LOS ANGELES – Het feest is voorbij en nu richten de Los Angeles Dodgers zich op 2026 met plannen voor het winnen van een derde opeenvolgende World Series.
“Wat is beter dan twee?” ‘ vroeg manager Dave Roberts maandag tijdens de teambijeenkomst in het Dodger Stadium. “Drie – drie-turf! Drie-turf!”
Aanbevolen video’s
Roberts zei dat hij toestemming had gekregen van zijn vriend Pat Riley om de uitdrukking te gebruiken die de president van Miami Heat in 1988 als handelsmerk gebruikte.
De zachtaardige en zelden geziene teameigenaar Mark Walter beloofde “volgend jaar terug” te zijn voor een nieuwe kampioensviering.
Eerste honkman Freddie Freeman zei tegen een uitverkochte zaal: “Klus in 2024, klaar. Klus in 2025, klaar. Klus in 2026 begint nu.”
Met drie titels in de afgelopen zes jaar zullen de Dodgers vervolgens proberen de New York Yankees te evenaren, die het laatste team waren dat tussen 1998 en 2000 drie opeenvolgende kampioenschappen won.
“Ik denk al aan de derde keer dat we dit gaan doen”, zei tweevoudig superster Shohei Ohtani.
Het lijkt zeker mogelijk. Het team brengt al zijn grootste namen terug en zaait afwisselend angst en schoorvoetende bewondering in de harten van de andere 29 honkbalteams. Volgens Bet MGM Sportsbook opende Los Angeles als +350 World Series-favorieten voor 2026.
Andrew Friedman, president van honkbaloperaties, heeft deze tijd al ‘het gouden tijdperk van het Dodgers-honkbal’ genoemd.
Tel daarbij vijf National League-wimpels op in de afgelopen negen jaar en twaalf NL West-titels in dertien jaar, en het woord dynastie wordt synoniem met de Dodgers.
‘Ik denk dat het per definitie een dynastie is,’ zei Friedman. “Voor mij is het nog steeds aan het evolueren en groeien en we willen er iets aan toevoegen en we willen het voortzetten en er alles aan doen om het op een niveau te brengen waar mensen na ons het moeilijk kunnen bereiken.”
De Dodgers wonnen vorig jaar de titel door hun relievers te mixen en matchen. Dit seizoen overleefde de basisrotatie een reeks blessures en keerde op tijd terug om het team naar de negende World Series-titel in de franchisegeschiedenis te gooien.
“Het is echt een uitzonderlijke, uitzonderlijke staf”, zei Phillies-president Dave Dombrowski nadat zijn team verloor van de Dodgers in de NL Division Series. “Als je ze gaat verslaan, moet je echt alles goed doen.”
Ohtani werd dit seizoen langzaam meegenomen in zijn terugkeer naar de heuvel na revalidatie van een elleboogoperatie in december 2023. Hij produceerde opnieuw een NL MVP-waardig seizoen op de plaat en zonder beperkingen op de heuvel kon hij volgend jaar dingen doen die weinigen voor mogelijk houden.
De Dodgers hebben zeven vrije agenten, hoewel drievoudig Cy Young Award-winnaar Clayton Kershaw officieel stopte toen de World Series eindigde.
De twee meest prominente zijn Kiké Hernández en Game 7-held Miguel Rojas, wiens homerun de wedstrijd in evenwicht bracht in de negende inning tegen de Toronto Blue Jays.
De Dodgers proberen Hernández terug te halen. Hij was een vaste starter in het ‘postseason’, waar enkele van zijn grootste prestaties plaatsvonden. Rojas is de afgelopen drie jaar waardevol geweest naast de bank en zijn vermogen om op alle drie de posities in het veld te spelen hielp het team de blessures van Max Muncy en Tommy Edman te weerstaan. Maar hij is 36 en de Dodgers willen misschien wel jeugd van de bank halen.
De andere vier vrije agenten zijn Michael Conforto en werpers Andrew Heaney, Michael Kopech en Kirby Yates. Geen van hen haalde een van de postseason-roosters van het team.
Conforto sloeg .199 en voldeed nooit aan zijn eenjarige deal van $ 17 miljoen, ondanks dat hij het grootste deel van het seizoen als startende linksvelder had doorgebracht. Yates, die binnenkwam met een contract voor één jaar van $ 13 miljoen, had een ERA van 5.23 in 41 1/3 gegooide innings. Hij had drie stints op de lijst met geblesseerden en op 38-jarige leeftijd heeft hij laten doorschemeren dat hij misschien met pensioen gaat.
Kopech maakte deel uit van een dominante bullpen die de Dodgers naar hun kampioenschap van 2024 hielp. Maar hij begon dit seizoen op de geblesseerde lijst en onderging later een knieoperatie. Hij was beperkt tot het gooien in 14 wedstrijden voordat zijn seizoen in september eindigde met een nieuwe IL-stint.
Heaney tekende in augustus een minor league-deal bij de Dodgers en werd opgeroepen op de voorlaatste dag van de reguliere competitie. Hij maakte één optreden, maar nog gedenkwaardiger was dat hij de 62e speler was die door het team werd gebruikt, waarmee hij een franchiserecord vestigde.
Kershaw heeft van Friedman een baan bij het team gekregen, dus hij kan een blijvende aanwezigheid zijn rond Chavez Ravine.
“Ik weet dat ze er volgend jaar nog één krijgen”, zei hij tegen de fans, “en ik ga kijken, net als jullie allemaal.”