Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Upgrades van het systeem dat in Texas wordt gebruikt om gegevens over leerlingen, personeel en financiën van schooldistricten te verzamelen, zorgen voor grote zorgen bij schoolbestuurders en dataspecialisten in de hele staat. Zij zeggen dat de wijzigingen hebben geleid tot duizenden onopgeloste fouten die ertoe kunnen leiden dat ze mogelijk staatsfinanciering mislopen.
Elk van de meer dan 1200 schooldistricten in Texas moet regelmatig gegevens aan de staat verstrekken, waaronder informatie over aanwezigheid, inschrijving, studenten die speciaal onderwijs krijgen, kinderen die dakloos zijn en het aantal kinderen dat een collegevoorbereidingscursus heeft afgerond. Staatsfunctionarissen gebruiken de informatie om te bepalen of scholen voldoen aan prestatienormen en hoeveel financiering ze elk jaar ontvangen.
Drie jaar geleden kondigde de Texas Education Agency grote veranderingen aan in het rapportagesysteem. Het doel was om het voor schooldistricten en de staat makkelijker te maken om data te delen en de hoeveelheid handarbeid van schoolfunctionarissen te verminderen. Districten waren voorstander van de voorgestelde veranderingen.
Bijna een dozijn andere staten gebruiken dezelfde standaard waarop Texas zijn systeemupgrade baseerde, zei Eric Jansson, vice-president technologie voor Ed-Fi Alliance, de organisatie die de standaard creëerde. Texas is de grootste staat die de veranderingen doorvoert.
Volgens de TEA deden meer dan 300 districten mee aan het pilotprogramma tijdens het afgelopen schooljaar. Alle schooldistricten zijn dit schooljaar begonnen met het gebruik van het nieuwe systeem.
Vóór de upgrade dienden schooldistricten hun gegevens rechtstreeks in bij de TEA, nadat ze met een softwareleverancier hadden samengewerkt. Die moest ervoor zorgen dat de onderwijsinstelling geen problemen had met de interpretatie van de informatie.
Volgens de nieuwe regeling zijn de softwareleveranciers nu verantwoordelijk voor het doorgeven van de gegevens aan de staat. Volgens schoolbestuurders betekent deze verandering dat ze de informatie niet meer kunnen controleren voordat deze wordt gepubliceerd.
Ze zeggen ook dat er een hele reeks fouten en onnauwkeurigheden aan het licht kwamen tijdens het pilotprogramma. In sommige gevallen werden honderden studentenrecords — van inschrijvingscijfers tot het aantal studenten in bepaalde programma’s — niet correct weergegeven.
Een woordvoerder van TEA zei dat het agentschap er vertrouwen in heeft dat districten ruim de tijd hebben om eventuele fouten op te lossen tussen nu en de eerste rapportagedeadline op 12 december. Het agentschap merkte ook op dat districten tot 16 januari de tijd hebben om eventuele gegevens die gecorrigeerd moeten worden, opnieuw in te dienen.
Maar districten zeggen dat ze geen idee hebben hoe ze sommige fouten moeten oplossen. Hun zorgen, gedeeld in interviews met The Texas Tribune, zijn niet eerder gemeld.
In een brief van augustus aan TEA-commissaris Mike Morath verzocht Lori Rapp, superintendent van het Lewisville Independent School District, het agentschap om de volledige overgang naar het nieuwe rapportagesysteem uit te stellen totdat alle districten in staat zijn om “100% van alle data-elementen” succesvol in te dienen.
Rapp zei dat er duizenden fouten aan het licht kwamen nadat de softwareleverancier van het district tijdens de pilot data naar het nieuwe systeem had gestuurd. Haar personeel heeft “heel veel uren” besteed aan het proberen te achterhalen waarom de verkeerde berekeningen waren gemaakt, zei ze in een interview.
Hoewel de medewerkers van Rapp enige vooruitgang hebben geboekt met het nieuwe systeem sinds de start van de pilot, “zijn we er nog niet in geslaagd onze gegevens volledig te verzenden, promoten en valideren tot het punt waarop een succesvolle indiening mogelijk was”, aldus de brief van Rapp.
Na ontvangst van de brief organiseerde de TEA een virtuele bijeenkomst met functionarissen van Lewisville ISD om hun zorgen te bespreken. Rapp zei dat de staat zich geen zorgen leek te maken over de vraag of schooldistricten voorbereid waren om de overgang te maken.
“Misschien omdat er geen gevolgen voor hen zijn en de inzet niet zo hoog is, maken ze zich er geen zorgen over,” zei Rapp. “Maar voor districten is de inzet extreem hoog, en het is een grove omissie van hun kant als ze dat niet erkennen.”
De TEA zegt dat ze meer dan duizend tickets hebben opgelost die door schoolbestuurders waren ingediend om problemen met het nieuwe systeem te melden. Bestuurders van bijna zes districten vertelden de Tribune echter dat de staat niet heeft uitgelegd wat de oorzaak is van sommige fouten en of ze zijn opgelost.
Schoolbestuurders en dataspecialisten die deelnamen aan de pilot zeggen dat de implicaties van het aannemen van een systeem dat nog steeds geen duidelijk proces heeft om fouten te corrigeren, enorm zijn. Een onjuiste beoordeling van de leerlingen die zijn ingeschreven op openbare scholen in Texas, kan betekenen dat schooldistricten minder financiering van de staat ontvangen. Scholen worden gefinancierd op basis van de gemiddelde dagelijkse aanwezigheid van leerlingen en ze ontvangen extra dollars als ze kinderen hebben met specifieke behoeften, zoals leerlingen met een beperking of kinderen die Engels als tweede taal leren.
Financiering is de afgelopen jaren een belangrijk twistpunt geweest tussen scholen in Texas en staatsfunctionarissen. Veel districten begonnen het schooljaar met het uitgeven van meer geld dan ze hadden, grotendeels vanwege de stijgende kosten van levensonderhoud in de staat en een half decennium zonder verhogingen van de basisfinanciering die ze van de staat ontvangen. Leiders van openbare scholen zijn nog steeds boos dat de wetgevende sessies van vorig jaar eindigden zonder significante verhogingen, ondanks dat de staat een recordoverschot van $ 32 miljard had.
Het schoolverantwoordingssysteem van Texas is ook afhankelijk van de gegevens die schooldistricten aan de staat verstrekken. Sommige ouders vertrouwen op die prestatie-indicatoren om te beslissen waar ze hun kinderen inschrijven. Slechte prestaties kunnen ook leiden tot staatsingrijpen — zoals gebeurde toen de staat vorig jaar de lokaal gekozen schoolraad en superintendent van Houston ISD uit de weg ruimde.
Volledige verantwoordingsbeoordelingen zijn in vijf jaar niet vrijgegeven vanwege rechtszaken over veranderingen in de manier waarop districten worden geëvalueerd. Velen hebben hun onofficiële beoordelingen openbaar gemaakt om hun voortgang met hun gemeenschappen te delen.
Schooldistricten zeggen dat ze het zich niet kunnen veroorloven dat er fouten in hun leerlinggegevens voorkomen.
“Ik denk dat iedereen de situatie begrijpt waarin het openbaar onderwijs zich nu bevindt,” zei Mike Waldrip, directeur van Frisco ISD. “En niemand met wie ik heb gesproken, heeft er vertrouwen in dat die gegevens accuraat zijn of accuraat zullen zijn als het tijd is om ze bij de staat in te dienen.”
Schooldistricten die het nieuwe systeem hebben uitgeprobeerd, zeggen dat ze begrijpen dat fouten deel uitmaken van het proces. Ze wilden alleen meer tijd om ze op te lossen voordat het live ging.
“We hebben meer antwoorden nodig over niet alleen het ondersteunen van het systeem om succesvol te zijn, maar terwijl we ervoor zorgen dat het succesvol is, hoe gaan we ervoor zorgen dat we geen gevolgen ondervinden van een vertraging of onjuistheden in de gegevens?” zei Mark White, assistent-superintendent van verantwoording voor het Tomball Independent School District. “En geen van die garanties is ontvangen door districten.”
Een woordvoerder van TEA zei dat het agentschap geen reden zag om de proefperiode te verlengen, omdat uit de pilot bleek dat de kanalen waarlangs de gegevens van softwareleveranciers worden ontvangen, werken.
De TEA zei dat het van plan is om te blijven samenwerken met districten om eventuele fouten ruim voor de eerste rapportagedeadline op te lossen. Het agentschap zei dat districten contact moeten opnemen als ze nog steeds problemen ondervinden.
Tammy Eagans, die toezicht houdt op het proces van het rapporteren van studentengegevens voor Leon ISD, zei dat het agentschap behulpzaam was gedurende het pilotjaar wanneer het schooldistrict problemen had met het indienen van informatie. Ze voegde toe dat de taak om over te stappen op het nieuwe systeem misschien niet dezelfde problemen oplevert voor haar kleine district met minder dan 800 studenten als voor grotere districten met duizenden kinderen.
Toch zei ze dat ze “niet 100% zeker” is dat het systeem zoals het wordt uitgerold werkt zoals bedoeld. Het verlengen van de pilot “zou geen slecht idee zijn geweest”, zei Eagans. Maar ze hoopt ook dat het onderwijsagentschap begrip zal hebben voor de zorgen van de districten en hen niet de schuld zal geven van fouten die buiten hun macht liggen.
De naderende rapportagedeadline “legt gewoon een beetje extra druk op ons”, zei Eagans, eraan toevoegend dat ze “een beetje nerveus en een beetje bezorgd is, maar hoopt dat het soepeler verloopt dan ik denk.”
Andere schoolfunctionarissen zeggen dat de pilot niet succesvol was en dat als de invoering van het nieuwe systeem meer tijd kost, de staat bereid moet zijn om mee te werken. De naderende najaarsrapportagedeadline is “de belangrijkste” indiening van het schooljaar, zei Martha Salazar-Zamora, superintendent van Tomball ISD.
“Als de data onnauwkeurig is, dan leven we het hele jaar met die onnauwkeurigheid”, zei ze. “Dus het is op veel niveaus erg relevant.”
Mary Mitchem, een voormalig TEA-werknemer, zei dat ze zich zorgen begon te maken over de gereedheid van het systeem kort nadat ze in juni was aangenomen om ervoor te zorgen dat het systeem voldeed aan de behoeften van de gebruikers. Mitchem zei dat ze het agentschap vorige maand verliet na een geschil over een verzoek om verlof.
Binnen enkele dagen na haar aanstelling bleek dat niemand het werk had gedaan om ervoor te zorgen dat de data van softwareleveranciers nauwkeurig werden vertaald naar het systeem van het onderwijsagentschap. Ze had tijdens haar carrière aan andere grote dataprojecten gewerkt en was ook verbaasd dat twee maanden voordat de pilot zou worden afgerond, niemand het systeem had gecontroleerd of getest.
“Je bent een staatsboekhoudsysteem aan het omzetten en je moet ervoor zorgen dat het in evenwicht is – dat moet je wel”, zei Mitchem.
Mitchem sloeg alarm in de hiërarchie, maar een supervisor vertelde haar dat alles wat verder ging dan het controleren of de gegevens in het nieuwe systeem terechtkwamen, de verantwoordelijkheid was van de softwareleveranciers en schooldistricten.
“Ik was er helemaal ondersteboven van”, zei Mitchem.
Begin augustus stuurde ze een e-mail naar Morath waarin ze onder meer zei: “Als je niet helpt het op te lossen, word je in een rechtszaak gedaagd, en dat zal gebeuren met de grootste districten in de staat Texas.”
Het kenmerkende evenement van het jaar van de Texas Tribune, het Texas Tribune Festival, brengt Texanen dichter bij politiek, beleid en het nieuws van de dag uit Texas en daarbuiten. Op 7 september sloten we ons 2024 Festival af — drie onvergetelijke dagen vol met 100+ sessies en evenementen.
Bekijk on-demandopnames en lees de belangrijkste headlines van festivalevenementen op de festivalnieuwspagina van de Tribune.