NEW YORK – De advocaten van Miami Heat-bewaker Terry Rozier vragen een rechter om de beschuldigingen van sportgokken die hem dit seizoen van de rechtbank hebben gehouden, te verwerpen, met het argument dat de regering te ver is gegaan door een privégeschil over het gebruik van niet-openbare informatie door gokkers om te zetten in een federale zaak.
In een motie tot afwijzing die dinsdag openbaar werd gemaakt, voerden de advocaten van Rozier aan dat de theorie van de regering over de zaak – dat hij sportweddenschappen verhinderde weloverwogen beslissingen te nemen over het accepteren van bepaalde weddenschappen – in strijd is met een recente uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die het statuut van federale fraudefraude heeft beperkt.
Aanbevolen video’s
Federale aanklagers in Brooklyn beweren dat de 31-jarige Rozier gokkers heeft geholpen geld te verdienen door een vriend te tippen dat hij een wedstrijd van maart 2023 voortijdig zou verlaten vanwege een vermeende blessure. De vriend, Deniro “Niro” Laster, die ook wordt aangeklaagd, heeft de informatie gedeeld of verkocht aan anderen, die meer dan $ 250.000 aan prop bets hebben geplaatst, aldus de aanklagers.
“De regering heeft deze zaak bestempeld als ‘weddenschappen met voorkennis’ en ‘manipulatie’ van professionele basketbalwedstrijden”, schreven de advocaten van Rozier, James M. Trusty en A. Jeff Ifrah, in de motie. “Maar de aanklacht beweert iets dat minder de krantenkoppen waard is: dat sommige gokkers de gebruiksvoorwaarden van bepaalde sportsbooks tegen weddenschappen op basis van niet-openbare informatie en ‘stroweddenschappen’ hebben overtreden.”
Rozier zat destijds bij de Charlotte Hornets en de informatie over zijn vervroegde vertrek stond niet vermeld in het blessurerapport van het team, en werd ook niet gedeeld met het publiek of de sportsbooks die weddenschappen op NBA-wedstrijden en spelersprestaties accepteren, aldus aanklagers.
Rozier pleitte op 8 december niet schuldig aan beschuldigingen van samenzwering wegens fraude en het witwassen van geld. Hij werd vrijgelaten op basis van een borgsom van $3 miljoen en moet op 3 maart weer voor de rechtbank verschijnen voor een hoorzitting voor de Amerikaanse districtsrechter LaShann DeArcy Hall.
Zijn aanklacht maakte deel uit van een actie waarbij meer dan dertig andere mensen betrokken waren bij een uitschakeling van twee uitgestrekte gokoperaties: een waarvan de autoriteiten zeiden dat deze voorkennis over NBA-atleten lekte en een andere die betrekking had op vervalste, door de maffia gesteunde pokerspellen.
De aanklachten hebben vragen doen rijzen over de integriteit van NBA-wedstrijden in een tijdperk van gelegaliseerde weddenschappen en talloze prop-weddenschappen, wat de competitie ertoe heeft aangezet de vereisten voor het melden van blessures aan te passen.
Een woordvoerder van het federale parket in Brooklyn weigerde commentaar te geven op de motie van Rozier.
In de motie schreven de advocaten van Rozier dat aanklagers op grond van de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2023 in de Verenigde Staten v. Ciminelli geen zaak van telegrafische fraude kunnen maken op basis van beschuldigingen dat verdachten hebben samengezworen om een persoon – of, in dit geval, sportsbooks – het recht te ontnemen op informatie die nodig is om discretionaire economische beslissingen te nemen.
Ze vroegen zich ook af of federale aanklagers de bevoegdheid hebben om een dergelijke zaak aanhangig te maken, aangezien sportsbooks op staatsniveau worden gereguleerd en niet op federaal niveau.
“Dit wil niet zeggen dat platforms voor sportweddenschappen geen verhaal meer hebben als hun gebruiksvoorwaarden worden geschonden – ze kunnen weddenschappen ongeldig verklaren, civiele rechtsmiddelen aanspannen of de betrokkenheid van de openbare aanklager zoeken”, schreven Trusty en Ifrah in de motie, die gedateerd was op 12 december, maar pas dinsdag op de rol van de zaak werd geplaatst. “Maar Ciminelli ontkracht het idee dat federale aanklagers hier zijn om contractuele overeenkomsten tussen gokkers en platforms af te dwingen.”
Rozier heeft gedurende een tienjarige NBA-carrière ongeveer $ 160 miljoen verdiend. Hij werd in 2015 in de eerste ronde geselecteerd voor de Boston Celtics, nadat hij een hoofdrol speelde aan de Universiteit van Louisville. Charlotte ruilde hem vorig jaar naar de Heat.
In de wedstrijd in kwestie speelde Rozier de eerste negen minuten en 36 seconden tegen de New Orleans Pelicans voordat hij vertrok vanwege een voetprobleem. Dat seizoen speelde hij niet meer.
De advocaten van Rozier merkten op dat in de aanklacht niet wordt beweerd dat hij ooit een weddenschap heeft geplaatst op een NBA-wedstrijd, noch dat hij wist dat Laster van plan was zijn fooi aan anderen te verkopen of dat het gebruik ervan om weddenschappen te plaatsen in strijd zou zijn met de servicevoorwaarden van de sportsbooks. En, zeiden ze, hij was echt gewond.
“Het cynisme van de regering over de vraag of de heer Rozier gewond was geraakt, wordt gelogenstraft door een verscheidenheid aan getuigen en medische professionals die op de hoogte waren van de blessure van Rozier, in veel gevallen vóór de Pelicans-wedstrijd”, schreven Trusty en Ifrah.