FILADELPHIA – Eagles-fans brachten Saquon Barkley een serenade met gezangen van “MVP!” nadat een run van 9 meter hem het seizoensrecord van het team opleverde.
Barkley vestigde het record in stijl – hij passeerde Eagles Hall of Famers Wilbert Montgomery en recordhouder LeSean McCoy in één wedstrijd – terwijl hij zich naar 124 yards haastte om zijn seizoenstotaal naar 1.623 te duwen in een 22-16 overwinning op Carolina.
Aanbevolen video’s
Het totaal was genoeg voor Barkley om in 2013 de 1.607 yards van McCoy te overtreffen.
Barkley handhaafde ook zijn tempo om Eric Dickerson’s NFL-record voor één seizoen van 2.105 yards, behaald in 1984 met de Los Angeles Rams, te breken.
In zijn tempo zou Barkley die mijlpaal moeten bereiken, mogelijk zelfs vóór de 17e wedstrijd van het seizoen die Dickerson en de NFL in 1984 niet hadden.
Barkley ondertitelde een Instagram-post ‘Dankbaar’ met een aangevinkt vakje naast ‘franchise single-season rushing yards record’.
Hier is een blik op wat Barkley te wachten staat en zijn kansen om Dickerson te vangen:
Waar staat Barkley in de recordjacht?
Barkley leidt de NFL in het haasten met 1.623 yards, een flinke 216 yards voorsprong op Baltimore’s Derrick Henry op 1.407 (hoewel de Ravens een afscheidszondag hadden).
Hij heeft een gemiddelde van 124,8 yards per wedstrijd. In dat tempo, en met nog één wedstrijd te spelen dan Dickerson had gedaan, zou hij de beste rusher voor één seizoen in de geschiedenis van de NFL worden. Hij heeft in de laatste vier wedstrijden 483 meter nodig om het 40 jaar oude record van Dickerson te overtreffen. Barkley ligt op tempo voor 2.122 meter, wat hem slechts 17 meter boven het totaal van Dickerson van 2.105 zou brengen.
Hoe ziet het schema eruit voor Barkley?
Alleen al op het gebied van de kwaliteit van de verdediging krijgt Barkley weinig tegenslag.
Hij genoot van een Panthers-verdediging die een van de slechtste was in de NFL. Barkley had een gemiddelde van 6,2 yards op 20 carry’s tegen Carolina en kon gemakkelijk verwachten dat tempo gedurende ten minste drie van de volgende vier wedstrijden te evenaren.
De Steelers komen zondag naar Philadelphia en zouden Barkley de zwaarste test moeten bezorgen in zijn recordachtervolging. Pittsburgh staat vierde in de NFL in rundefence.
Na de Steelers kon Barkley op hol slaan.
De laatste drie tegenstanders van de Eagles – Washington, Dallas en de Giants – staan tegen de reeks allemaal onderaan de competitie.
Waarom is Barkley bij de Eagles?
De 27-jarige Barkley bloeide in zijn eerste seizoen bij de Eagles.
Volgens BetMGM Sportsbook behoort hij tot de favorieten voor de MVP van de competitie. Buffalo Bills quarterback Josh Allen was maandag de enige speler met betere MVP-kansen.
Barkley zou misschien kunnen genieten van de heerlijke twist van het vestigen van het record tegen zijn oude team, de Giants, maar zeker niet van de asterisk uit de 17e wedstrijd die bij het totaal zou horen.
Barkley werd uit Penn State opgeroepen met de nummer 2 algemene keuze in het ontwerp van 2018. Hij was meteen een succes in New York en liep in zijn rookieseizoen 1.307 yards. Barkley liep voor 5.211 yards en 35 touchdowns en had 288 ontvangsten voor 2.100 yards en 12 TD’s in zes jaar bij de Giants.
Hij sloeg free agency nadat de Giants ervoor hadden gekozen hem geen franchisetag te geven.
Barkley tekende een driejarige deal met de Eagles voor $ 26 miljoen gegarandeerd en $ 37,75 miljoen in totaal, waarmee hij de best betaalde hardloper in de franchisegeschiedenis is.
Zijn vrije keuze werd vastgelegd in de reality-sportdocumentaire televisieserie ‘Hard Knocks’.
In de cruciale scène zei Joe Schoen, algemeen directeur van Giants, tegen Barkley dat de Giants hem geen bod zouden doen, noch het franchiselabel op hem zouden plakken. In plaats daarvan lieten de Giants Barkley de markt voor vrije agenten testen, een zet die hem naar een rivaal van NFC East stuurde.
“Ik zal moeilijk kunnen slapen als Saquon naar Philadelphia gaat, dat kan ik je vertellen”, zei teameigenaar John Mara tegen Schoen in de serie. “Zoals ik je al heb verteld, is hij, als we maar genoeg spelers hebben, veruit de populairste speler die we hebben.”
Onder algemeen directeur Howie Roseman waren de Eagles over het algemeen afkerig geweest om hoge draft-keuzes of waardevolle salarislimieten te gebruiken tijdens een running back.
Barkley werd als een waardige uitzondering beschouwd.
Kan Barkley gezond blijven?
Barkley is dit seizoen een werkpaard geweest en heeft zwaar gewerkt in New York – toen hij gezond was. Barkley speelde slechts twee keer in 16 wedstrijden met de Giants.
Vorig seizoen speelde hij veertien wedstrijden, waarvan hij er drie miste vanwege een hoge enkelverstuiking. Hij rende voor 962 yards en zes touchdowns. Hij was beperkt tot twee wedstrijden in 2020 nadat hij een gescheurde kruisband had opgelopen.
Barkley heeft dit seizoen lichte blessures gehad en bewees zijn duurzaamheid door de NFL te leiden met 266 carry’s.
Maar blessures zijn misschien niet zijn enige potentiële probleem. Dankzij de winning streak van negen wedstrijden van de Eagles zijn ze de nummer 2 in de NFC. Mochten ze die plek vroegtijdig veroveren, dan zou de laatste wedstrijd tegen New York zinloos kunnen zijn en zou coach Nick Sirianni kunnen moeten beslissen of Barkley voor het doel gaat of de play-offs uitblijft.
Wie was Eric Dickerson?
Met zijn kenmerkende bril en Jheri-krul was Dickerson een van de grote running backs in de jaren tachtig, en de Hall of Famer werd algemeen beschouwd als een van de beste aller tijden.
Dickerson beëindigde zijn carrière met 13.259 yards, de negende in de geschiedenis van de NFL. Emmitt Smith heeft het NFL-record voor haasten met 18.355 yards.
In 1984 overtrof Dickerson twaalf keer de top van de 100 yards en brak daarmee het record van Buffalo’s OJ Simpson uit 1973 van 2.003 yards haasten in één seizoen.
Simpson vestigde zijn record in 14 wedstrijden voordat de NFL in 1978 uitbreidde naar 16. De NFL schoof in 2021 op naar 17 wedstrijden.