RIO DE JANEIRO – Waarnemingen van bultruggen voor de kust van Rio de Janeiro nemen toe nu ze herstellen van de decimering als gevolg van de commerciële walvisvangst, wat leidt tot een versnelling van de vraag naar excursies om walvissen te spotten om de enorme zeedieren te spotten tijdens hun jaarlijkse migratie.
De populatie van de soort is in ongeveer veertig jaar tijd gestegen van ongeveer 2.000 naar ongeveer 35.000, wat dicht bij de populatie van vóór de walvisjacht ligt, zegt Enrico Marcovaldi, medeoprichter van het Humpback Whale Project. Dat betekent dat ze steeds vaker worden gespot in de ansichtkaart van Guanabara Bay in Rio.
Aanbevolen video’s
“Het is geweldig. Het laat zien dat de walvissen zich herstellen, gezond zijn en bloeien, en hopelijk zullen ze dat blijven doen”, aldus Marcovaldi.
In 1982 besloot de Internationale Walvisvaartcommissie dat er vanaf het seizoen 1985/1986 een pauze moest komen in de commerciële walvisjacht op alle walvissoorten en -populaties.
Louise Raulais, die samen met haar partner Theo Andrade de Rio Ocean Club runt, is een van degenen die de toeristische mogelijkheden zien in de heropleving van de walvissen.
Dit jaar is het bedrijf begonnen met het aanbieden van zeilboottochten voor vijf tot tien personen om de walvissen te observeren. Raulais zei dat ze altijd een bioloog aan boord hebben om informatie te delen, wat de wens kan stimuleren om de walvissen en de oceaan te beschermen.
“Deze dieren zijn zo iconisch en charismatisch dat ze de kracht hebben om mensen te transformeren, om de manier waarop zij de wereld zien te veranderen”, zegt Raulais.
Bultruggen staan erom bekend dat ze in voorspelbare patronen lange afstanden over de grote oceanen afleggen, waarbij ze doorgaans de migratieroutes volgen die ze van hun moeders hebben geleerd. Ze voeden zich met krill en kleine vissen in de warmere maanden en broeden in tropische wateren in de winter.
Tussen juni en november migreren duizenden bultruggen door de Braziliaanse wateren, waarbij ze ongeveer 4.000 kilometer afleggen van hun voedselgebieden in de Zuidelijke Oceaan naar broed- en afkalfgebieden in het noordoosten van Brazilië.
De meesten verzamelen zich rond de Abrolhos Bank, een koraalrifgebied dat zich uitstrekt over de kusten van Bahia en Espirito Santo en dat een van de meest biodiverse mariene omgevingen van de Zuid-Atlantische Oceaan is.
Het Humpback Whale Project heeft een wetenschappelijke expeditie opgezet, gepland voor 26 juni tot 9 juli, om het gedrag, de omvang en de gezondheid van de bultruggen te bestuderen, hun reisroute en belangrijke verzamelgebieden te identificeren en te meten hoe ver uit de kust de walvissen passeren.
“Ze verkennen dit gebied”, zegt Pedro Fróes, een bioloog van het Humpback Whale Project die deel uitmaakt van de expeditie. “Ze willen ontdekken of het in de toekomst een plek kan worden waar ze kunnen rusten, paren of een kalf kunnen baren”, zegt Fróes.