NEW YORK – Miljoenen mensen in de staten van de Grote Meren en de Noordoost- en Midden-Atlantische Oceaan hebben vrijdag opnieuw een dag vol ongezonde lucht door ongecontroleerde bosbranden doorstaan.
De dikke rook omhulde de hoofdstad van het land in een sombere, griezelige waas en bracht de Cleveland Guardians van de Major League Baseball ertoe hun wedstrijd tegen Pittsburgh Pirates in Ohio uit te stellen.
Aanbevolen video’s
De waarschuwingen voor gevaarlijke omstandigheden zouden naar verwachting tot en met zaterdag van kracht blijven in een groot deel van de VS, hoewel er potentieel is voor tijdelijke verbetering met de voorspelde stormen in sommige getroffen gebieden tijdens het weekend.
DC-inwoner Stewart Verdery werd vrijdag wakker om vanaf een dak zijn gebruikelijke uitzicht op de zonsopgang van de beroemde bezienswaardigheden van de stad in zich op te nemen, maar werd begroet door een donkere horizon en geen monumenten te bekennen.
“Het is behoorlijk gek om bij zonsopgang wakker te worden en de zon niet te zien als het niet eens regent”, zei hij aan de telefoon nadat hij een video van de surrealistische scène op X had geplaatst. “En het ruikt alsof iemand de grootste kookpartij ter wereld heeft.”
Er is geen einde in zicht voor rokerige omstandigheden
Er kunnen soms momenten van opluchting zijn, zoals dit weekend, maar de rokerige omstandigheden zullen niet snel verdwijnen omdat de branden grotendeels ongecontroleerd blijven branden, waarschuwde Bob Oravec, een hoofdvoorspeller bij de National Weather Service in Maryland.
Er woeden bosbranden in de regio Ontario in Canada, evenals in de Boundary Waters Canoe Area Wilderness in Minnesota, die Amerikaanse functionarissen hebben gesloten terwijl ze vechten om de branden te blussen.
“De bron van de rook zal waarschijnlijk zeker een week aanhouden”, zei Oravec. “Het zal gewoon afhangen van de richting waarin de wind waait en bepalen waar de rook de meeste invloed zal hebben.”
Vrijdag registreerden gemeenschappen in Minnesota, Illinois en Michigan, inclusief Detroit, opnieuw een van de slechtste luchtkwaliteiten ter wereld, volgens IQAir, een website voor monitoring van de luchtkwaliteit.
Niet ver achter Detroit lag Washington DC, waar de rook angstaanjagende taferelen veroorzaakte. Het Washington Monument, het Lincoln Memorial en andere nationale monumenten waren het grootste deel van de dag gehuld in een oranje waas.
Mensen, vooral mensen met een hart- of longziekte, oudere volwassenen en kinderen, werden aangespoord om niet naar buiten te gaan totdat de luchtkwaliteit verbeterde.
Langdurige blootstelling aan rokerige omstandigheden kan bestaande gezondheidsproblemen compliceren en leiden tot chronische en dodelijke problemen, waaronder luchtwegaandoeningen, cardiovasculaire en neurologische aandoeningen en vroegtijdige sterfte, waarschuwden functionarissen.
Voor Maria Travela was vrijdag haar eerste dag buiten sinds begin donderdag de rook van de bosbranden de omgeving van Chicago bedekte.
“Nu is het beter. Vanochtend was het slecht”, zei Travela, die astma heeft en een masker droeg toen ze een brug over de Chicago River in het centrum overstak. “Ze zeiden dat het voor mensen zoals ik, met astma en dergelijke problemen, slecht zou zijn voor je longen.”
Trump bekritiseert Canada
In Canada woeden honderden bosbranden, waaronder ongeveer 190 in het noorden van Ontario, zei premier Doug Ford op een persconferentie. Vlammen vernietigden de Namaygoosisagagun First Nation-gemeenschap, en tien gemeenschappen in het noorden van Ontario zijn geëvacueerd of werden geëvacueerd, en er zijn er nog meer mogelijk.
De toename van het aantal branden in uitgestrekte Canadese bossen is grotendeels te wijten aan de klimaatverandering.
Als reactie op de rook plaatste de Amerikaanse president Donald Trump vrijdag een bericht op sociale media waarin hij Canada de schuld gaf van zijn bosbeheer en dreigde met extra tarieven voor Canada.
De Canadese regering reageerde aanvankelijk niet op vragen over de opmerkingen van Trump.
Gevraagd naar de kritiek van een wetgever uit Michigan over de rook, merkte Ford op dat Canada de VS in het verleden heeft geholpen bij het bestrijden van branden.
“Als er politici zijn die aan het fluiten zijn, kun je misschien beter dan klagen steun sturen, hulp sturen, want we hebben precies hetzelfde gedaan voor onze Amerikaanse vrienden en dat is wat jij zou moeten doen”, zei Ford.
De omstandigheden zouden moeten verbeteren voor de WK-finale van zondag
In de omgeving van New York City was er ook bezorgdheid over de mogelijke invloed van de rokerige lucht op de WK-finale van zondag tussen voetbalgrootmachten Spanje en Argentinië in het MetLife Stadium in New Jersey.
Oravec zei dat de wind de rook van de natuurbranden naar het oosten in de VS zal blijven duwen, hoewel de omstandigheden op de wedstrijddag beter zouden moeten zijn dan op zaterdag.
Donderdag verduisterde een dikke nevel met oranje en gele luchten over verschillende staten en verduisterde gedeeltelijk de skyline van Manhattan.
Ambtenaren uit New York, New Jersey, Pennsylvania en andere noordoostelijke staten deelden gratis K95-gezichtsmaskers uit, annuleerden de buitenprogrammering en openden bibliotheken en andere openbare gebouwen als koelcentra waar mensen even konden uitrusten van de roetlucht.
Naarmate de vrijdag vorderde, verbeterden de luchtkwaliteitsmaatregelen op sommige plaatsen in en rond New York City van ‘ongezond’ naar ‘matig’. Een sterke zon brak door een dunne rooksluier en vrijdagmiddag was in een groot deel van de regio een helderblauwe lucht zichtbaar.
Op sommige plaatsen kunnen regenbuien voor uitstel zorgen
Zaterdag brengt een grote kans op onweersbuien met zich mee in een groot deel van het noordoosten en de Mid-Atlantische Oceaan, wat de slechte lucht zal helpen temperen.
De organisatoren van de All-American Soap Box Derby in Ohio hopen dat de luchtkwaliteit voldoende verbetert om de kampioenschapsraces van zaterdag mogelijk te maken. De grote jaarlijkse wedstrijd in Akron heeft de evenementen van vrijdag geschrapt vanwege zorgen over de luchtkwaliteit.
“Ik denk dat ze de juiste keuze hebben gemaakt”, zegt Dayna Lincoln, een kinderverpleegkundige uit Hodgdon, Maine, wier familie zaterdag 15 uur reed voor de race van hun 9-jarige dochter.
‘Ik ben blij dat ze de kinderen er niet in dwingen,’ zei ze. “Er zijn kinderen met astma en volwassenen met luchtwegaandoeningen die er echt onder kunnen lijden.”