“We kunnen alleen het absolute minimum doen”, zei waarnemend directeur Carl Skau van het WFP woensdag tijdens een bezoek aan een voedingscentrum aan de rand van de hoofdstad Mogadishu. “We verstrekken deze voedingsvoorraden alleen aan de kinderen die echt het zwaarst getroffen zijn.”
Aanbevolen video’s
De verminderde middelen, als gevolg van bezuinigingen op de internationale hulp door donoren en het heroriënteren van middelen naar andere humanitaire crises, zorgden ervoor dat het WFP zijn hulp in Somalië niet kon uitbreiden, zei Skau.
Miljoenen mensen lopen gevaar, maar veel minder hulp
Het WFP voorspelt dat 1,9 miljoen kinderen onder de vijf jaar in het land dit jaar aan acute ondervoeding zullen lijden, waaronder bijna 500.000 die dringend behandeling nodig zullen hebben voor ernstige acute ondervoeding. In totaal heeft ongeveer 30% van de bevolking te maken met kritieke niveaus van voedselonzekerheid, aldus de VN.
“We hadden tien keer meer hulpbronnen dan nu”, zei Skau over de hongernoodtoestand van 2022, die werd veroorzaakt door een langdurige droogte. “Wij konden tussenbeide komen en een hongersnood hier in Somalië voorkomen.”
“We weten wat er aan de hand is, we hebben de capaciteit, we hebben de ervaring om hiermee om te gaan. We hebben nu alleen de middelen nodig om het te doen.”
De gevolgen van het huidige voedseltekort, dat ook een gevolg is van droogte, conflicten en ontheemding van mensen, zijn zichtbaar in het Feynuus Gezondheidscentrum in het Kahda-district in Mogadishu. Tientallen vrouwen die baby’s droegen, wachtten onder een grote boom of verdrongen zich langs de veranda van de golfplaten faciliteit om hulp te zoeken.
Binnen plaatsten gezondheidswerkers de kinderen in een blauwe weegband, screenden ze op ondervoeding en deelden ze therapeutisch voedsel uit.
Een wanhopige moeder vertelt haar verhaal
Halima Mohamed Hassan, een moeder van zes kinderen, had bijna drie kilometer gelopen met haar ondervoede vierjarige kind in haar armen. Ze is zwanger, maar zei dat ze al twee dagen niet gegeten had. Haar laatste maaltijd was gewone rijst.
Gezondheidswerkers behandelden het meegebrachte kind met speciaal voedzaam voedsel, terwijl Hassan zei dat haar andere kinderen ook ondervoed waren, maar dat ze ze niet naar het centrum kon brengen.
‘Ik kon ze niet allemaal dragen’, zei ze.
Hassan ontvluchtte vier maanden geleden de regio Lower Shabelle nadat haar man stierf aan ondervoeding, zei ze. Voedsel en water werden schaars, en conflicten maakten het voor het gezin steeds gevaarlijker om te blijven.
Zij en haar kinderen liepen vier nachten voordat ze een kamp voor intern ontheemden aan de rand van Mogadishu bereikten.
Hassan deelt nu een geïmproviseerd onderkomen met haar moeder, een weduwe en de vier andere kinderen van haar moeder. De twee vrouwen zoeken af en toe werk om kleding te wassen in nabijgelegen wijken om hun huishouden van twaalf personen te voeden.
Een gezondheidscentrum doet zijn best om te helpen
Het Feynuus-centrum ontvangt dagelijks tussen de 250 en 350 patiënten, voornamelijk ontheemde vrouwen en kinderen uit regio’s buiten Mogadishu, zegt Abdirahman Barkhad, programmadirecteur van Youth Link Somalia, die het centrum exploiteert.
Barkhad zei dat ongeveer tien nabijgelegen gezondheids- en voedingscentra zijn gesloten vanwege een vermindering van de humanitaire financiering, waardoor de druk op de overgeblevenen toeneemt.
“We zijn getuige geweest van het instorten van kinderen, omdat hun families niet genoeg voedsel hebben”, zei hij.
Mohamud Moallim Abdulle, commissaris van de Somali Disaster Management Agency, omschreef de voedselsituatie in het land als “uiterst alarmerend.”
Hij zei dat naar schatting 1,85 miljoen kinderen ondervoed zijn, terwijl ongeveer 6 miljoen mensen getroffen worden door droogte, en 2 miljoen dringend hulp nodig hebben.
Ze weten niet waar hun volgende maaltijd is
Skau zei dat moeders die hij deze week in de stad Burhakaba ontmoette, droogte, onveiligheid en ook stijgende voedselprijzen beschreven als de belangrijkste oorzaken van de crisis. Sommigen waren hun oogst kwijtgeraakt en ontvluchtten hun huizen. Anderen moesten drie tot vier uur lopen om de gezondheidsvoorzieningen te bereiken, omdat hulpverleners ze niet konden bereiken.
“Ik sprak met vrouwen met acht tot tien kinderen”, zei Skau. “Ze weten niet waar de volgende maaltijd vandaan zal komen.”
De onveiligheid, waarbij Somalië te kampen heeft met een twintig jaar durende opstand van de militante groep al-Shabab, maakt humanitaire operaties ook duurder. Het WFP moet vliegtuigen inzetten in gebieden waar personeel en voorraden niet veilig over de weg kunnen reizen, en sommige gemeenschappen ontoegankelijk zijn, zei Skau.
Hij zei dat het conflict in het Midden-Oosten de druk vergroot door de brandstof- en voedselprijzen op te drijven, de landbouwvoorraden te beperken en financiering voor andere noodsituaties aan te trekken.
Nadat haar kind in het centrum wat te eten had gekregen, begon Hassan aan de wandeling terug naar het kamp waarin ze wonen. Haar vijf andere kinderen zaten nog steeds te wachten en hadden honger, zei ze, en ze zou een voor een met hen terug moeten komen.