CARACAS – De Venezolaanse president Nicolás Maduro is vrijdag beëdigd voor een nieuwe termijn, waarmee hij zijn steeds repressiever bewind verlengt, ondanks hernieuwde protesten en berispingen van de Verenigde Staten en anderen die denken dat hij de stem van vorig jaar heeft gestolen.
Het wetgevende paleis van Venezuela, waar hij werd beëdigd en een vurige toespraak hield, werd zwaar bewaakt door veiligheidstroepen die sinds de omstreden verkiezingen van afgelopen zomer Maduro’s grootste greep op de macht zijn geworden. Massa’s mensen, veel sportieve pro-Maduro T-shirts, verzamelden zich in aangrenzende straten en een nabijgelegen plein.
Aanbevolen video’s
Maduro, die zichzelf vergelijkt met een bijbelse David die tegen Goliath vecht, beschuldigde zijn tegenstanders en hun aanhangers in de VS ervan te proberen zijn inauguratie in een ‘wereldoorlog’ te veranderen. Hij zei dat het onvermogen van zijn vijanden om zijn inauguratie voor een derde termijn van zes jaar te blokkeren “een grote overwinning” was voor de vrede en de nationale soevereiniteit van Venezuela.
“Ik ben niet tot president benoemd door de regering van de Verenigde Staten, noch door de pro-imperialistische regeringen van Latijns-Amerika”, zei hij, nadat hij met een sjerp in het rood, geel en blauw van de Venezolaanse vlag was gehuld. “Ik kom uit het volk, ik ben van het volk, en mijn macht komt voort uit de geschiedenis en uit het volk. En aan de mensen heb ik mijn hele leven, lichaam en ziel te danken.”
Het terugslaan onder regeringsinsiders in het centrum van Caracas op vrijdag stond in schril contrast met de honderden Venezolanen die donderdag de straat op gingen om te protesteren tegen Maduro’s machtsgreep.
Het protest vond relatief rustig plaats, maar nadat het was geëindigd, zeiden assistenten van de populaire voormalige wetgever María Corina Machado – de drijvende kracht achter wat er nog over is van de belegerde oppositie van Venezuela – dat ze kort werd vastgehouden door veiligheidstroepen. Machado, van wie de regering heeft uitgesloten dat hij zich kandidaat stelt voor het ambt, kwam donderdag tevoorschijn uit maandenlange onderduik om zich bij de betoging tegen Maduro aan te sluiten.
Vrijdag plaatste ze een video online waarin ze het verwarrende incident beschreef. Ze zei dat nationale garde schoten op haar konvooi hadden afgevuurd, haar vervolgens van achteren van een motorfiets hadden gesleept en zeiden dat ze haar naar de gevangenis brachten. Ze zei dat haar motorrijder in zijn been was geschoten.
Maar op weg naar de militaire gevangenis veranderden de bewakers van gedachten en dwongen haar in plaats daarvan een video op te nemen waarin haar detentie werd ontkend, zei ze.
Maduro’s aanhangers beschuldigden de oppositiefractie ervan nepnieuws te verspreiden om een internationale crisis te veroorzaken. Het wees op de 20 seconden durende video die donderdag werd vrijgegeven – waarin Machado zegt dat ze simpelweg haar tas liet vallen terwijl ze werd achtervolgd – als bewijs dat ze niet werd vastgehouden.
“Vandaag heeft Maduro de sjerp niet op zijn borst gelegd. Hij heeft een beugel om zijn enkel gedaan, die elke dag strakker wordt”, zei Machado vrijdag.
Maduro noemde Machado niet in zijn inaugurele rede.
Volgens de staatstelevisie waren er tien staatshoofden aanwezig. Maar veel meer regeringen over de hele wereld hebben zijn overwinningsclaims verworpen, wijzend op geloofwaardig bewijs dat door verkiezingswaarnemers is gevalideerd dat zijn voorheen onbekende tegenstander, Edmundo González, met een marge van meer dan twee tegen één heeft gewonnen.
Om het groeiende isolement van Maduro te onderstrepen, hebben de VS, Canada, het VK en de Europese Unie vrijdag een gecoördineerde ronde van nieuwe sancties aangekondigd tegen meer dan twintig functionarissen, waarbij ze hen ervan beschuldigen de Venezolaanse democratie te ondermijnen. Onder hen bevinden zich de loyalistische rechters van het Hooggerechtshof, de verkiezingsautoriteiten, het hoofd van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij en ministers.
De regering-Biden heeft, onder verwijzing naar de ‘ernstige humanitaire noodsituatie’ van Venezuela, ook een speciale toestemming met 18 maanden verlengd, waardoor 600.000 Venezolaanse migranten in de VS mochten blijven. beschuldigingen van mensenhandel in de VS, en plaatste een nieuwe premie van $ 15 miljoen op minister van Defensie Vladimir Padrino.
In een video opgenomen vanuit de Dominicaanse Republiek en vrijgegeven op sociale media, bedankte González de “democratische vrienden” van Venezuela voor hun steun, daarbij verwijzend naar de nieuwste sancties.
“Hij heeft zichzelf tot dictator gekroond”, zei González over Maduro. “Het volk steunt hem niet, en geen enkele regering die zichzelf democratisch kan noemen.”
González zei dat hij zal terugkeren naar Venezuela zodra het veilig is.
De herverkiezing van Maduro in 2018 werd algemeen afgewezen als een schijnvertoning nadat de autoriteiten belangrijke tegenstanders hadden verboden zich kandidaat te stellen. En de Venezolaanse oppositiefractie beschuldigt hem vorig jaar van regelrechte stemfraude.
Hun bewijs: de bij 85% van de elektronische stemmachines verzamelde telbladen waaruit blijkt dat González met grote meerderheid heeft gewonnen. Experts van de Verenigde Naties en het in Atlanta gevestigde Carter Center, die Maduro uitnodigde om de verkiezingen te observeren, zeiden dat de stemgegevens die door de oppositie online zijn geplaatst er legitiem uitzien.
Desalniettemin hebben verkiezingsautoriteiten die loyaal zijn aan de regerende partij Maduro tot winnaar uitgeroepen, uren nadat de stembureaus op 28 juli waren gesloten, maar in tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen gaven ze geen gedetailleerde stemtellingen.
De mondiale veroordeling over het gebrek aan transparantie was voor Maduro aanleiding om het Hooggerechtshof van het land – dat net als elke andere instelling in Venezuela vol zit met loyalisten – te vragen de resultaten te controleren. Zoals verwacht bevestigde de rechtbank de overwinning van Maduro.
Het geschil over de resultaten leidde tot landelijke protesten. De regering reageerde met volle kracht, arresteerde meer dan 2.000 demonstranten en moedigde Venezolanen aan om iedereen aan te geven waarvan zij vermoeden dat hij een tegenstander van de regeringspartij is. Bij de onrust kwamen ruim twintig mensen om het leven. Tientallen buitenlanders – waaronder maar liefst tien Amerikanen – werden ook opgepakt.
Buiten de inauguratieceremonie van vrijdag waren de aanhangers van Maduro dolgelukkig. Eén van hen was Maricarmen Ruiz, 18, die haar tranen niet kon bedwingen.
“Ik heb geen woorden om mijn emoties te uiten, ik ben blij”, zei ze, en uitte haar opluchting dat González niet “opgedrongen” werd als president.
Onder de aanwezigen bij de inauguratie van Maduro waren Daniel Ortega uit Nicaragua en Miguel Diaz-Canel uit Cuba. Maar verschillende Maduro-bondgenoten bleven thuis, waaronder de Colombiaanse president Gustavo Petro, die de recente arrestatie van een ander Venezolaans oppositielid en een mensenrechtenverdediger als reden noemde om de gebeurtenis te missen.
González, die in september in ballingschap naar Spanje vertrok, had beloofd een arrestatiebevel te negeren en vrijdag naar Venezuela terug te keren om zelf de ambtseed af te leggen. Dit leek onmogelijk nadat Maduro opdracht had gegeven tot een sluiting van het Venezolaanse luchtruim en de grens met Colombia gedurende 72 uur. Machado zei in haar bericht van vrijdag dat het in het licht van Maduro’s ‘staatsgreep’ niet raadzaam is dat hij nu terugkeert.
González zei dinsdag dat zijn schoonzoon in Caracas was ontvoerd door gemaskerde schutters terwijl hij zijn jonge kinderen naar school bracht. De dochter van González, Mariana González de Tudares, beschuldigde de regering er in een verklaring van opdracht te geven tot de verdwijning van haar man.
“Op welk punt werd het een misdaad om familie te zijn van Edmundo González Urrutia?” zei ze.