DENYSHI – Bovenop een steile granieten klif met uitzicht op een rivier, ongeveer twee uur rijden ten westen van de hoofdstad van Oekraïne, sloegen honderden mensen hun tenten op op een festivalkampeerterrein. Overdag beklommen ze de rotswand, zwommen in een stuwmeer of genoten van staand peddelen. Toen de avond viel, namen live bands en dj’s het podium over terwijl rock en elektronische muziek door het bos zweefden.
Het Stoned Climbers-festival, dat vorige week plaatsvond in de regio Zhytomyr, is het grootste buitenevenement van Oekraïne dat klimmen en livemuziek combineert. Zoals veel openbare evenementen in Oekraïne in oorlogstijd, combineerde het festival gewone vrijetijdsbesteding met herinneringen aan het feit dat de oorlog nooit ver weg is.
Aanbevolen video’s
Bezoekers ontvingen het hele weekend meerdere luchtalarmmeldingen op hun telefoon. Soldaten met verlof gingen stilletjes op in de menigte, terwijl de organisatoren alle opbrengsten van het festival van dit jaar besteedden aan een fondsenwervingsinitiatief ter ondersteuning van de Oekraïense Azovbrigade. In tegenstelling tot vorig jaar doorkruisten echter geen Russische drones of raketten de lucht boven de camping op weg naar Kiev.
Het door vrijwilligers gerunde festival werd in 2023 gelanceerd door ongeveer 15 vrienden die meer dan een jaar samen hadden geklommen nadat ze gefascineerd waren geraakt door de klimcultuur van Yosemite.
Het Amerikaanse nationale park wordt lange tijd beschouwd als een van de geboorteplaatsen van het moderne rotsklimmen, waar klimmers een tegencultuur opbouwden rond het slapen in tenten, het leven in busjes en het maandenlang doorbrengen op de granieten muren van de vallei.
“We realiseerden ons dat klimmen veel meer kon zijn dan alleen een sport”, zegt medeoprichter van het festival Dmytro Isaienko, 39. “Het gaat over een specifieke manier van leven: in de natuur, kamperen, op de rotsen.”
Isaienko en zijn vrienden wilden de perceptie uitdagen dat klimmen voorbehouden was aan topsporters. Hun eerste festival trok ongeveer 150 bezoekers. Deze zomer groeide het bezoekersaantal tot meer dan 500, de meesten van hen beginners of amateurklimmers.
Het organiseren van het festival in oorlogstijd heeft het een breder doel gegeven, zei Isaienko. Hij gelooft dat het creëren van plekken waar mensen samen kunnen komen, nieuwe vaardigheden kunnen leren en samen tijd kunnen doorbrengen, een manier is geworden om het welzijn van mensen tijdens een langdurige oorlog te behouden.
‘Je moet even weg zijn van de oorlog,’ zei hij. “Verlaat Kiev en kom hier samen wat tijd doorbrengen, iets langer dan normaal.”
Een klimgemeenschap groeit, zelfs als de oorlog voortduurt
Op de rotsen beneden helpen instructeurs complete beginners met het vastmaken van hun harnassen, het krijten van hun handen en het zoeken naar het volgende houvast op de granieten muur. Telkens wanneer iemand de top van de 25 meter hoge klif bereikt – vaak voor de eerste keer – barsten toeschouwers, instructeurs en klimmers in applaus uit.
Onder de nieuwkomers van het festival bevond zich de 21-jarige Liliia Karpach, die vanuit de westelijke regio Lviv in Oekraïne reisde voor haar eerste Stoned Climbers-festival.
“Ik besloot te komen omdat het heel lang geleden was dat ik op echte rotsen had geklommen,” zei ze. “Ik wilde ook de gemeenschap persoonlijk ontmoeten en nieuwe mensen leren kennen.”
Ze zei dat klimmen zowel een mentale als een fysieke oefening is, en hoopt dat anderen het eens zullen proberen.
‘Als je echt zenuwachtig bent om alleen te komen, nodig dan wat vrienden uit’, zei ze. “Ook als jullie geen van beiden kunnen klimmen, zullen jullie het samen naar je zin hebben.”
Het helpen van beginnende klimmers dat vertrouwen te winnen is een van de meest lonende onderdelen van het festival voor de 24-jarige instructeur Andrii Lamei.
Terwijl hij een jonge vrouw vasthield tijdens haar eerste klim, leidde hij haar kalm door het moeilijkste deel van de beklimming. Naarmate ze hoger klom, werden haar bewegingen zelfverzekerder. Nadat ze de top had bereikt, moedigde Lamei haar aan even te pauzeren voordat ze afdaalde.
‘Kijk om je heen,’ riep hij. “Geniet van het moment. Je hebt het gehaald.”
“Klimmen helpt je met stress om te gaan”, zei Lamei. “Het helpt je om te gaan met stressvolle situaties in het dagelijks leven.”
Hij droomt ervan om op een dag buiten Oekraïne te klimmen, maar net als de meeste Oekraïense mannen kan hij het land niet verlaten zolang de reisbeperkingen in oorlogstijd van kracht blijven.
“Ik wil de grens over om Yosemite te bezoeken, om de bergen van Noorwegen te bezoeken, maar dat kan niet”, zei hij. “Maar misschien wordt ik hierdoor gedwongen te genieten van wat ik hier heb.”
Voor Isaienko is dat precies waarom festivals als Stoned Climbers ertoe doen.
Hoewel veel Oekraïners tijdens de oorlog een deel van hun leven in de ijskast hebben gezet, hoopt hij dat de gemeenschap die zich rond de kliffen vormt, laat zien dat er nog steeds nieuwe tradities kunnen ontstaan.
“Dit is een festival voor iedereen”, zegt hij. “Ook mensen die nog nooit eerder hebben geprobeerd te klimmen.”
En elke keer dat een nieuwe klimmer voor het eerst de top bereikt, suggereert het applaus dat van de rotsen beneden opstijgt dat die gemeenschap beetje bij beetje groeit.