WASHINGTON – Robert F. Kennedy Jr., de controversiële milieuadvocaat die criticus van de volksgezondheid werd, wist dinsdag zijn eerste hindernis op om de beste gezondheidsambtenaar van de natie te worden toen de Senaatsfinancieringscommissie stemde om zijn nominatie voor een vloerstem te bevorderen.
Republikeinen stemden samen om zijn nominatie te bevorderen, terwijl Democraten zich allemaal verzetten.
Aanbevolen video’s
Zijn nominatie zal nu worden geconfronteerd met een volledige stemming van de Senaat, ondanks bezorgdheid over het werk dat hij heeft gedaan om twijfels te zaaien rond de veiligheid van vaccin en zijn potentieel om te profiteren van rechtszaken ten opzichte van drugsmakers.
Om controle te krijgen over het $ 1,7 biljoen Health and Human Services Agency, heeft Kennedy steun nodig van alle behalve drie Republikeinen als Democraten zich uniform tegen hem verzetten.
Republikeinse senator Bill Cassidy van Louisiana, die ook arts is en zit in het Financieel Comité, stemde om de bevestiging van Kennedy te bevorderen. Vorige week, tijdens de hoorzittingen van Kennedy, smeekte Cassidy herhaaldelijk Kennedy om een weerlegde theorie af te wijzen dat vaccins autisme veroorzaken, tevergeefs. Hij beëindigde de hoorzitting door te zeggen dat hij ‘worstelde’ met de stemming.
“Uw verleden, die vertrouwen in vaccins ondermijnt met ongegronde of misleidende argumenten, maakt mij zorgen,” vertelde Cassidy aan Kennedy.
Republikeinse Sens. Susan Collins van Maine, Lisa Murkowski van Alaska en Mitch McConnell van Kentucky worden allemaal ook gezien als potentiële geen stemmen, omdat ze stemden tegen de genomineerde minister van president Donald Trump en hebben hun bezorgdheid geuit over het anti-vaccinwerk van Kennedy.
In een CBS “60 minuten” interview dat zondag werd uitgezonden, weigerde McConnell te zeggen hoe hij zou stemmen over de nominatie van Kennedy, maar herhaalde “vaccins zijn van cruciaal belang”.
Democraten blijven ondertussen alarmen over het potentieel van Kennedy om financieel te profiteren van het veranderen van vaccinrichtlijnen of het verzwakken van de federale rechtszaken tegen vaccinmakers, indien bevestigd als gezondheidssecretaris.
“Het lijkt mogelijk dat veel verschillende soorten vaccingerelateerde beslissingen en communicatie-die u zou kunnen krijgen om als secretaris te maken en te beïnvloeden-zou kunnen leiden tot een aanzienlijke financiële vergoeding voor uw gezin,” Democratic Sens. Elizabeth Warren van Massachusetts en Ron Wyden van Oregon schreef in een brief die tijdens het weekend naar Kennedy werd gestuurd.
Kennedy zei dat hij zijn zoon alle verwijzingskosten zal geven in juridische zaken tegen vaccinmakers, inclusief de kosten die hij krijgt van het verwijzen van klanten in een zaak tegen Merck. Kennedy vertelde de commissie dat hij honderden cliënten heeft doorverwezen naar een advocatenkantoor dat Merck’s Gardasil aanklaagt, het menselijke papillomavirusvaccin dat baarmoederhalskanker voorkomt. Hij heeft de afgelopen drie jaar $ 2,5 miljoen verdiend van de deal.
Als secretaris zou Kennedy toezicht houden op de aanbevelingen van vaccin en campagnes voor de volksgezondheid voor het $ 1,7 biljoen agentschap, dat ook verantwoordelijk is voor voedsel- en ziekenhuisinspecties, het bieden van een ziektekostenverzekering voor miljoenen Amerikanen en onderzoek naar dodelijke ziekten.
Kennedy, een oude democraat, liep voor president, maar trok zich vorig jaar terug om zijn steun aan Trump te werpen in ruil voor een invloedrijke baan in zijn Republikeinse regering. Samen hebben ze een nieuwe en ongewone coalitie gesmeed die bestaat uit conservatieven die zich verzetten tegen vaccins en liberalen die de regering willen zien promoten. Trump en Kennedy hebben de beweging gebrandmerkt als “Make America Again Biedy.”