BEIROET – Sjiitische moslims over de hele wereld hebben donderdag Ashoura gevierd, een heilige dag die symbool staat voor opoffering en martelaarschap en die voor velen dit jaar een speciale betekenis heeft na maanden van oorlog in Iran en Libanon.
Ashoura herdenkt het martelaarschap van Imam Hussein, kleinzoon van de profeet Mohammed, tijdens de Slag bij Karbala in 680 na Christus. Imam Hussein werd samen met zijn familie en metgezellen vermoord nadat hij weigerde trouw te zweren aan het Umayyad-kalifaat.
Aanbevolen video’s
De gebeurtenis versterkte het schisma tussen de soennitische en de sjiitische islam en blijft een krachtig symbool van verzet tegen onderdrukking en onrecht.
De heiligste dag op de sjiitische kalender
Dit jaar komt Ashoura na maanden van oorlog in Iran en Libanon, de thuisbasis van twee van de grootste sjiitische bevolkingsgroepen ter wereld. Iran en de VS zijn deze week gesprekken gestart om een fragiele wapenstilstandsovereenkomst af te ronden.
Op de eerste dag van de oorlog, op 28 februari, werd de hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei, gedood bij een Israëlische luchtaanval. De 86-jarige Khamenei was niet alleen de hoogste politieke leider van Iran. Hij had ook het laatste woord over alle religieuze zaken en werd door miljoenen sjiieten over de hele wereld vereerd. Ashoura komt slechts enkele dagen voor zijn begrafenisstoet.
De oorlog sloeg ook over naar Libanon, waar de belangrijkste bondgenoot van Iran, de militante groep Hezbollah, al maanden tegen Israëlische troepen vecht.
Hezbollah begon de strijddagen van de oorlog door raketten af te vuren op Noord-Israël, uit solidariteit met Teheran. Dat leidde tot wijdverbreide Israëlische luchtbombardementen en een grondinvasie die grote delen van de overwegend sjiitische gebieden in Zuid-Libanon en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet decimeerde.
Ashoura komt terwijl veel van de meer dan een miljoen ontheemde Libanezen proberen terug te keren naar hun dorpen in Zuid-Libanon. Steden en dorpen hadden preken en evenementen gehouden in de aanloop naar de heilige dag, omringd door gebouwen die tot puin en ruïnes waren gereduceerd.
Ashoura is de heiligste dag op de sjiitische kalender, gekenmerkt door traditionele rouwrituelen, waaronder slaan op de borst, elegieën en klaagzangen. Het wordt gehouden op de 10e dag van de maand Muharram.
Bezoekers komen aan bij het heiligdom van Imam Hussein
In Karbala, de Zuid-Iraakse stad die heilig is voor sjiitische moslims, werd de veiligheid verscherpt toen bezoekers arriveerden. Religieuze spandoeken vlogen van de muren van het heiligdom met de gouden koepels van Imam Hoessein en acteurs speelden scènes uit de 7e eeuw.
“We zien hier allerlei soorten mensen en dankzij God hebben ze geen gebrek aan eten, drinken of diensten, ondanks de massale bijeenkomst”, zei Redha Nouri, die vanuit Ahwaz in Iran reisde. “Morgen zullen er nog meer mensenmassa’s komen, maar het Iraakse volk is hier en zal hen dienen.”
Rouwenden vieren de heilige dag in Iran
In het door oorlog geteisterde Iran vulden in het zwart geklede rouwenden straten, moskeeën en religieuze zalen in de buurt in heel Teheran voor een feestdag die een groot deel van de hoofdstad tot stilstand bracht.
In veel gebieden waren winkels gesloten terwijl processies van op de borst slaande mannen voorbij marcheerden en luidsprekers treurzangen speelden. Vrijwilligers deelden thee en dadels uit.
De avond ervoor hadden rouwenden zich verzameld bij het heiligdom van Imam Ruhollah Khomeini ten zuiden van Teheran tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door president Masoud Pezeshkian en andere functionarissen, zo meldden Iraanse staatsmedia. Khomeini leidde de revolutie van 1979 die de islamitische republiek van Iran inluidde.
In een post op sociale media, beladen met een duidelijke boodschap van verzet tegen de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran, merkte Pezeshkian op hoe Hoessein mensen leerde zich te verzetten tegen onderdrukking, de verleiding van de macht en het nastreven van eigenbelang.
“We mogen onderdrukking niet onderdrukken, noch accepteren, noch erover zwijgen”, schreef hij.
De commandant van de Quds Force van de Islamitische Revolutionaire Garde, generaal Esmail Ghaani, riep de “geest van Ashoura” aan toen hij Israël waarschuwde zijn troepen terug te trekken uit Libanon, anders zou het een nederlaag tegemoet gaan.
De jaarlijkse ceremonies vonden plaats op het moment dat het Iraanse leiderschap gebruik blijft maken van Ashoura’s taal van opoffering en verzet in een tijd van grote politieke en economische druk.
De gelovigen in Libanon wonen preken bij en bezoeken graven
Gezinnen in de Libanese kuststad Tyrus die familieleden verloren door gevechten met Hezbollah of door te werken als paramedici, huilden tijdens een preek op de derde dag van Muharram. Een geestelijke, die tussen de portretten van de huidige Iraanse Opperste Leider Mojtaba Khamenei en Hezbollah-secretaris-generaal Naim Kassem zat, vergeleek de strijd waarmee de hedendaagse leiders in de oorlog te maken kregen met die van Hoessein en zijn metgezellen in Karbala.
In elke straat hingen spandoeken in rood en zwart met de naam Hoessein erop.
In de zuidelijke buitenwijken van Beiroet stroomden velen naar het graf van de voormalige Hezbollah-leider Hassan Nasrallah, die in september 2024 omkwam bij een Israëlische aanval.
De veiligheid in Pakistan wordt verhoogd om de sjiitische minderheid te beschermen
Elders heeft Pakistan duizenden politie- en paramilitairen in het hele land ingezet, nadat inlichtingenrapporten waarschuwden voor mogelijke militante aanvallen op sjiitische moslims, een minderheid in het overwegend soennitische land.
Hoewel de meeste soennieten en sjiieten vreedzaam naast elkaar leven, hebben militante groepen herhaaldelijk sjiitische gemeenschappen, moskeeën en religieuze bijeenkomsten aangevallen met sektarische aanvallen die honderden levens hebben geëist.
Terwijl leden van de Pakistaanse sjiitische minderheid zich voorbereiden om deel te nemen aan rouwprocessies, wordt verwacht dat de mobiele telefoondienst in sommige gebieden tijdelijk zal worden opgeschort om aanslagen te helpen voorkomen.
“Imam Hussein is een symbool van de hoogste strijd en opoffering”, zei Saadia Shah, 33, toen ze met haar twee kinderen een gemeentezaal in de oostelijke stad Lahore binnenging. “Zijn naam geeft ons de moed om op te staan tegen tirannie, om te zeggen wat goed is en ons te verzetten tegen wat verkeerd is.”