GURGL – Mikaela Shiffrin neemt de zoektocht naar haar 100e WK-overwinning in haar carrière mee naar Noord-Amerika.
De Amerikaanse skister zou zelfs de enige overwinning kunnen behalen die ze nodig heeft voor de mijlpaal in wat voor haar een thuisrace is in Killington, Vermont, waar volgend weekend een reuzenslalom en een slalom plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat het niet onmogelijk is, maar er moeten zoveel dingen goed gaan”, zei Shiffrin zaterdag in de Oostenrijkse Alpen nadat ze haar recordverlengende 99e overwinning had behaald – de tweede slalom van dit seizoen.
Shiffrin, die uit Colorado komt, heeft haar vaardigheden aangescherpt op de Burke Mountain Academy, dicht bij Killington.
“Van buitenaf lijkt het makkelijk, of het lijkt erop dat het zo hoort te gebeuren. Maar het kost, net als vandaag de dag, zoveel energie om mijn topskivaardigheden naar boven te halen, dus het is zeker niet gemakkelijk”, zei de Amerikaan over het naderen van de historische overwinning op eigen sneeuw.
Na de gebeurtenissen in Killington gaat het 16 dagen durende Noord-Amerikaanse deel van het WK verder met twee reuzenslaloms in Mont-Tremblant, Quebec, en een super-G in Beaver Creek, Colorado.
“Ik denk dat er wat druk op zit, maar ik zal proberen dat te negeren”, zei Shiffrin, die een week geleden ook de eerste slalom van het seizoen won in Levi, Finland.
‘Hoe dan ook, als het gebeurt, is het geweldig. Als het niet gebeurt, is er niets om over te huilen in het grote plan. Maar ik hoop een heel goede prestatie te leveren voor het thuispubliek.”
Geen enkele andere skiër, man of vrouw, heeft meer dan 86 Wereldbekerwedstrijden gewonnen. Shiffrin zette de beste score neer toen ze in maart 2023 de Zweedse grootheid Ingemar Stenmark inhaalde.
Shiffrin heeft gezegevierd in de laatste zes slaloms waaraan ze deelnam, inclusief alle vier sinds haar terugkeer van een knieblessure na een afdaling in januari.
Zaterdag behield de tweevoudig Olympisch kampioen haar voorsprong in de eerste run en versloeg het Italiaanse wonderkind Lara Colturi, die voor Albanië start, met 0,55 seconde en de Zwitserse skiër Camille Rast met 0,57. Ze behaalden allebei hun eerste podiumresultaat in hun carrière.
In de eerste run was Shiffrin niet foutloos toen hij de steile helling van het Kirchenkar-parcours betrad, maar hij won tijd op alle concurrenten met een vrijwel onberispelijk traject richting de finish.
“Het is een behoorlijk vreemd oppervlak, koud en droog. Het is moeilijk om schoon te zijn op de ski’s. Dus ik voelde me op sommige plekken een beetje funky, ‘zei Shiffrin.
“Maar uiteindelijk bleef ik vooruit duwen, bleef er gewoon bovenop en duwde naar de finish. Ik vind het in deze conditie een hele uitdaging om de juiste opstelling te vinden, zodat je je schoon voelt en het gevoel hebt dat je de ski’s los kunt laten.”
Shiffrin erkende dat ze “erg nerveus was aan de top” voor de start van haar tweede run.
“Ik wist niet zeker hoe ik me zou voelen met het oppervlak. Het werd donkerder. Soms, als ik niet zeker ben van het gevoel onder mijn voeten, neem ik te veel tijd om de bocht te maken”, zei ze.
“Ik hoorde alle vrouwen naar beneden gaan en hun teams juichten, en dat betekent altijd dat ze een heel goede run hadden. En het werd steeds donkerder,” zei Shiffrin, eraan toevoegend dat ze “niet dacht dat het vandaag zou gebeuren.”
Shiffrin breidde haar voorsprong aanvankelijk uit tot ruim zeven tienden van een seconde en verloor in de laatste twee secties slechts een fractie daarvan.
“Het geeft echt voldoening om een geweldige afdaling op deze helling te hebben. Wat een prachtige dag”, zei ze.
Het delen van het podium met twee jonge concurrenten die hun eerste top-drie-resultaat behaalden, deed Shiffrin terugdenken aan de tijd dat ze haar eerste carrièrepodium behaalde – tijdens een slalom op een andere Oostenrijkse locatie, Lienz, in december 2011.
“Het was ongelooflijk, met Marlies (Raich) en Tina (Maze)”, herinnert Shiffrin zich, die aan de race begon met startnummer 40 maar als derde eindigde.
“Het was zo’n speciaal gevoel, van ‘Oh mijn God, ik ben hier, en ik zou hier moeten zijn, en ik hoor hier thuis.’ Het staat nog maar aan het begin van je carrière. En de toekomst kent geen limiet. Dat is gewoon zo’n heerlijk gevoel.”
De Zwitserse skiër Wendy Holdener, die tweede werd na de openingsrun, zakte naar de vierde plaats, en Shiffrin’s teamgenoot Paula Moltzan stond met 1,10 seconden achter op de zesde plaats.
Olympisch kampioen Petra Vlhova, Shiffrin’s grootste rivaal op de slalom, is nog niet teruggekeerd in de racerij nadat ze vorig seizoen een knieoperatie had ondergaan.
Gurgl was een nieuwe locatie op het WK voor vrouwen, nadat het vorig seizoen een herenrace organiseerde. Het resort in de Oostenrijkse Alpen ligt op slechts 15 kilometer rijden van Sölden, waar vier weken geleden de traditionele seizoensopener plaatsvond.
Zondag rijden de mannen een slalom op dezelfde heuvel.