WASHINGTON – De Amerikaanse kustwacht staat op het punt een deel van haar taalgebruik en beleid te veranderen met betrekking tot het tonen van haatsymbolen zoals hakenkruisen en stroppen, evenals de manier waarop personeel haatincidenten rapporteert.
De dienst benadrukte echter dat de symbolen verboden zullen blijven. Het vernieuwde beleid wordt door de Kustwacht gezien als een manier om haar vermogen om overtreders te melden, te onderzoeken en te vervolgen te versterken.
Aanbevolen video’s
“Elke weergave, gebruik of promotie van dergelijke symbolen zal, zoals altijd, grondig worden onderzocht en zwaar worden bestraft”, zei admiraal Kevin Lunday, waarnemend commandant van de kustwacht, in een verklaring.
In een kustwachtbericht uit 2020 van toenmalig commandant Karl Schultz stond dat symbolen als hakenkruizen en stroppen ‘algemeen werden geïdentificeerd met onderdrukking of haat’ en noemden het vertoon ervan ‘een potentieel haatincident’. Het beleid van de Kustwacht van deze maand noemt diezelfde symbolen ‘mogelijk verdeeldheid zaaiend’, wat een negatief effect heeft op het moreel, de discipline, de eenheidscohesie en de effectiviteit van de missie.
Het nieuwe beleid handhaaft een jarenlang verbod op het publiekelijk tonen van de Zuidelijke vlag buiten een handvol situaties, zoals educatieve of historische omgevingen. Het verbiedt de symbolen echter niet ronduit, omdat het beleid niet van toepassing is op privéruimtes buiten het publieke zicht, zoals gezinswoningen.
Het nieuwe kustwachtbeleid, dat op 15 december van kracht wordt en voor het eerst werd gerapporteerd door The Washington Post, wordt geconfronteerd met terugslag.
De democratische senator Jacky Rosen uit Nevada zei dat “dit bijgewerkte beleid belangrijke beschermingsmaatregelen tegen onverdraagzaamheid terugdraait en ervoor zou kunnen zorgen dat gruwelijk haatdragende symbolen zoals hakenkruizen en stroppen op onverklaarbare wijze mogen worden getoond.”
“In een tijd waarin het antisemitisme in de Verenigde Staten en de rest van de wereld toeneemt, zendt versoepeling van het beleid gericht op het bestrijden van haatmisdrijven niet alleen de verkeerde boodschap naar de mannen en vrouwen van onze kustwacht, maar brengt het ook hun veiligheid in gevaar”, voegde ze eraan toe.
Lunday zei dat het beleid geen enkel verbod ongedaan maakt en noemde het “categorisch onwaar” om iets anders te beweren.
“Deze symbolen zijn en blijven volgens beleid verboden bij de Kustwacht”, zei Lunday in een verklaring, eraan toevoegend dat “elke weergave, gebruik of promotie van dergelijke symbolen, zoals altijd, grondig zal worden onderzocht en zwaar zal worden bestraft.”
De voorganger van Lunday, admiraal Linda Fagan, werd op de eerste werkdag van president Donald Trump ontslagen. Trump-functionarissen zeiden later dat ze gedeeltelijk ontslagen was omdat ze een ‘buitensporige focus’ had gelegd op inspanningen op het gebied van diversiteit en inclusie die ‘middelen en aandacht afleidden van operationele verplichtingen’.
Het nieuwe beleid stelt expliciet dat “de terminologie ‘haatincident’ niet langer voorkomt in het beleid” en gedrag dat voorheen als een potentieel haatincident zou worden behandeld, zal nu worden behandeld als “een melding van intimidatie in zaken met een geïdentificeerde benadeelde persoon.”
Commandanten kunnen, in overleg met advocaten, de verwijdering van “potentieel verdeeldheid zaaiende” symbolen of vlaggen gelasten of opdracht geven als blijkt dat deze het moreel of de discipline van de eenheid aantasten, volgens het beleid.
De Kustwacht valt onder het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, maar wordt nog steeds beschouwd als onderdeel van de Amerikaanse strijdkrachten en het nieuwe beleid is gedeeltelijk bijgewerkt om consistent te zijn met vergelijkbare richtlijnen van het Pentagon, volgens een bericht van de Kustwacht waarin de veranderingen worden aangekondigd.
Historisch gezien heeft het land ook veel van zijn personeelsbeleid gemodelleerd naar andere militaire diensten.
De beleidswijziging komt minder dan twee maanden nadat minister van Defensie Pete Hegseth opdracht gaf tot een herziening van alle definities van ontgroening, pesten en intimidatie binnen het leger, met het argument dat het beleid ‘te breed’ was en ‘de gevechtsbereidheid, de missievervulling en het vertrouwen in de organisatie in gevaar bracht’.
Het Pentagon kon geen details geven over waar de evaluatie specifiek naar keek, of dit zou kunnen leiden tot soortgelijke veranderingen als in het Kustwachtbeleid, of wanneer de evaluatie voltooid zou zijn.
Menachem Rosensaft, hoogleraar rechten aan de Cornell University en leider van de joodse gemeenschap, zei in een verklaring dat “de swastika het ultieme symbool is van virulente haat en onverdraagzaamheid, en zelfs een overweging van de kustwacht om deze niet langer als zodanig te classificeren zou neerkomen op het afwijzen van de brandende kruisen en kappen van de Ku Klux Klan als louter ‘potentieel verdeeldheid zaaiend’.”
De Democratische leider van de Senaat, Chuck Schumer, noemde de stap “walgelijk, en het is meer aanmoediging van de Republikeinen voor het extremisme.”
Haigh rapporteerde vanuit Norwich, Conn.