MELBOURNE – Twee sets en iets meer dan een uur tennis was niet wat Jannik Sinner wilde in de Rod Laver Arena voor de start van zijn bod voor een Australian Open three-peat.
In zijn eerste competitieve wedstrijd sinds hij Carlos Alcaraz versloeg tijdens de ATP Finals in november, stond Sinner met 6-2, 6-1 voor toen Hugo Gaston op de 93e plaats dinsdagavond plotseling stopte met een niet bekendgemaakte blessure.
Aanbevolen video’s
“Ik zag dat hij niet met een heel hoog tempo serveerde”, zei Sinner, maar “zo wil je de wedstrijd niet winnen.”
Nadat hij had aangegeven dat hij moest stoppen, liep Gaston naar een stoel aan de rechtbank en boog zijn hoofd in zijn handen. Sinner ging hem troosten, legde een hand op de schouder van de Fransman en wenste hem een spoedig herstel.
Voor Sinner was het een anticlimactische terugkeer naar de belangrijkste arena van Melbourne Park, twaalf maanden nadat hij opeenvolgende Australische titels had behaald met een overwinning op Alexander Zverev in de finale.
Hij speelde tegen Alcaraz in de finale van de andere drie majors, won op Wimbledon en eindigde als tweede op Roland Garros en de US Open, terwijl de zogenaamde Sincaraz-rivalen hun dominantie van Grand Slam-toernooien uitbreidden naar een tweede volledig jaar.
Sinner is echter niet tevreden met het gelijkmatig verdelen van de titels met Alcaraz. Hij gebruikte zijn vrije tijd om zich te concentreren op het aanpassen van zijn servicebeweging en het aanpassen van andere delen van zijn spel in de zoektocht naar stapsgewijze verbeteringen.
“Ik heb buiten het seizoen vele, vele lange dagen besteed aan het proberen een betere tennisser te worden”, zei Sinner, nummer 2 op de ranglijst. “Maar uiteindelijk is het belangrijkste dat je het veld op gaat en geniet, nietwaar? Het is heel bijzonder om het seizoen te beginnen in een nachtelijke sessiewedstrijd hier in een Grand Slam, het volle stadion, en gewoon je best te doen.”
Sinner streeft ernaar de vierde speler te worden die drie opeenvolgende herentitels wint op de Australian Open.
Het modestatement van Osaka
Met een hoed met brede rand op, een sluier en een witte parasol in haar hand terwijl ze de Rod Laver Arena binnenliep voor de wedstrijd van gisteravond, maakte Naomi Osaka een grootse entree.
De viervoudige majorwinnaar versloeg Antonia Ruzic met 6-3, 3-6, 6-4 en legde later de inspiratie voor haar ontwerp uit.
“Het is gemodelleerd naar een kwal,” zei Osaka. “Ik ben zo dankbaar dat ik de dingen mag doen waar ik van houd.”
Sleutelopener
Madison Keys kende een moeilijke start van haar titelverdediging en worstelde al vroeg tegen de ongebruikelijke stijl van Oleksandra Oliynykova voordat ze opschoot met 7-6 (6), 6-1.
De als negende geplaatste Keys, die in haar 50e Grand Slam-toernooi speelde, stond met 4-0 achter voordat ze haar ritme vond.
“Het is duidelijk dat ik in het begin erg nerveus was”, zei Keys. ‘Hoe zenuwachtig ik ook was… ik ben heel blij dat ik terug ben en dat ik die wedstrijd heb doorstaan.’
Oliynykova’s onorthodoxe schot en sterke verdediging hielden Keys in de eerste set uit balans.
“Ik heb het gevoel dat dat de zaken een beetje extra lastig maakte”, zei Keys. “Ik had het gevoel dat ik aan het einde van de tiebreak echt mijn spel had gevonden en dat vervolgens kon doorvoeren in de tweede set.”
Oliynykova kreeg veel aandacht met haar unieke body art en inkt, en een gedrukte boodschap voor Oekraïne op een T-shirt dat ze droeg tijdens haar persconferentie na de wedstrijd.
Nr. 5 Elena Rybakina en nr. 10 Belinda Bencic schoven op in twee sets, maar twee dameszaden werden vroeg op dag 3 in twee sets verdreven, waarbij Janice Tjen de US Open-finalist van 2021 Leylah Fernandez van streek maakte en Tereza Valentova de Australische Maya Joint versloeg.
Sloane Stephens, de US Open-kampioen van 2017 die zich moest kwalificeren voor de seizoensopenende major, verloor Karolina Pliskova met 7-6 (7), 6-2.
Shelton gaat vooruit
In een partij tussen linkshandigen versloeg Ben Shelton, een halve finalist een jaar geleden in Australië, Ugo Humbert met 6-3, 7-6 (2), 7-6 (5).
Shelton zei dat het een van de zwaarste wedstrijden in de eerste ronde was die hij had kunnen meemaken, waarbij nr. 33 Humbert de hoogste ranglijst had van de niet-geplaatste spelers.
Vervolgens moet hij het opnemen tegen de Australische kwalificatiespeler Dane Sweeny, die de 20e en laatste Australian Open-campagne voor de 39-jarige Gael Monfils beëindigde.
Ook nr. 5 Lorenzo Musetti, nr. 9 Taylor Fritz, nummer twee van 2023 Stefanos Tsitsipas en Eliot Spizzirri, die de 19-jarige Joao Fonseca versloegen met 6-4, 2-6, 6-1, 6-2.