BEREA, Ohio – Shedeur Sanders is een geboren showman en een van de vele gaven die hij heeft geërfd van zijn beroemde vader. Hij is nu al bezig met zijn eerste NFL-start.
Het zal plaatsvinden op een honderd meter lang podium in Amerika’s entertainmentmekka.
Aanbevolen video’s
“Dit moment mag je niet missen”, zei Sanders woensdag. “Het wordt zeker spannend.”
Hij hoopt dat het beter gaat dan zijn debuut.
Sanders, de flitsende rookie quarterback met een stralende glimlach, onwankelbaar vertrouwen en een enorme schare fans, zal zondag in het blitse Las Vegas – misschien een passende locatie – beginnen tegen de Raiders terwijl de Browns (2-8) zich naar hem toe wenden terwijl collega-rookie Dillon Gabriel herstelt van een hersenschudding.
Met een langzame stijging in de dieptegrafiek wordt Sanders, die het trainingskamp begon als vierde stringer van het team achter Kenny Pickett, Joe Flacco en Gabriel, de 42e quarterback die voor de Browns start sinds de herstart van de franchise in 1999.
“Dat is krankzinnig”, zei hij toen hem werd verteld over een verrassende statistiek die de onbekwaamheid van het team onderstreept. “Ik heb het gevoel dat ik de man ben. Ik weet dat ik de man ben.”
De tijd zal het leren. Tot nu toe zijn de recensies gemengd.
Vorige week verving Sanders een geblesseerde Gabriel voor de tweede helft van een 23-16 nederlaag tegen Baltimore. Het was een wankel optreden toen Sanders, die in de draft van april naar de vijfde ronde gleed voordat hij werd geselecteerd door de Browns, slechts 4 van de 16 passen voor 47 yards voltooide met een onderschepping.
Hij werd ook twee keer ontslagen, rommelde één keer en hield de bal te lang vast – een probleem sinds de universiteit. Behalve dat hij de wanhopige fans van Cleveland iets te juichen gaf, deed Sanders weinig om iemand ervan te overtuigen dat de zoektocht van de Browns naar een franchise-QB voorbij is.
Sanders was daarna hard voor zichzelf en aanvaardde de schuld, terwijl hij vond dat hij meer had moeten doen. Maar woensdag was hij verder gegaan en is hij meer dan bereid om het goed te maken.
“Ik ben zeker mijn eigen grootste criticus”, zei hij. “Dus in bepaalde situaties in het spel, zelfs in die vierde van dat laatste spel (een onvoltooiing), zou ik willen dat ik het spel gewoon had verlengd. Dus let wel, ik luister niet naar critici. Ik luister niet naar wat iemand te zeggen heeft dat niet binnen de organisatie is, niet binnen het team, binnen de familie of zoiets.
“Iedereen heeft zijn eigen perspectieven. Maar ze doen het niet daarbuiten, of ze hebben het in hun vorige leven gedaan en hun tijd is verstreken. Ik ben gewoon dankbaar dat ik in het heden leef. Nu heb ik de kans om eropuit te gaan en het beste te doen wat ik kan. Zullen er fouten zijn? Natuurlijk.”
In tegenstelling tot vorige week zou Sanders beter voorbereid moeten zijn. Coach Kevin Stefanski zei dat Sanders in de training alle herhalingen van het eerste elftal zal krijgen. De Browns kregen kritiek omdat ze Sanders geen tijd hadden gegeven bij de starters sinds ze waren opgeroepen.
Bewaker Wyatt Teller had de cadans van Sanders nog nooit gehoord voordat hij zondag het veld betrad.
“Daar ben ik echt enthousiast over, wetende dat ik een aandeel heb in de aanval en dat ik dat kan zeggen, en hoe de zaken in mijn ogen passen en de spelers precies daar plaatsen waar ze moeten zijn”, zei Sanders over het extra werk dat hij krijgt. “Zien hoe ze routes in- en uitgaan, de structuur van de O-linemen zien, hun set zien, gewoon een gevoel hebben.
“Ik ben meer een gevoelstype, dus zo leer ik. Zo doe ik alles. Ik zeg niet alleen maar: ‘Ik ga er gewoon naar kijken, het gaat gewoon gebeuren.’ Nee, ik moet daarbuiten zijn en het voelen.”
Stefanski zei dat Gabriel in het hersenschuddingprotocol blijft, maar verbetert. De keuze uit Oregon uit de derde ronde had het moeilijk toen hij in zijn zes starts op 1-5 kwam.
Als hij medisch goedgekeurd is, kan Gabriel terugkeren naar de basisopstelling. Maar dat kan ook afhangen van hoe Sanders het deze week doet. Als hij goed speelt, is het mogelijk dat hij het seizoen afmaakt voor een Browns-team dat nergens heen gaat.
Sanders zei dat hij nog niet had gesproken met zijn vader, Hall of Famer Deion Sanders, die momenteel coacht bij Colorado. Hij heeft wel met broer Shilo gesproken, maar houdt vol dat hij deze week tijd voor zijn gezin heeft gereserveerd om de Raiders beter te kunnen volgen.
“Shilo belde me, maar ik zei: ‘Bro, als je nu wilt praten, vlieg dan allemaal naar binnen, kom naar me toe, bro.’ Ik probeer niet op mijn telefoon te zijn. Als je wilt praten, kom dan even bij mij langs, dan kunnen we verder praten. Verder kijk ik niet eens op mijn telefoon.
“Te veel mensen hebben me een sms gestuurd. Gaat het? Ja, alles gaat goed. Ik ben niet beroofd, mijn huis wel.”
Terwijl Sanders zondag zijn eerste wedstrijd in de reguliere competitie speelde, werd er ingebroken in zijn huis. Het Sheriff’s Office van Medina County zei dat drie verdachten die maskers en handschoenen droegen ongeveer $ 200.000 aan eigendommen hadden gestolen uit de woning van de QB.
“Mentaal en emotioneel voel ik me over het algemeen op een geweldige plek”, zei hij toen hem werd gevraagd naar de inbraak, waarbij hij eraan toevoegde dat er geen sieraden waren meegenomen. “Mijn leven zal altijd tegenslag zijn. De dingen gaan niet altijd zoals gepland, maar ik zou zeggen dat ik op alles voorbereid ben.”