LAS VEGAS – Een extatische George Russell had zaterdagavond zojuist de Formule 1-race gewonnen toen hij op zijn radio riep: “Vegas!”
Hij was klaar om feest te vieren in de Amerikaanse partijhoofdstad en zei dat hij zijn vlucht naar zijn huis in Groot-Brittannië zou overslaan om het meeste uit zijn overwinning in de Grand Prix van Las Vegas te halen.
Aanbevolen video’s
“Ik ga absoluut niet mee op die vlucht”, zei Russell in het podiuminterview na de race met acteur Terry Crews en de Bellagio-fonteinen op de achtergrond. “Ik ga genieten van deze avond.”
Deze avond ging echter niet alleen over Russell. Lewis Hamilton eindigde als tweede en bezorgde Mercedes de eerste twee posities.
Gezien de onrust rondom het team – Hamilton verhuist volgend jaar naar Ferrari – en de teleurstelling dat hij niet meedeed aan het constructeurskampioenschap, had Mercedes in ieder geval deze avond.
Ook al werd een deel van die schijnwerpers gedeeld met Max Verstappen, die zijn vierde titel op rij pakte en net genoeg deed met een vijfde plaats.
Dit is de eerste keer sinds de race van 2022 in Brazilië dat Mercedes 1-2 won, wat dezelfde volgorde was met Russell en daarna Hamilton.
Teambaas Toto Wolff zei dat Mercedes dit succes zou kunnen meenemen naar de race van volgend weekend in Qatar, omdat het weer en het circuit vergelijkbaar zijn. Over de seizoensfinale in Abu Dhabi was hij minder optimistisch.
Maar dat is voor een andere dag. Hij was blij om te vieren wat Mercedes deze avond had bereikt, maar in tegenstelling tot Russell voerde Wolff zijn plan uit om zondag terug te keren naar Los Angeles en bij zijn gezin te zijn.
“Het is goed om terug te komen met een 1-2, en ik ben blij met de manier waarop we daar zijn gekomen, omdat we de race domineerden”, zei Wolff. “Er zijn ronden waarin we twee seconden sneller waren en dat voelt goed.”
Brazilië in ’22 was de enige overwinning van Russell tot dit seizoen, toen hij in juni in Oostenrijk won. Hij wordt beschouwd als drievoudig winnaar omdat zijn overwinning in juli in België resulteerde in diskwalificatie omdat hij tijdens de inspectie na de race niet aan het minimumgewicht van de auto voldeed.
Hamilton kreeg in plaats daarvan de overwinning. Anders zou dat ook een top-twee-finish voor Mercedes zijn geweest.
Van Hamilton’s F1-record van 105 overwinningen vond zijn eerste met Mercedes bijna tien jaar geleden plaats.
Hij had de auto die in staat was om te racen om nr. 106 te winnen, waarbij hij de beste oefentijden neerzette voordat hij vrijdagavond struikelde in de derde en laatste kwalificatierun. Dat leverde hem een 10e plaats op aan de startlijn.
“Ik denk dat het vandaag een makkie zou zijn geweest (met een betere startpositie), maar het is oké”, zei Hamilton. “Ik vond het leuk om terug te komen vanaf de 10e plaats. Het team heeft fantastisch werk geleverd. We weten niet waarom we dit weekend zo snel zijn.”
Wolff zei dat hij onder de indruk was hoe Hamilton zich een weg door het veld vocht voor zo’n sterke finish. Maar volgend jaar zit Hamilton in een ander team en Wolff zal zoeken naar manieren om hem van het podium te houden.
Op de persconferentie na de race ontweek Hamilton elke teleurstelling over wat had kunnen gebeuren en prees in plaats daarvan de winnaar.
“George heeft het geweldig gedaan”, zei Hamilton. ‘Hij heeft alles gedaan wat je moest doen. Ik ben blij voor hem, en ik ben gewoon dankbaar dat ik weer aan de slag kan en het team kan steunen zoals ik dat wil.”
Russell liet in Las Vegas zien waartoe hij in staat was door de pole veilig te stellen, hoewel hij zei dat het niet altijd gunstig voor hem was om als eerste te beginnen.
Het was deze keer.
“Ik denk dat we de race vanaf stap één hebben gewonnen”, zei Russell. “Het was uitzonderlijk en vanaf dat moment wist ik dat de enige manier waarop we de overwinning zouden verliezen, was als ik de banden (beschadigde). Het was dus gewoon een kwestie van mijn tempo beheersen… en het naar huis brengen.’