COLUMBUS, Ohio – Stewart Cink kende een geweldige start in een poging zijn derde senior major op rij te winnen.
Cink was donderdag de enige speler die vijf birdies maakte op de achterste negen bij Scioto Country Club, waarmee hij een 3-under 67 scoorde voor een deel van de voorsprong in de eerste ronde in de US Senior Open met Charlie Wi.
Aanbevolen video’s
Cink had het moeilijk op de voorste negen en schoot een 2-over-37, maar vond momentum toen hij de bocht maakte.
“Ik ben een tijdje weg geweest en begon alsof ik een tijdje weg was. Ik moest mezelf opnieuw bewijzen dat ik op een bepaalde manier fatsoenlijk golf kon spelen”, zei Cink. “De achterste negen was erg mooi. Ik had eigenlijk een stuk lager kunnen schieten op de achterste negen. Ik miste er drie heel redelijk, net als binnen – precies op ongeveer 3 meter of minder birdie putts.”
De 53-jarige Cink heeft dit jaar vier overwinningen behaald in negen PGA Tour Champions-starts, waaronder het Senior PGA Championship en de Tradition. De laatste speler die in hetzelfde jaar de Senior PGA, Tradition en US Senior Open won, was Jack Nicklaus in 1991. Scioto, de Donald Ross-baan die zijn derde US Senior Open organiseert, is waar Nicklaus het spel leerde spelen.
Simon Griffiths, Freddie Jacobson en George McNeill stonden op een gedeelde derde plaats op 68-jarige leeftijd. Titelverdediger Padraig Harrington behoorde op 69-jarige leeftijd tot een groep van 10 spelers.
“Natuurlijk is het zwaar, dat weten we, dus als je daar eenmaal doorheen bent, speelt de golfbaan zelf prima”, zei Harrington.
Cink probeert ook de vijfde speler te worden die het evenement wint, nadat hij vorig jaar tweede was geworden. Fred Funk was in 2009 de laatste die het deed.
Cink maakte deel uit van de zevende middaggroep die afsloeg vanaf de eerste hole en speelde in de zwaarste omstandigheden van de dag, toen de temperatuur halverwege zijn ronde 95 graden bereikte en een hitte-index van 103 volgens de National Weather Service.
“De hitte speelt zeker een rol. Het beïnvloedt je focus en je energieniveau. Soms is het zelfs bij de eenvoudigste opnames zo dat je gemakkelijk achter het stuur in slaap valt als de omstandigheden zo zijn”, zei hij.
Cink bracht Wi gelijk met een birdie op de par-4 18e. Cink’s teeshot vond een van de bunkers aan de linkerkant, maar hij kreeg een geweldige leugen. Zijn tweede schot landde binnen 60 meter aan de voorkant van de hole en zorgde voor een gemakkelijke putt.
Wi was op gelijke hoogte tijdens zijn eerste elf holes, voordat hij een reeks birdies maakte op holes drie tot en met zeven. Wi maakte een dubbele bogey op de par-4 achtste voordat hij zijn ronde afsloot met een par.
Wi dacht dat zijn beste schot kwam op de par-3 vierde, toen hij zijn teeshot binnen een paar meter sloeg met een ijzer 5 op de hole van 205 meter.
“Ik sloeg de bal behoorlijk stevig vandaag, maakte een paar putts. Het was een warme dag. Ik zorgde er gewoon voor dat ik in het balspel bleef, dat wil zeggen mentaal, omdat je hem daar gemakkelijk kunt verliezen”, zei hij.
Wi’s serie bridies eindigde op de achtste hole toen zijn tweede schot naar links ging, het water in bij de green. Hij is de 14e speler in de 46-jarige geschiedenis van de Senior Open die minstens vijf birdies op rij in een ronde heeft. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2022 toen Thongchai Jaidee tijdens de derde ronde een birdie maakte met nrs. 5-9 op de Old Course van de Saucon Valley Country Club in Bethlehem, Pennsylvania.
De 54-jarige Zuid-Koreaanse speler heeft negen wereldwijde professionele overwinningen behaald – waaronder vijf op de Korean Tour – maar geen op het PGA Tour- of Champions-circuit.