MOUNTAIN HOME VILLAGE, Californië. – Verschillende dagen van extreme temperaturen hebben een bosbrand aangewakkerd in Zuid-Californië die zo heet was dat het zijn eigen onweersachtige weersystemen creëerde, maar brandweerlieden hopen de overhand te krijgen, aangezien er na dinsdag koeler weer wordt verwacht.
Door de zogenoemde Line Fire moesten minstens 6.000 mensen evacueren en werden duizenden huizen en commerciële gebouwen bedreigd. De brand woedt langs de rand van het San Bernardino National Forest, ongeveer 105 kilometer ten oosten van Los Angeles.
Aanbevolen video’s
“We hebben te maken met temperaturen van boven de 30 graden en moeilijk bereikbare steile gebieden waar al tientallen jaren geen brand is geweest, of in de geregistreerde geschiedenis, dus al die vegetatie heeft geleid tot aanzienlijke brandstofladingen”, aldus Rick Carhart, woordvoerder van Cal Fire.
Door de omstandigheden is het voor de brandweer moeilijk om de brand onder controle te krijgen. Er zijn wolken ontstaan die rukwinden en blikseminslagen kunnen veroorzaken.
Drie brandweerlieden raakten gewond sinds de brand donderdag werd gemeld, meldden de brandweermanagers van de staat.
De waarschuwing voor extreme hitte die voor de regio Los Angeles is afgegeven, vervalt dinsdagavond.
Dinsdagochtend had de brand ongeveer 41 vierkante mijl (96 vierkante kilometer) gras en struikgewas verbrand en het gebied bedekt met een dikke wolk donkere rook. Het was voor 5% ingedamd.
De brand is een van de vele branden in het westen van de VS, waaronder in Idaho, Oregon en Nevada. Ongeveer 20.000 mensen moesten vluchten voor een brand buiten Reno.
De Line Fire is een van de gevaarlijkste branden in Californië. Er zijn er ook een aantal ten noorden van San Francisco die meer dan twee dozijn huizen verwoestte en een andere die uitbrak in Orange County, ten zuidoosten van Los Angeles.
Stephen Richardson, wiens hut uit de jaren dertig in de niet-aangesloten gemeenschap Mountain Home Village op de route van de Line Fire ligt, zei maandag dat hij meer brandwerende bekleding aan de houten constructie heeft aangebracht en een aantal takken ervan heeft weggesnoeid.
“Dat is ongeveer alles wat ik kan doen, behalve op het dak staan met mijn tuinslang, maar dat staat niet in de plannen”, aldus Richardson.
Inwoners van de berggemeenschap in Zuid-Californië, zoals Richardson, overwegen of ze moeten blijven en hun huizen moeten beschermen of moeten vertrekken. Richardson, een docent wiskunde en natuurkunde aan Platt College, zei dat hij van plan was om online met zijn studenten te vergaderen voordat hij besloot om de gemeenschap waar hij geboren en getogen is te verlaten.
Mara Rodriguez, een woordvoerder van de San Bernardino County Sheriff’s Department, die evacuatiebevelen uitvaardigt, zei dat bijna 5.000 huizen onder de bestaande bevelen vielen en dat er voor bijna 17.000 nog eens een evacuatiewaarschuwing gold.
Steven Michael King, een inwoner van Running Springs, zei dat hij van plan was om te blijven om de brand te bestrijden en zijn buren te helpen totdat de brand zondagochtend escaleerde. Uiteindelijk vertrok hij uit angst dat de rook hem later zou belemmeren om een uitweg te vinden.
Het getroffen gebied ligt in de buurt van kleine bergstadjes in het San Bernardino National Forest, waar inwoners van Zuid-Californië in de winter skiën en in de zomer mountainbiken. Running Springs ligt op de route naar het populaire skioord Big Bear.
Ondertussen gebruikten brandweerlieden bulldozers, helikopters en vliegtuigen om een andere snel verspreidende brand te bestrijden nabij een op afstand bestuurbaar vliegtuigvliegveld in Orange County. De brand begon maandag en verspreidde zich in slechts een paar uur naar ongeveer 3 vierkante mijl (8 vierkante kilometer). Dinsdag had het meer dan 14 vierkante mijl (36 vierkante kilometer) verbrand en zich verspreid naar het naburige Riverside County zonder enige beheersing, aldus kapitein Steve Concialdi van de Orange County Fire Authority.
Twee brandweerlieden die deel uitmaakten van de eerste respons, hadden hittegerelateerde verwondingen en een burger had last van rookinhalatie. Alle drie werden behandeld in een ziekenhuis en mochten weer naar huis, aldus Concialdi.
De brand ontstond door een vonk afkomstig van zwaar materieel dat door overheidsmedewerkers werd gebruikt, aldus TJ McGovern, plaatsvervangend brandweercommandant bij de Orange County Fire Authority.
De ploeg probeerde grote rotsblokken te verplaatsen om als barrière te dienen voor een deel van de Trabuco Canyon met veel droge vegetatie die gemakkelijk vlam kan vatten, zei hij maandagavond op een persconferentie.
“De brand is geclassificeerd als onopzettelijk”, aldus McGovern.
Een andere brand in het Angeles National Forest in Zuid-Californië, ten noorden van de stad Glendora, in Los Angeles County, breidde zich uit tot meer dan 12 vierkante kilometer en was dinsdag nog steeds niet onder controle.
De politie van Los Angeles County heeft bezoekers van een camping en bewoners van een aangrenzende riviergemeenschap bevolen te evacueren, aldus de US Forest Service.
In Noord-Californië heeft een brand van minder dan een vierkante mijl (2,6 vierkante kilometer) die zondag begon, minstens 30 huizen en commerciële gebouwen in brand gestoken en 40 tot 50 voertuigen vernietigd in Clearlake City, 110 mijl (117 kilometer) ten noorden van San Francisco, aldus functionarissen. Ongeveer 4.000 mensen werden gedwongen te evacueren door de zogenaamde Boyles-brand, die maandagmiddag voor ongeveer 40% onder controle was.
In Nevada is de onbeheerste Davis Fire die ongeveer 20 mijl (32,2 kilometer) buiten Reno woedde, gegroeid tot ongeveer 10 vierkante mijl (26 vierkante kilometer) nadat het zondag ontbrandde. Het ontstond in het Davis Creek Regional Park in de Washoe Valley en brandde in zwaar hout en struikgewas, aldus brandweerlieden.
Een noodtoestand die gouverneur Joe Lombardo zondag uitvaardigde voor Washoe County, merkte op dat ongeveer 20.000 mensen werden geëvacueerd uit buurten, bedrijven, parken en campings. Delen van zuidelijk Reno bleven maandag onder het evacuatiebevel en sommige huizen, bedrijven en verkeerslichten in het gebied zaten zonder stroom.
In Idaho waren brandweermanagers voorbereid op een actieve dag, met warme, droge en winderige omstandigheden en nog meer uitdagingen op dinsdag. De Boulder en de Lava Fires woeden in westelijk Idaho.
In centraal Oregon leidden verschillende branden tot waarschuwingen voor evacuatie, waaronder een brand ten westen van Mount Bachelor in het Deschutes National Forest.
Rodríguez deed verslag vanuit San Francisco.