BUNIA – Dinsdag is in heel Congo een nieuw academisch jaar begonnen, ondanks de zorgen van ouders en leraren dat de aanhoudende Ebola-uitbraak risico’s met zich meebrengt voor kinderen in het epicentrum.
De hervatting van de lessen vindt plaats midden in de snelst groeiende uitbraak van de ziekte ooit, waarbij 2.950 mensen omkwamen onder de 6.100 gevallen die tot nu toe sinds half mei zijn bevestigd.
Aanbevolen video’s
De vakbond die leraren vertegenwoordigt in de provincie Ituri, het epicentrum van de uitbraak, had opgeroepen tot uitstel van de herstart van de lessen, maar de regering zette door. UNICEF zei dat het de autoriteiten steunt om besmettingen op scholen te voorkomen.
Sommige scholen in Ituri, vooral die van de overheid, hadden een lage opkomst. De autoriteiten in Ituri hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar op maatregelen om een gebrek aan overdracht in klaslokalen te garanderen.
Aimerance Vahweka, een ouder in Bunia, de hoofdstad van Ituri, zei dat de herstart van de school als een verrassing kwam en dat ze haar kind voorlopig thuis houdt.
“Ik zie niet echt een toename van preventiemaatregelen”, zei ze.
Andere onderwijsfunctionarissen zeiden dat ze scholen uitrusten met contactloze infraroodthermometers, handdesinfecterende middelen en handenwasbakken.
“We vergroten ook het bewustzijn van leerlingen over het naleven van hygiëneprotocollen, met name het regelmatig wassen van de handen en het gebruik van handdesinfectiemiddelen”, zegt Etienne Ndjabu, een leraar op een privéschool in Bunia.
Experts zeggen dat er nog steeds grote uitdagingen bestaan, omdat veel scholen geen toegang hebben tot schoon water en de financiering onder de doelstelling blijft.
“Er zijn ook aanzienlijke logistieke uitdagingen, vooral in afgelegen gebieden, waar de levering van apparatuur en leermateriaal vertraging kan oplopen”, zegt Greg Ramm, directeur van Save the Children in Congo.
Volgens beschikbare gezondheidsgegevens hebben kinderen van 4 jaar en jonger het hoogste sterftecijfer van alle leeftijdsgroepen tijdens de uitbraak: 60%.
“De prioriteit is zowel het beschermen van de gezondheid van studenten, leraren en gemeenschappen, als het zoveel mogelijk behouden van het recht van kinderen om te leren”, zegt Dounia Dekhili, UNICEF-noodhulpcoördinator in de DRC.
De laatste uitbraak, veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus, heeft zich verspreid naar meer dan 60 gezondheidszones. De autoriteiten denken dat de ziekte zich al sinds februari onopgemerkt onder de gemeenschappen heeft verspreid. De Wereldgezondheidsorganisatie zei dat de uitbraak op koers ligt om de regionale uitbraak in West-Afrika tussen 2014 en 2016 te verslaan.
Gezondheidswerkers in de getroffen provincies zijn verschillende keren gaan staken om te protesteren tegen vertragingen in de betalingen, wat de reactie op de dodelijke uitbraak heeft beïnvloed.
Pogingen om de ziekte in te dammen worden belemmerd door het ontbreken van een goedgekeurd vaccin of een goedgekeurde behandeling. De Congolese autoriteiten waren begonnen met het distribueren van duizenden Ervebo-vaccins, die volgens de WHO enige bescherming zouden kunnen bieden.
Conflicten tussen de regering en rebellengroepen in de oostelijke regio, aanvallen op gezondheidswerkers en een intense bevolkingsbeweging hebben de uitbraak ook verergerd.