SAN ANTONIO – Onder een grijze lucht worstelden bemanningen van de afdeling Openbare Werken van de stad San Antonio vrijdagochtend met harde wind om twee kleurrijke kunstwerken op hun plaats te tillen.
Ze gebruikten een grote kraan en verschillende vrachtwagens uitgerust met hoogwerkervorkheftrucks om de panelen met metalen achterkant naar palen langs de brug aan North New Braunfels Avenue te hijsen.
De afbeeldingen, getiteld ‘Let Freedom Ring’ en ‘The Legacy of the East Side’, vervangen kunstwerken die in maart werden verwijderd nadat deze versleten en vervaagd waren.
“Ik kan niets anders dan opwinding voelen”, zegt Jalen McKee-Rodriguez, gemeenteraadslid van San Antonio voor District 2. “Ik ben zo opgewonden om het kunstwerk eindelijk live te zien.”
Voor McKee-Rodriguez markeert de installatie het einde van een zware reis.
Op verzoek van kiezers begon McKee-Rodriguez begin 2024 met het verwijderen en vervolgens vervangen van de versleten panelen.
Dat vorige kunstwerk had meer dan 25 jaar gediend als een onofficiële toegangspoort tot de East Side van de stad.
“Het was een heel lang proces met veel administratieve rompslomp. We moesten uitzoeken wie eigenaar was van de brug”, zei McKee-Rodriguez.
McKee-Rodriguez zei dat de inspanning Union Pacific, eigenaar van het spoorterrein onder de brug, het Texas Department of Transportation en de stad San Antonio vereiste om samen te werken.
Om de vervangende panelen te selecteren, besloot McKee-Rodriguez een stadsbrede wedstrijd te houden.
In juni 2024 maakte de wethouder de winnaars bekend: twee lokale kunstenaars die de ontwerpen bedachten.
Sonya Castro ontwierp het spandoek met de titel ‘Let Freedom Ring’, waarop een afbeelding staat van ds. Martin Luther King Jr. op een veelkleurige achtergrond met mensen van alle kleuren hand in hand.
In de rechterbovenhoek staat een tekening van de skyline van San Antonio, met daarin een silhouet van de Tower of the Americas.
Kat Cadena is de kunstenaar achter ‘The Legacy of the East Side’, met een close-upafbeelding van het gezicht van een vrouw omringd door roze, witte en oranje bloemen.
“Het nieuwe kunstwerk is een eerbetoon aan het uitgaande werk en de thema’s die we zagen zijn zeer terugkerend”, aldus McKee-Rodriguez.
Voor Richard Palomo, die toevallig al vroeg in het installatieproces langskwam, waren de nieuwe panelen gewoon ‘cool’.
“Ik vind ze leuk. Ja, ze zijn goed,’ zei Palomo. “Ik herinner me de oude. Ze moesten nieuwe plaatsen.”
Zelfs als het nieuwe artwork is geïnstalleerd, zullen de oude spandoeken niet helemaal uit de geschiedenis verdwijnen.
McKee-Rodriguez zei dat zijn kantoor samenwerkt met het San Antonio African American Community Archives and Museum (SAAACAM) om ze te behouden.