Augusta, Ga. -Gary Player, Jack Nicklaus en Tom Watson liepen over het dauw-doorweekte gras buiten het National Clubhouse Augusta om applaus te warm, en toen ze kort na zonsopgang donderdag de eerste tee-box bereikten, stegen klanten die de kijkplaatsen hadden uitgezet met hun groene meesters die opvouwbare stoelen naar hun voeten stonden.
Toen veranderden de drie armaturen de traditionele ereschoten die de meesters openen in een komische schets over hun ouder wordende lichamen.
Aanbevolen video’s
“De tee is van jou,” zei Masters -voorzitter Fred Ridley tegen Nicklaus.
“Misschien,” zei Nicklaus. “Als ik niet val, stop dan dit (tee) in de grond.”
Nicklaus pompte zijn vuist nadat hij met succes zijn golfbal had opgezet en voelde toen de behoefte om de toeschouwers te waarschuwen: “Oh jongen. Woo! Kijk uit.”
De 85-jarige Nicklaus zei later dat een primaire gedachte in zijn hoofd niet was om iemand te doden met een dwalend schot. Hij sloeg het stevig genoeg en vond de linkerrand van de brede fairway van Tea Olive, het schilderachtige openingsgat.
Speler, 89, schopte zijn been na zijn tee-schot, en de 75-jarige Watson veroudert ze allebei met een swing die in de loop van de tijd heeft gehouden. Augusta National Staffers Positioneerden langs de fairway en renden uit om de drie ceremoniële golfballen te verzamelen en de Masters waren aan de gang. De eerste officiële combinatie was Davis Riley en Patton Kizzire, die de rest van de dag in een tweetal gingen voor groepen van drie.
Negenendertig jaar na het winnen van zijn laatste groene jas, werd Nicklaus vergezeld door zijn vrouw, Barbara, breed bekend als de First Lady of Golf. Ze was gekleed in de traditionele witte caddy-slabbetje van de meesters, en liep langs de kleine tas van haar man met de enkele club die hij nodig had voor zijn ceremoniële taken-een chauffeur met paars, geteisterd.
De traditie van ere-starters begon in 1963, toen mede-oprichter van de club Bobby Jones de Schotse profs Fred McLeod en Jock Hutchinson vroeg om de openingsronde te leiden. Ze dienden in de rol in de jaren 1970, toen de gewoonte een handvol jaren werd gepauzeerd. In 1981 namen Gene Sarazen en Byron Nelson de baan aan. Sam Snead kwam een paar jaar later bij. En hun openings -tee -shots werden net zo goed onderdeel van de Masters -ervaring als die sandwiches met pimentkaas.
Arnold Palmer diende als starter van 2007 tot zijn dood in 2016. Nicklaus was in 2010 bij hem gekomen en speler twee jaar later. Watson maakte er drie jaar geleden weer een groep van drie – een trio met een gecombineerde 11 groene jassen en 35 grote kampioenschappen op hun naam.
Nadat ze verlichting hadden gekregen van de kille ochtendlucht, trokken de eretarters hun groene jassen aan en namen vragen over verschillende onderwerpen op een freewheeling en af en toe onhandige nieuwsconferentie.
“Ik heb een jonge vriendin (die) mijn leven heeft veranderd. Hoe zit het, op 90 -jarige leeftijd, het vinden van een vriendin. Tom is niet zo oud als ik, maar hij heeft ook een nieuwe gevonden,” zei speler.
Gevraagd of hij dat onderwerp wilde wegen, tilde Watson zijn handen op, glimlachte en schudde zijn hoofd.
Speler, Nicklaus en Watson waren het eens over twee onderwerpen: ze denken dat Rory McIlroy de Masters van dit jaar gaat winnen om de carrière Grand Slam te voltooien, en ze vinden dat spelers na hun rondes altijd met de media moeten praten, zelfs als ze slecht speelden – iets McIlroy deed het niet bij Pinehurst nr. 2 na zijn hartzeer bij het US Open van vorig jaar.
“Hij heeft de beste swing in golf, zonder een vraag. Hij is de sterkste golfer. Hij doet een deadlift van 400 pond,” zei speler. “Het is precies het juiste moment voor hem om nu te winnen, en de golfbaan, er is geen golfbaan die beter bij een man past dan voor Rory.”
Nicklaus zei dat hij vorige week met McIlroy had geluncht en ’s werelds tweede rang speler gedetailleerd gedetailleerd hoe hij van plan was om elk schot te spelen.
“Hij is klaar met de ronde. Ik heb mijn mond niet geopend. Ik zei: ‘Wel: ik zou niets veranderen. Dat is precies hoe ik zou proberen de golfbaan te spelen,'” zei Nicklaus.
Wat betreft spelers die met verslaggevers praten – een onderwerp dat dit voorjaar weer opkwam toen Collin Morikawa de media vertelde: “Ik ben niemand iets verschuldigd” – Nicklaus zei dat spelers konden kiezen om niet na hun rondes te spreken, maar hij kan zich niet herinneren dat hij die keuze ooit zelf maakte. Speler zei dat concurrenten van de PGA Tour moeten worden nodig om te praten.
“Ik denk dat er een PGA -regel moet zijn, dat als je gevraagd wordt om na een ronde te gaan, dit onze plicht is om dit te doen,” zei speler. “Als je iemand vraagt om naar de perskamer te gaan, of je nu 90 schiet of 60 schiet, zou je daarheen moeten gaan.”