Klaar of niet, de zomer in South Central Texas komt officieel in een hogere versnelling.
San Antonio registreerde woensdag zijn eerste 100 graden-dag van het jaar en bereikte de driecijferige grens later dan normaal.
Gemiddeld valt San Antonio’s eerste 100°-dag rond 26 juni. Dit jaar slaagde de stad er echter in om tot ver in juli te komen voordat ze uiteindelijk de mijlpaal van de eeuw bereikte.
De laatste eerste 100°-dag ooit gemeten vond plaats in september 2021. Ondertussen zijn er 23 jaar verstreken sinds de metingen begonnen in 1886, toen de stad nooit de 100° bereikte – voor het laatst in 2007.
Waarom duurde het zo lang?
De grootste reden: vocht.
De lente en de vroege zomer zorgden voor frequente regenbuien in Zuid-Centraal-Texas, waardoor de bodem veel natter was dan normaal. Wanneer de grond veel vocht bevat, gaat een deel van de zonne-energie naar het verdampen van water in plaats van het verwarmen van de lucht.
Dit proces wordt verdampingskoeling genoemd en kan de middagtemperaturen enkele graden onder hun volledige potentieel houden.
De weelderige vegetatie die het gebied dit jaar heeft gekend, heeft ook geholpen. Planten geven vocht af in de atmosfeer via een proces dat transpiratie wordt genoemd en dat een extra laag natuurlijke koeling toevoegt. Als gevolg hiervan bereikten veel middagen die anders misschien de 100° hadden bereikt, een hoogtepunt in het midden van de jaren negentig.
Hoewel de temperatuur onder de 100° bleef, was het niet bepaald comfortabel. Hetzelfde vocht dat hielp de thermometer onder controle te houden, verhoogde ook de luchtvochtigheid. Dat heeft ertoe geleid dat de hitte-indexwaarden, ook wel bekend als de ‘gevoelstemperatuur’, op veel dagen ruim boven de 100°C zijn gekomen.
Wat is het volgende?
Nu het heetste deel van de zomer nadert, zullen driecijferige temperaturen waarschijnlijk vaker voorkomen. Naarmate de grond geleidelijk uitdroogt, zal er minder energie worden gebruikt voor verdamping en zal er meer rechtstreeks worden gebruikt voor het verwarmen van de lucht.
Met andere woorden: het onvermijdelijke is uitgesteld, maar de heetste periode van de zomer moet nog komen.