GAINESVILLE, Fla. – Florida-verdedigingsuitrusting Caleb Banks keert terug naar het veld in de hoop indruk te maken op NFL-scouts.
De 1,80 meter lange, 330 pond zware senior blesseerde zijn linkervoet tijdens het trainingskamp en blesseerde deze opnieuw tijdens zijn seizoensdebuut, een verlies in week 3 bij LSU. Ooit geprojecteerd als een potentiële draftkeuze in de eerste ronde in 2026, bracht Banks de afgelopen twee maanden door met herstellen van een operatie en is hij van plan de laatste twee wedstrijden voor de Gators te spelen (3-7, 2-5 SEC).
Aanbevolen video’s
“Het zal leuk zijn om hem terug te krijgen, een ander groot lichaam vooraan om ons ook in die wedstrijd te komen helpen”, zei Florida interim-coach Billy Gonzales.
Banks heeft veel te bewijzen, te beginnen met de rivaliteitswedstrijd van zaterdag tegen nummer 20 Tennessee. Het is een veel voorkomend thema voor spelers in de krachtpatser Southeastern Conference.
Nu de NFL-draft over vijf maanden klaar is, lijkt het erop dat de SEC het minste aantal selecties in de eerste ronde zou kunnen hebben sinds ze er in 2015 slechts zeven naar het podium stuurde. De vraag is of dit een toevalstreffer van een jaar is of het directe resultaat van het delen van inkomsten en betalingen voor naam, imago en gelijkenis, waardoor het toptalent over meer programma’s wordt verspreid.
“De SEC is in principe indicatief voor hoe het concept voor 2026 eruit zal zien”, zegt Tony Pauline, oud-NFL-beoordelaar, die de afgelopen drie jaar bij Sportskeeda Pro Football heeft doorgebracht. “Het is teleurstellend en gevuld met veel spelers die niet aan de verwachtingen hebben voldaan.
“Het is geen toeval dat het NFL-ontwerp ongeïnspireerd zal zijn, vooral aan de top, en het gaat hand in hand met dat is precies wat er gebeurt met de SEC.”
De SEC heeft in vijf van de afgelopen zes jaar minstens tien selecties in de eerste ronde gehad, en het toevoegen van Texas en Oklahoma in 2024 was alleen maar bedoeld om de draft-dominantie van de competitie te vergroten.
Eerste sluizenronde in 2026
De algemene consensus is dat de SEC in de eerste ronde geen dubbele cijfers zal halen, en misschien nog verrassender, voor het eerst sinds 2018 geen top-vijf keuze zal hebben.
Quarterback Ty Simpson uit Alabama is de grootste stijger in de competitie, mede dankzij zijn 22 touchdowns en twee onderscheppingen. Hij sluit zich aan bij Alabama left tackle Kadyn Proctor, Auburn verdedigingseind Keldric Faulk, Georgia linebacker CJ Allen, LSU cornerback Mansoor Delane, Oklahoma edge rusher R Mason Thomas, Texas A&M edge rusher Cashius Howell en Tennessee cornerbacks Colton Hood en Jermod McCoy.
McCoy, een All-America-selectie uit het voorseizoen die in 2024 vier passes onderschepte, heeft niet meer gespeeld sinds hij in januari een knieband scheurde, maar wordt als getalenteerd genoeg beschouwd dat NFL-teams niet zullen aarzelen om zijn naam te noemen in de eerste ronde.
“Ik denk niet dat het eerlijk is om er een tijdlijn aan te hangen”, zei Vrijwilligerscoach Josh Heupel. “Hij had een echte blessure waar hij hard aan heeft gewerkt om hiervan te herstellen. Hij blijft vooruitgang boeken en is een geweldige teamgenoot in de manier waarop hij zichzelf probeert terug te krijgen.”
Jongens aan de buitenkant van de eerste ronde die naar binnen kijken
Alabama-ontvanger Germie Bernard, Crimson Tide-verdedigingslijnwachters Tim Keenan en LT Overton, Arkansas-verdediger Quincy Rhodes Jr., LSU buiten linebacker Harold Perkins en Texas-linebacker Anthony Hill hebben schijnbaar werk te doen om door te gaan naar de eerste ronde.
“Geen van de jongens uit Alabama, behalve Ty Simpson, heeft zijn spel echt naar een hoger niveau getild, en dit is een slecht jaar voor Georgië”, zei Pauline. “Als de topvooruitzichten van de SEC niet aan de verwachtingen voldoen, heeft dit invloed op het concept als geheel.”
Grootste teleurstellingen van 2025
Auburn left tackle Xavier Chaplin, LSU quarterback Garrett Nussmeier, South Carolina quarterback LaNorris Sellers en Texas quarterback Arch Manning waren de grootste teleurstellingen van de competitie.
Chaplin is een ‘menselijke strafvlag’ geweest en moet ‘waarschijnlijk terug naar school’, zei Pauline. Chaplin, een veelgeprezen transfer van Virginia Tech, is dit seizoen herhaaldelijk bestraft voor valse starts. Het was zo’n probleem dat de Tigers zijn gehoor lieten testen tijdens een afscheidsweek aan het begin van het seizoen en een probleem ontdekten.
Nussmeier, Sellers en Manning waren de koplopers van de Heisman Trophy om het seizoen te openen, maar ze staan respectievelijk op de 12e, 13e en 10e plaats in de competitie wat betreft QB-rating.
De toekomst van SEC ziet er rooskleurig uit met deze spelers
Hoewel het ontwerp van 2026 misschien een stap terug is voor de SEC, ziet de toekomst er rooskleurig uit, met een aantal tweedejaarsstudenten met potentieel voor de eerste ronde. De lijst omvat Alabama-ontvanger Ryan Williams, Alabama-linebacker Yhonzae Pierre, Auburn-ontvanger Cam Coleman, Texas edge rusher Colin Simmons, Texas-ontvanger Ryan Wingo en vier running backs: Florida’s Jadan Baugh, Missouri’s Ahmad Hardy, Mississippi’s Kewan Lacy en Tennessee’s DeSean Bishop.