BEXAR-COUNTY, Texas – De al lang bestaande strijd tegen een controversiële woningbouwontwikkeling in het noordwesten van Bexar County werd maandag heviger nadat tegenstanders van het project de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) hadden aangeklaagd.
Guajolote Ranch is een voorgestelde ontwikkeling door de in Florida gevestigde Lennar Corporation die ongeveer 3.000 huizen zou creëren op 1.100 hectare, gelegen ten noorden van Gray Forest.
Maandenlang hebben tegenstanders gevochten tegen de vergunning omdat de afvalwaterzuiveringsinstallatie direct boven het stroomgebied van Helotes Creek zal worden gebouwd, dat San Antonio van drinkwater voorziet.
Het project heeft afgelopen oktober een van de vele hindernissen genomen, nadat de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) een vergunning voor de lozing van afvalwater voor de ontwikkeling had goedgekeurd.
De rechtszaak, ingediend bij een Travis County District Court op 21 januari, betwist de goedgekeurde vergunning en vraagt om rechterlijke toetsing, volgens een persbericht van maandagochtend.
Tot nu toe hebben tegenstanders verschillende keren geprobeerd het proces te vertragen en op te roepen tot een herhaling, waarbij ze zelfs de hulp inriepen van enkele staatswetgevers, maar TCEQ ontkende dit.
Uit het 295 pagina’s tellende dossier blijkt dat de vergunningsgoedkeuring van de commissie op 28 oktober “het product is van talloze fouten en moet worden teruggedraaid”, en er wordt beweerd dat er minstens tien fouten zijn gemaakt.
“Hoewel de rechtszaak het Guajolote Ranch-project niet stopzet, creëert het aanzienlijke onzekerheid rond de voorgestelde afvalwaterzuiveringsinstallatie”, zegt Randy Neumann, voorzitter van de stuurgroep van de Scenic Loop-Helotes Creek Alliance. “Elke investering in die faciliteit zou in gevaar kunnen komen als de vergunning uiteindelijk wordt ingetrokken of ontruimd.”
Een van de tien aangehaalde fouten was onder meer “het afgeven van de vergunning zonder enige aandacht te besteden aan de mogelijke gevolgen van PFAS in de lozing, inclusief de gevolgen voor bedreigde dieren in het wild.”
“Onze rechtszaak gaat over het beschermen van de watervoerende lagen die onze regio ondersteunen en het aandringen op overheidsinstanties om de wet, het bewijsmateriaal en de wetenschap te volgen”, aldus Neumann.
De gemeenteraad van San Antonio zal naar verwachting op 5 februari stemmen over het al dan niet goedkeuren van een voorgesteld gemeentelijk nutsdistrict (MUD) voor het project. De gemeenteraad heeft deze maand tijdens een hoorzitting echter al vroeg bezwaar gemaakt tegen het project.
De bijeenkomst van de Raad volgde op een eerdere bijeenkomst van de San Antonio Planning Commission, waar de commissie – na meer dan drie uur van veelal tegengestelde publieke commentaren – de MUD-maatregel met 5-4 verwierp.
Een MUD is een ander soort financierings- en bestuursstructuur die, indien goedgekeurd, vorm zou geven aan de manier waarop de infrastructuur van het project wordt gebouwd en betaald.
Een MUD is een afzonderlijke politieke entiteit die obligaties kan uitgeven en belastingen kan heffen om de nutsinfrastructuur te financieren – gewoonlijk water, afvalwater en drainage – vooral in gebieden die niet door het nutssysteem van een stad worden bediend.
Meer berichtgeving over het Guajolote Ranch-project: