WASHINGTON – Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zal deze week naar een bijeenkomst van de NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken in Zweden reizen, waar Amerikaanse plannen om het aantal troepen in Europa terug te brengen, in combinatie met de vaak inconsistente houding van president Donald Trump ten aanzien van het bondgenootschap, tot bezorgdheid hebben geleid, terwijl de wereld worstelt met de gevolgen van de oorlog met Iran en de stijgende energieprijzen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag dat Rubio vrijdag de NAVO-bijeenkomst in Helsingborg zou bijwonen, een van de laatste NAVO-bijeenkomsten op hoog niveau voordat de alliantieleiders elkaar ontmoeten op een top in Ankara, Turkije, in juli.
Aanbevolen video’s
Rubio zal vervolgens doorreizen naar India en is van plan vier steden te bezoeken, waaronder Kolkata, Agra, Jaipur en New Delhi, waar hij Indiase functionarissen zal ontmoeten en naar verwachting zijn Indiase, Australische en Japanse tegenhangers zal ontmoeten, de andere drie leden van de zogenaamde “Quad” -groepering van Indo-Pacifische democratieën.
In Zweden zal Rubio eerdere Amerikaanse eisen herhalen “voor meer defensie-investeringen en een grotere lastenverdeling binnen het bondgenootschap”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
Het voegde eraan toe dat hij zich ook zou concentreren op Arctische kwesties en een ontmoeting zou hebben met de Arctische leden van de NAVO “om onze gedeelde economische en veiligheidsbelangen in het Noordpoolgebied en onze versterkte positie in het Hoge Noorden te bespreken.”
In de verklaring werd Groenland niet bij naam genoemd, maar Trump heeft de Europeanen lastig gevallen met aanhoudend gepraat over de wens om het Deense grondgebied over te nemen. Trumps speciale gezant voor Groenland, de gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, heeft deze week het eiland bezocht.
De Groenlandse premier Jens-Frederik Nielsen zei maandag dat hij een respectvolle en positieve ontmoeting had met Landry, maar dat hij duidelijk maakte dat het Groenlandse volk aandringt op zelfbeschikking.
“Het Groenlandse volk is niet te koop. Groenlandse zelfbeschikking is niet iets waarover kan worden onderhandeld”, zei Nielsen tegen de Deense TV 2 na een ontmoeting met Landry.
Voor Europeanen die nerveus zijn over Trump is de aanwezigheid van Rubio op transatlantische bijeenkomsten vaak verwelkomd vanwege zijn minder antagonistische karakter en kalme houding.
Hij is dit jaar op verschillende van dergelijke missies uitgezonden, onder meer naar de Veiligheidsconferentie van München in februari, en meer recentelijk naar Italië, waar hij Italiaanse functionarissen en de paus ontmoette nadat Trump de paus had bekritiseerd vanwege zijn standpunten over de misdaad en de oorlog in Iran.
Voorafgaand aan de bijeenkomst van de NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken zei de hoogste militaire officier van het bondgenootschap dinsdag dat hij geen verdere terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Europa verwacht – althans niet op korte termijn – boven de 5.000 waarvan Trump had aangekondigd dat ze het continent zouden verlaten.
De opmerkingen van de Amerikaanse luitenant-generaal Alex Grynkewich volgen op Trumps verrassende aankondiging van deze stap begin deze maand. De Amerikaanse leider heeft met bondgenoten gekibbeld over de oorlog in Iran en opgeroepen tot veranderingen.
Het Pentagon zei later dat het duizenden troepen in Europa zou terugtrekken door de inzet naar Polen en Duitsland te annuleren, in plaats van troepen eruit te rukken die daar al gestationeerd waren.
Toen vicepresident JD Vance dinsdag werd gevraagd naar de plannen van Trump met betrekking tot het aantal troepen in Polen, zei vicepresident JD Vance dat de focus van de regering ligt op het bevorderen van “Europese onafhankelijkheid en soevereiniteit.” Hij betwistte ook dat de VS het aantal troepen in Polen terugdringt.
“Wat we deden is dat we een troepeninzet die naar Polen zou gaan, hebben uitgesteld”, vertelde Vance aan verslaggevers van het Witte Huis. “Dat is geen reductie. Dat is gewoon een standaard vertraging in de rotatie die soms in deze situaties voorkomt.”
Hoofdwoordvoerder van het Pentagon, Sean Parnell, zei later dinsdag ook dat het een “tijdelijke vertraging” was van de inzet van Amerikaanse troepen in Polen, dat hij een “model-Amerikaanse bondgenoot” noemde. Hij zei dat de vertraging het gevolg was van het feit dat de VS het aantal aan Europa toegewezen brigadegevechtsteams had teruggebracht van vier naar drie, en hij gaf aan dat het Pentagon nog steeds moest beslissen welke troepen waar moesten worden gestationeerd.
De aankondiging van Trump verblindde de NAVO en kwam ondanks Amerikaanse beloften om militaire acties met hun bondgenoten te coördineren en te voorkomen dat er gaten in de veiligheid zouden ontstaan.
Trump was vooral boos op Duitsland, nadat bondskanselier Friedrich Merz zei dat de Verenigde Staten ‘vernederd’ werden door het Iraanse leiderschap en kritiek had op wat hij een gebrek aan Amerikaanse strategie in de oorlog noemde.