LONDEN -De Britse premier Keir Starmer markeert deze week een jaar in functie, vecht tegen een opstand van zijn eigen partij in een stemming dinsdag over de hervorming van het welzijn en afrekening met een trage economie en goedkeuringsclassificaties van rotsbodem.
Het is ver verwijderd van de overwinning van de aardverschuivingsverkiezingen die hij won op 4 juli 2024, toen Starmer’s Center-Left Labour Party 412 van de 650 zetels in het Lagerhuis nam om 14 jaar conservatieve regering te beëindigen.
Aanbevolen video’s
In de afgelopen 12 maanden heeft Starmer de stroomversnellingen van een turbulente wereld genavigeerd, lof gewonnen voor het verzamelen van internationale steun voor Oekraïne en het overtuigen van de Amerikaanse president Donald Trump om een handelsovereenkomst te ondertekenen die tarieven voor Britse goederen versoepelt.
Maar thuis is zijn agenda de rotsen opgelopen terwijl hij worstelt om de Britse kiezers – en zijn eigen partij – te overtuigen dat zijn regering de verandering levert die het beloofde. De inflatie blijft koppig hoge en economische groei laag, frustrerende inspanningen om de kosten van levensonderhoud te verlichten. De persoonlijke goedkeuringsratings van Starmer benaderen die van de conservatieve premier Liz Truss, die in 2022 slechts 49 dagen in functie duurde nadat haar belastingbezit budget de economie had begroet.
John Curtice, een politicoloog aan de Universiteit van Strathclyde, zei dat Starmer ‘de slechtste start heeft gehad voor elke nieuw gekozen premier’.
Rebellie over welzijnshervorming
Op dinsdag wordt Starmer geconfronteerd met een stemming in het parlement voor welzijnsuitgaven na het af water te zetten van geplande bezuinigingen op uitkering voor gehandicapten die de consternatie van arbeidswetgevers veroorzaakten. Velen balkden in plannen om de drempel voor de betalingen te verhogen door een ernstiger fysieke of mentale handicap te vereisen, een beweging die het Instituut voor Fiscal Studies Think Tank heeft geschat, zou het inkomen van 3,2 miljoen mensen in 2030 verminderen.
Nadat meer dan 120 arbeiderswetgevers zeiden dat ze tegen het wetsvoorstel zouden stemmen – meer dan genoeg om het te verslaan – bood de regering concessies, inclusief een garantie dat niemand die momenteel voordelen krijgt, zal worden beïnvloed door de verandering. Het beloofde om handicapsgroepen over de veranderingen te raadplegen en meer te doen om zieke en gehandicapten te helpen bij het vinden van banen.
Sommige rebellen liepen terug, maar tientallen anderen handhaafden hun oppositie. Bijna 40 ondertekende een amendement dat de rekening weigerde.
“Dit is niet het juiste om te doen. Het is geen werk om te doen,” vertelde wetgever Rachel Maskell, die het amendement sponsorde, aan de BBC. “We zijn er om de armen te beschermen, om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap een toekomst hebben.”
Het welzijn U-bocht is de derde keer in een paar weken dat de regering de koers heeft teruggedraaid over een beleid onder druk. In mei liet het een plan vallen om een einde te maken aan de winterwoningverwarmingssubsidies voor miljoenen gepensioneerden. In juni kondigde Starmer een nationaal onderzoek aan naar georganiseerd seksueel misbruik van kinderen, iets waar hij onder druk werd gezet door oppositiepolitici – en Elon Musk.
“Het is een mislukking van leiderschap voor een premier met zo’n grote meerderheid om hun agenda niet door te krijgen,” zei Rob Ford, professor politiek aan de Universiteit van Manchester. “Ik kan niet veel voorbeelden bedenken van een premier in de naoorlogse politiek die zo’n grote tegenslag lijdt bij het voorzitten van zo’n sterke positie in de Commons.”
De U-bochten maken het ook moeilijker voor de overheid om geld te vinden om te investeren in openbare diensten zonder belastingen te heffen. De regering schatte dat haar welzijnshervormingen 5 miljard pond ($ 7 miljard) per jaar zouden besparen van een welzijnsrekening die sinds de Covid-19-pandemie is geballon. Na de concessies zal het waarschijnlijk slechts ongeveer de helft van dat bedrag besparen.
Starmer bevestigt fouten
De regering beweert dat het in het eerste jaar veel heeft bereikt: het heeft het minimumloon verhoogd, de rechten van werknemers versterkt, nieuwe sociale woningbouwprojecten gelanceerd en geld in het door de staat gefinancierde gezondheidssysteem gepompt. Maar het heeft ook belastingen verhoogd voor werkgevers en boeren, evenals het knijpen van voordelen, waardoor eerdere conservatieve regeringen de schuld geven voor de noodzaak om moeilijke keuzes te maken. Dat downbeat argument heeft weinig gedaan om Starmer populair te maken.
In de afgelopen dagen heeft Starmer fouten erkend. Hij vertelde de Sunday Times dat hij “zwaar gefocust was op wat er met de NAVO en het Midden -Oosten gebeurde”, terwijl de welzijnsopstand thuis aan het brouwen was en eerder had moeten handelen om collega’s te winnen.
Britse politiek is in flux
De worstelingen van Starmer zijn des te opvallender omdat de conservatieve partij van de oppositie zijn slechtste verkiezingsresultaat had in 2024, teruggebracht tot slechts 121 wetgevers.
Maar de Britse politiek is in onvoorspelbare flux. Een groot deel van de conservatieve steun-en sommige van Labour-verschoof bij de lokale verkiezingen van dit voorjaar naar de hervorming van het VK, een eigenlijke partij onder leiding van veteraan politieke drukkookmachine Nigel Farage. Hervorming heeft slechts vijf wetgevers in het Lagerhuis, maar komt regelmatig bovenaan in opiniepeilingen. Als de verschuiving doorgaat, kan dit een eeuw van dominantie beëindigen door de twee grote partijen.
Starmer’s belangrijkste troef is op dit moment tijd. Hij hoeft tot 2029 geen verkiezing te roepen.
“Er is nog steeds genoeg tijd om dingen om te draaien,” zei Ford. Maar hij zei dat de rebellie van de arbeiderswetgevers ‘de zaken moeilijker zal maken, omdat het niet is dat dit het einde is van moeilijke beslissingen die hij moet nemen.
“Behalve een magische onverwachte economische boom … Er zullen nog veel meer gevechten komen,” zei hij.