De campagne van James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, heeft woensdag aan een rechtbank gevraagd om transcripties van een paar jaar oude verklaringen van zijn tegenstander, procureur-generaal Ken Paxton, te ontsluiten als onderdeel van een rommelig geschil over effectenfraude.
De petitie, ingediend in Collin County, heeft betrekking op verklaringen waar Paxton in 2019 en 2022 voor zat als onderdeel van een juridisch conflict waarbij de procureur-generaal, zijn financieel adviseur en zijn voormalige zakenpartners in de val liepen.
Aanbevolen video’s
De Noord-Texaanse zakenman Charles Loper III, die toezicht houdt op het blinde vertrouwen van Paxton, beschuldigde in 2016 een energiebedrijf genaamd Unity Resources en twee van zijn investeerders, Byron Cook en Joel Hochberg, ervan hem te hebben opgelicht. De zaak draaide gedeeltelijk om vermeende effectenfraude, waarbij Loper Cook en Hochberg ervan beschuldigde een plan te hebben gelanceerd om te profiteren van een Unity-investeringsfonds. Cook en Hochberg beschuldigden Loper en Paxton op hun beurt van samenzwering om hun namen te bezoedelen, omdat ze als kroongetuigen zouden dienen in een afzonderlijke zaak tegen Paxton met betrekking tot effectenfraude.
De procureur-generaal was voorheen advocaat en bestuurslid voor Unity en investeerde in het bedrijf.
In Paxtons afzonderlijke zaak voor fraude met effectenfraude beschuldigden Cook en Hochberg Paxton ervan hen te hebben misleid om te investeren in een technologiebedrijf van McKinney, zonder bekend te maken dat hij een commissie zou krijgen voor de rekruteringen. Paxton werd in 2015 aangeklaagd, het jaar voordat Loper zijn rechtszaak aanspande. Federale aanklagers hebben de aanklacht tegen Paxton vóór het proces in 2024 ingetrokken, op grond van een deal die hem verplichtte restitutie te betalen en cursussen juridische ethiek te volgen.
De verklaringen markeren uiterst zeldzame gelegenheden waarbij Paxton gedwongen werd om onder ede vragen over zijn gedrag te beantwoorden. Door talloze sindsdien opgeloste juridische en ethische schandalen heeft Paxton vermeden een beëdigde getuigenis af te leggen.
“Het recht van Texanen om deze verklaringen in te zien is belangrijker dan ooit”, schreven advocaten van Talarico’s campagne in hun processtukken. “Bestaande openbare berichtgeving suggereert dat de getuigenis van Paxton substantiële ethische vragen oproept. Texanen hebben het recht om te weten wat Paxton onder ede heeft gezegd in deze procedure en om het hele verhaal te zien voordat ze in november naar de stembus gaan.”
De advocaten voerden aan dat de kwestie “van enorm publiek belang is, gezien de kandidatuur van Paxton bij de sterk competitieve verkiezingen voor de Amerikaanse Senaat.” Dat deel van hun betoog was grotendeels gebaseerd op een rapport van de Wall Street Journal eerder dit jaar, waarin volgens de verklaring van 2019 werd vastgesteld dat Paxton mogelijk het privilege van advocaat en cliënt had geschonden.
In de verklaring, meldde de Journal, erkende Paxton dat hij documenten van Unity – zijn voormalige cliënt – had verstrekt aan zijn eigen advocaat, Mitch Little, die Loper vertegenwoordigde in zijn rechtszaak tegen Unity. Little, nu een Republikeins staatswetgever uit Lewisville, vertegenwoordigde Paxton ook toen hij in zijn afzettingsproces in 2023 te maken kreeg met omkoping en misbruik van ambtsaanklachten. De door de Republikeinen gecontroleerde Senaat heeft Paxton vrijgesproken.
In het proces-verbaal van woensdag schreven de campagneadvocaten van Talarico dat hoewel de campagne de transcripties van de verklaringen niet had gezien, uit de berichtgeving erover blijkt dat ze “direct de geschiktheid van Paxton voor een ambt impliceren.” Dat is voldoende, zo betoogden zij, om te voldoen aan een staatswet die het publiek recht geeft op ontdekking – het bewijsmateriaal en de informatie die vóór het proces worden uitgewisseld, inclusief verklaringen – als het gaat om “zaken die een waarschijnlijk negatief effect hebben op” ofwel “het bestuur van een openbaar ambt, ofwel de werking van de overheid.”
Paxton-campagnewoordvoerder Madison Cercy zei dat Talarico’s poging om de verklaringen te ontzegelen “niets meer was dan een wanhopige poging om zijn eigen extremisme te verbergen.” Ze ging verder niet in op de inhoud van de juridische manoeuvre van de Democraat.
“James Talarico bewijst opnieuw hoe wanhopig hij is om zijn radicale staat van dienst voor Texanen te verbergen”, zei Cercy in een verklaring. “Hij heeft niet alleen gestemd om mannen in de vrouwensport te betrekken, maar hij heeft ook herhaaldelijk gestemd om de belastingen voor hardwerkende Texanen te verhogen, inclusief het stemmen voor een inkomstenbelasting en het verhogen van de onroerendgoedbelasting.”
Deze stemmen verwijzen naar Talarico’s verzet tegen wetgeving die het moeilijker maakt om een toekomstige inkomstenbelasting in te voeren – die Texas nooit heeft geheven – en die het bedrag aan onroerendgoedbelastinginkomsten verlaagt dat lokale overheden kunnen innen zonder goedkeuring van de kiezers. Talarico’s campagne heeft gewezen op de recente verlaging van de onroerendgoedbelasting die hij heeft gesteund.
Een campagnewoordvoerder van Paxton noemde de berichtgeving van het Journal over de verklaring van Paxton in 2019 eerder ‘flagrante leugens’ en een schending van een gerechtelijk bevel. Little vertelde de Journal dat er geen sprake was van belangenverstrengeling en zei dat de gegevens die Paxton deelde niet bevoorrecht waren.
De verklaringen bleven verborgen terwijl de districtsrechter van Collin County die de zaak voorzat, de Republikeinse Cynthia Wheless, de zaak meer dan vier jaar in de ijskast zette. De zaak werd uiteindelijk in 2023 afgehandeld.
26-08-2026 Petitie om in te grijpen om records te ontsluitenDownload