SAN ANTONIO – Na een lange roadtrip en vers van de mentale gezondheidspauze van de USL, waarbij elk team een week vrij krijgt, is San Antonio FC op 4 juli weer thuis tegen Monterey Bay.
SAFC staat tweede in het klassement van de Western Conference (6-6-2) op weg naar de tweede seizoenshelft.
Het team was de afgelopen wedstrijden een toonbeeld van veerkracht en kwam terug om drie van de laatste vier wedstrijden te winnen of gelijk te spelen, nadat ze in elke wedstrijd het eerste doelpunt hadden gekregen.
Hun tegenstander, Monterey Bay (4-2-8), had het de eerste twee maanden van het seizoen moeilijk.
Na een coachwissel halverwege het seizoen heeft het team een ritme gevonden en hebben ze vijf van hun laatste zes wedstrijden gewonnen of gelijkgespeeld.
“Dit is een ander team dan het team waar we een paar maanden geleden tegen speelden in Monterey”, zei Hoofd Coach Carlos Llamosa. “Toen ze van coach wisselden, veranderde alles: een andere mentaliteit, een andere opstelling.”
Monterey Bay heeft de afgelopen twee maanden ook twee spelers toegevoegd op MLS-leningen: doelman Jacob Jackson en verdediger Quinton Elliot.
Maar Llamosa, en zijn spelers, hebben dat niet als een grote factor in hun voorbereiding gezien.
“Wie ze ook op het veld spelen, het gaat meer om ons, hoe we gaan verdedigen en hoe we ons met de bal gedragen”, zei Llamosa. “Het gaat niet om een individu, het gaat om hoe ze als team spelen.”
SAFC is in recente wedstrijden getest en hoewel er mogelijk enkele tekortkomingen aan het licht zijn gekomen, hebben ze gezien hoe hun team samen kan komen in ongunstige spelsituaties.
In de laatste wedstrijd van de club tegen de Colorado Springs Switchbacks op 24 juni kwamen ze opnieuw met 1-0 achter.
Tegen het einde van de wedstrijd en een 2-1 SAFC-overwinning.
Llamosa zei dat het team volwassenheid toonde, en middenvelder Luke Haakenson zei dat het sprak met het karakter dat ze als team hebben opgebouwd.
“Ik denk dat we in deze uitstand echt naar elkaar toe zijn gegroeid”, zei Haakenson. “En het helpt ook als je onderweg goede resultaten behaalt. Er ontstaat een geweldige kameraadschap als je samen onderweg moet strijden.”
Nu, met nog vier maanden van het reguliere seizoen te gaan en de hondendagen van de zomer ingaan, weet SAFC dat het tijd is om de luiken dicht te zetten en zelfs de hitte van Zuid-Texas in hun voordeel te gebruiken.
“De zomer is een groot moment om punten te verzamelen, vooral thuis”, zei Haakenson. “Teams komen hier niet graag, vooral niet als het warm is.”
“Elke dag midden in de zomer naar STAR komen, is niet gemakkelijk”, zei teamcaptain Mitchell Taintor. “Hier bij deze club worden kampioenen gebouwd. Je moet er een mentaliteit voor hebben.”
De volgende twee wedstrijden van SAFC zijn thuis op Toyota Field.
Lees ook: