NEW YORK – Amerikaanse griepinfecties vertoonden vorige week tekenen van een lichte daling, maar gezondheidsfunctionarissen zeggen dat het niet duidelijk is dat dit ernstige griepseizoen zijn hoogtepunt heeft bereikt.
Nieuwe overheidsgegevens die vrijdag werden gepubliceerd – voor griepactiviteit tot en met vorige week – lieten een daling zien in het aantal bezoeken aan medische kantoren als gevolg van griepachtige ziekten en in het aantal staten dat hoge griepactiviteit rapporteerde.
Aanbevolen video’s
Sommige maatregelen laten echter zien dat dit seizoen de griepepidemie van afgelopen winter, een van de zwaarste in de recente geschiedenis, al overtreft. En experts geloven dat er nog meer lijden in het verschiet ligt.
“Dit wordt een lang, zwaar griepseizoen”, zei Dr. James McDonald, commissaris voor Volksgezondheid van de staat New York, vrijdag in een verklaring.
Eén type griepvirus, A H3N2 genaamd, heeft historisch gezien de meeste ziekenhuisopnames en sterfgevallen onder ouderen veroorzaakt. Tot nu toe dit seizoen is dit het type dat het meest wordt gerapporteerd. Nog verontrustender is dat meer dan 91% van de geanalyseerde H3N2-infecties een nieuwe versie was – bekend als de subclade K-variant – die verschilt van de stam in de griepprikken van dit jaar.
In het afgelopen griepseizoen was het totale aantal ziekenhuisopnames bij griep het hoogste sinds de H1N1-grieppandemie vijftien jaar geleden. En het aantal sterfgevallen door de kindergriep bereikte 289, het ergste ooit geregistreerd in welk Amerikaans griepseizoen dan ook deze eeuw – inclusief de H1N1-pandemie van de “varkensgriep” van 2009-2010.
Tot nu toe zijn er dit seizoen minstens 15 miljoen griepziekten en 180.000 ziekenhuisopnames geweest, schatten de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Het schat ook dat er 7.400 doden zijn gevallen, waaronder de dood van minstens 17 kinderen.
Vorige week meldden 44 staten een hoge griepactiviteit, iets minder dan de week ervoor. Het aantal sterfgevallen door griep en ziekenhuisopnames stegen echter.
Vooral rond de feestdagen kan het lastig zijn om precies te bepalen hoe het griepseizoen verloopt. Scholen zijn gesloten en veel mensen zijn op reis. Sommige mensen zullen minder snel naar een dokter gaan en besluiten om gewoon thuis te lijden. Anderen zullen waarschijnlijk eerder gaan.
Ook zien we in sommige seizoenen een stijging van het aantal gevallen, vervolgens een daling en vervolgens een tweede stijging.
Jarenlang hebben federale gezondheidsfunctionarissen zich aangesloten bij artsengroepen door aan te bevelen dat iedereen van zes maanden en ouder jaarlijks een griepvaccin krijgt. De vaccinaties voorkomen misschien niet alle symptomen, maar kunnen wel voorkomen dat veel infecties ernstig worden, zeggen experts.
Maar federale gezondheidsfunctionarissen hebben maandag aangekondigd dat ze niet langer griepvaccinaties voor Amerikaanse kinderen zullen aanbevelen, en zeggen dat dit een beslissing is die ouders en patiënten moeten nemen in overleg met hun artsen.
“Ik kan niet uitdrukken hoe bezorgd we zijn over de toekomstige gezondheid van de kinderen in dit land, die al onnodig zijn gestorven aan de griep – een ziekte die door vaccinatie kan worden voorkomen”, zegt Michele Slafkosky, uitvoerend directeur van een belangenorganisatie genaamd Families Fighting Flu.
“Nu de verwarring bij ouders en zorgverleners over vaccins voor kinderen toeneemt, vrees ik dat de komende griepseizoenen nog dodelijker kunnen zijn voor onze jongste en meest kwetsbaren”, zei ze in een verklaring.
Griep is slechts een van een groep virussen die in de winter vaker toeslaan. Ziekenhuisopnames als gevolg van COVID-19 en RSV, of het respiratoir syncytieel virus, zijn de afgelopen weken ook gestegen – hoewel ze volgens andere federale gegevens lang niet zo vaak worden gediagnosticeerd als griepinfecties.