daarmee Albanië.
Georgië is een uithangbord voor de Nations League, want het land stond op het laagste niveau, op het vierde niveau, toen de competitie in 2018 begon. UEFA wilde teams competitievere wedstrijden laten spelen tegen tegenstanders van een vergelijkbaar niveau en op die manier verbeteren.
Georgia heeft dat gedaan en kan in november mikken op promotie naar het eliteniveau.
Wie is de baas?
Het was een zware week voor de coaches die nog in functie zijn, omdat hun teams op het EK van 2024 niet aan de verwachtingen voldeden.
De Belgische bondscoach Domenico Tedesco leek het mikpunt te zijn van enkele opmerkingen van Kevin De Bruyne, waarin hij zijn woede en frustratie uitte na de 2-0 nederlaag tegen Frankrijk op maandag.
De Franse coach Didier Deschamps, die nu bezig is aan zijn 11e seizoen bij de winnaar van het WK van 2018, was het doelwit van boegeroep voorafgaand aan de wedstrijd in Lyon. Later kwamen er berichten naar buiten over spanningen in het kamp na de 3-1 nederlaag tegen Italië op vrijdag, waarbij Kylian Mbappé kritiek uitte op de trainersstaf.
Schotland heeft nu slechts één overwinning behaald in 14 wedstrijden – en dat was een oefenwedstrijd tegen Gibraltar – in het afgelopen jaar. Dat vergroot de druk op coach Steve Clarke, wiens team waarschijnlijk het slechtste was op Euro 2024.
Schotland gaf in de slotfase winnende doelpunten weg tegen Polen en Portugal, in een topklasse Nations League-groep waarin ook Kroatië zit. Schotland krijgt in december een lastige WK-kwalificatiegroep, waarschijnlijk uit de pot van als derde geplaatste teams.
Belangrijke verwondingen
De twee weken durende vakantie was niet zo gunstig voor Arsenal en Manchester City, de twee grootste clubs van Engeland, vanwege de drukke binnenlandse kalender.
Arsenal is mogelijk zijn aanvoerder, Martin Odegaard, kwijtgeraakt aan een enkelblessure voor een belangrijke week vol wedstrijden — en mogelijk meer — met Premier League-wedstrijden tegen de felle Noord-Londense rivaal Tottenham en de regerend kampioen Man City, beide kanten van een reis naar Atalanta in de Champions League. Odegaard werd geholpen nadat hij in de tweede helft van de overwinning van Noorwegen op Oostenrijk op maandag een ongelukkige landing maakte.
City zag verdediger Nathan Ake vervolgens op een brancard en in tranen weggedragen worden met wat een ernstige spierblessure leek te zijn opgelopen tijdens het spelen voor Nederland in de 2-2 gelijkspel tegen Duitsland op dinsdag. Ake heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een belangrijk lid van City’s selectie, hoewel hij tot nu toe slechts één keer als invaller in de Premier League in actie is gekomen.