Newark, NJ -Mark Sears schoot een vrije worp laat in de tweede helft die het tekort van Alabama tot 10 had kunnen verlagen-een laatste poging bij een comeback nog binnen handbereik-en zag de bal van de achterrand klinken.
Zelfs de veronderstelde Gimmes waren deze nacht niet automatisch voor Sears.
Aanbevolen video’s
De Star Guard stelde de hoepel gelijk aan de grootte van een oceaan in zijn geest na het zinken van 10 3-pointers in de Sweet 16. Maar tegen Duke, met een laatste vier ligplaats op het spel, die rand voor Sears kronkt tot de grootte van een traan.
Duke boeide Alabama’s All-American en heeft het behoorlijk goed gedaan om de rest van het hoog scorende karmozijnrode tij te verstikken.
Sears werd gehouden tot zes punten en Alabama volgde een NCAA-toernooi-record 25 3-pointers met slechts acht, die zijn schot op een tweede rechte finale vier met een verlies van 85-65 in de East Region Final Saturday zaterdag.
“Het is moeilijk binnen 48 uur na het spelen van spelen als we deden om zo slecht te spelen als wij,” zei coach Nate Oats.
Sears – die 2 van 12 uit het veld eindigde en 1 voor 5 op 3s – schoot een clunker op de eerste poging van Alabama in het spel en werd nooit ongetraceerd. Hij sloeg 10 3s en scoorde 34 punten op hetzelfde Prudential Center Court slechts twee nachten eerder tegen BYU. Deze keer maakte Sears zijn enige mand van de eerste helft met 2:17 te gaan en trok Alabama binnen acht.
Cooper Flagg en Duke zagen er grotendeels onvermijdelijk uit-en niet te stoppen tijdens een late 13-0 run die de overwinning behaalde-op weg naar een 18e finale vier.
De Blue Devils gaven nergens om te gaan en liet hem naar open uiterlijk. Labaron Philon bereikte een trio van 3s en scoorde 16 punten voor Alabama (28-9), maar het hoogst scorende team in de natie werd bijna vastgehouden tot een seizoen laag voor punten. Afkomstig van een 113-punts uitbarsting in de Sweet 16, maakte geen enkele Alabama-speler meer schoten dan hij miste.
“Ze hebben onze 3-ball goed weggenomen en dat is iets dat we echt goed doen op een hoog niveau,” zei Sears.
Sears werd goed verlegen voor zijn seizoensgemiddelde van 19 punten, en zijn eerste 3 kwamen pas totdat er 16:19 was.
Sears, een All-America-bewaker van het eerste team, was in een langeafstandsafval voor zijn BYU-uitbraak. Hij ging slechts 1 van 9 tijdens het eerste weekend van het toernooi en was slechts 3 voor 25 over zijn vorige vijf wedstrijden voordat hij 10 van 16 van diepe donderdag tegen de Cougars maakte.
Die spectaculaire nacht leek meer een afwijking dan een teken van succes.
“Ze waren net aan het bouwen,” zei Sears. “Als we zouden rijden, zouden ze uitbouwen, en ze hadden een geweldige velgbeschermer aan de rand die het ons moeilijk maakte, en ze hebben dat gewoon goed gedaan.”
Onder haver, de voormalige wiskundeleraar die van een sigrum -programma omgezet in een van de elite van de natie, bereikte Alabama vorig seizoen zijn eerste laatste vier voordat hij verloor van de uiteindelijke nationale kampioen UConn. Eliminatie kwam eerder dit jaar een ronde – en ontkende de dominante SEC een schot om vier teams in de laatste vier te plaatsen.
Alabama slaagde er niet in om 70 punten voor de tweede keer het hele seizoen te kraken. De Crimson Tide heeft March Madness-records vastgesteld door 25 3-pointers tegen BYU te maken, 51 te proberen en een van de meest memorabele teams van College Basketball te slaan, Loyola Marymount, van een baars die het 35 jaar had gehouden.
Ze maakten slechts vijf in de eerste helft tegen Duke en de lange bal viel nooit hun kant op. Alabama schoot 8 voor 32 van achter de boog en 35,4% in het algemeen vanaf de vloer.
Alabama werd ook verslagen op de boards 41-30 en pleegde 11 omzet.
Voor een programma dat ooit overwoog om zelfs een succesvol seizoen te bereiken, zijn de verwachtingen in Tuscaloosa gestegen tot het punt waarop een diepe marsrun de standaard is.
“Met de standaard van uitmuntendheid die we in het hele college -basketbal hebben gezet, hebben we onszelf gevestigd als een van de beste programma’s in het land. Zijn we vanavond teleurgesteld? Zeker dat we zijn, maar we hebben ons daar met iedereen opgezet,” zei Oats. “En we gaan dat jaar in jaar uit blijven doen en blijven kloppen op de deur, blijven ze de steen beuken, als je wilt, en een van de teams zijn die concurreren voor een laatste vier en een nationaal kampioenschap en conferentie kampioenschappen in de beste conferentie in college basketbal elk jaar, en we zullen terug naar de laatste vier en winnen hier binnenkort.”