AUSTIN, Texas – Terwijl fans van Texas Longhorns zich afvroegen of Arch Manning zou terugkeren van een hersenschudding om tegen nr. 9 Vanderbilt te spelen, twijfelde Manning er zelf nooit aan.
De hele week waren er publieke hints dat hij terug zou zijn van de blessure die hij een week eerder had opgelopen in de staat Mississippi. Ze bevatten een post op sociale media waarin Manning door de politie werd aangehouden tijdens een verkeersstop, coach Steve Sarkisian die zijn “goede vooruitgang” opmerkte in het hersenschuddingsprotocol, en Manning die vrijdagavond uit het teamblessurerapport werd afgezet.
Aanbevolen video’s
Maar het was niet officieel dat hij zou spelen totdat Manning direct na de aftrap het veld betrad voor de nummer 20 Longhorns. Daarna leverde hij misschien wel de beste wedstrijd uit zijn carrière met 328 yards passeren en drie touchdowns in een overwinning van 34-31.
Texas had de volledige controle met een voorsprong van 34-10 in het vierde kwartaal voordat Vanderbilt een furieuze rally organiseerde die nauwelijks tekortschoot.
“Ik voelde me de hele tijd goed”, zei Manning over de week waarin hij zijn herstel van de hersenschudding in de gaten hield.
Manning kreeg eerder dit seizoen te maken met vernietigende kritiek na een reeks slechte wedstrijden. Texas ging van nummer 1 in het voorseizoen naar de ranglijst na een start van 3-2, maar heeft nu vier keer op rij gewonnen om in de strijd te blijven voor de titel van de Southeastern Conference en een mogelijke plaats in de College Football Playoff.
Hij is nu de eerste quarterback uit Texas met opeenvolgende wedstrijden van minstens 300 yards en drie touchdowns sinds 2018.
“Ik voelde al vroeg in het seizoen dat we aanvallend niet erg volwassen waren. We waren niet volwassen genoeg als quarterback. En Arch zal je vertellen dat waar hij nu is, niet is waar hij een maand geleden was”, zei Sarkisian.
Manning’s eerste pass was een korte toss in de flat naar Ryan Wingo tijdens de eerste actie van de wedstrijd. Wingo nam het 75 meter voor een touchdown.
Zijn tweede TD-worp kwam naar rechts en vond CJ Baxter in de eindzone. Op zijn derde stond Manning hard tegen de druk en vuurde een scherpe pass af op Emmett Mosely V, net voordat hij werd geraakt.
“Hij neemt echt goede beslissingen”, zei Sarkisian.
“De hersenschudding hielp”, grapte Manning.
De foto die op sociale media werd geplaatst waarop Manning werd aangehouden bij een verkeerscontrole, was een sterke aanwijzing dat hij goed genoeg zou zijn om te spelen. Het was ook weer een herinnering aan het zeer openbare leven dat hij leidt.
Hij zei dat het de eerste keer was dat hij werd aangehouden.
“Het hielp niet dat ik mijn portemonnee niet had”, zei Manning. “Dat was absoluut raar. Ik had mijn raam maar twintig seconden open.”
Sarkisian zei dat hij er ook vertrouwen in had dat Manning doordeweeks zou spelen, maar dat hij de regels van het medische protocol moest volgen om hem op het veld te krijgen.
“Technisch gezien werd hij donderdag vrijgesproken. We hebben nog een voorzorgsmaatregel genomen om er zeker van te zijn dat hij, toen hij vrijdag wakker werd, zich in een goede ruimte bevond. Arch voelde zich er de hele week heel goed bij, “zei Sarkisian.