BELGRADO -Tientallen anti-overheidsdemonstranten werden zaterdag vastgehouden tijdens botsingen met oproerpolitie in de hoofdstad van Servië tijdens een massale bijeenkomst tegen populistische president Aleksandar Vucic die een vroege parlementsverkiezingen eiste.
Het protest van tienduizenden demonstranten werd gehouden na bijna acht maanden van aanhoudende afwijkende meningen onder leiding van de universitaire studenten van Servië die de stevige greep van Vucic in het Balkan -land hebben gerammeld.
Aanbevolen video’s
De enorme menigte zong: “We willen verkiezingen!” Terwijl ze het centrale Slavija -plein van de hoofdstad vulden en verschillende blokken eromheen, met velen die niet in staat waren om de locatie te bereiken.
Tientallen gedetineerde demonstranten geboeid
Politie handboeien vastgehouden demonstranten en een officier werd gewond op de grond gezien tijdens straatgevechten in centraal Belgrado die enkele uren duurde. Zes politieagenten en een onbekend aantal burgers raakten gewond, zei de politie.
“Servië wint uiteindelijk altijd,” zei president Vucic in een Instagram -post.
Vucic, een voormalige extreme nationalist, is steeds autoritairer geworden sinds hij meer dan tien jaar geleden aan de macht kwam. Hoewel hij formeel zegt dat hij wil dat Servië lid wordt van de Europese Unie, zeggen critici dat Vucic democratische vrijheden heeft verstikt terwijl hij de banden met Rusland en China versterkte.
Terwijl het protest formeel eindigde, gooiden de demonstranten eieren, plastic flessen en andere objecten bij Riot Police die voorkomen dat de menigte een park in de binnenstad naderde. In het park kamperen honderden Loyalisten van Vucic al maanden om een menselijk schild te vormen voor zijn hoofdkwartier in de hoofdstad.
De minister van Binnenlandse Zaken Ivica Dacic van Servië zei dat deelnemers aan het protest de politie aanvielen. Hij zei dat de politie hun bevoegdheden gebruikte om de openbare orde te herstellen en “iedereen te arresteren die de politie hebben aangevallen.”
De politie zei later dat tientallen “hooligans” werden vastgehouden maar niet het exacte aantal verstrekten.
Sommige demonstranten droegen sjaals en maskers over hun gezichten terwijl ze botsten met wetshandhaving, met behulp van vuilnisbakken als bescherming tegen stokjes die de politie hanteren. De politie gebruikte pepperspray voordat hij demonstranten met hun schilden duwde.
De spanningen waren hoog voor en tijdens de bijeenkomst toen de oproerpolitie werd ingezet rond overheidsgebouwen.
“Verkiezingen zijn een duidelijke weg uit de sociale crisis veroorzaakt door de daden van de regering, die ongetwijfeld tegen de belangen van hun eigen volk is,” zei een student die haar naam niet gaf terwijl hij de menigte vanuit een podium toesprak. “Vandaag, op 28 juni 2025, verklaren we de huidige autoriteiten onwettig.”
Universitaire studenten spelen een sleutelrol
Aan het einde van het officiële deel van de rally vertelden studenten de menigte om ‘vrijheid in eigen handen te nemen’.
Universitaire studenten zijn een belangrijke kracht geweest achter landelijke anti-corruptie-demonstraties die begonnen nadat een gerenoveerd treinstation luifel instortte, waarbij 16 mensen op 1 november werden gedood.
Velen gaven het betonnen dakongeluk de schuld van ongebreidelde overheidscorruptie en nalatigheid in staatsinfrastructuurprojecten, wat leidde tot terugkerende massaprotesten.
“We zijn hier vandaag omdat we het niet meer kunnen nemen,” zei student Darko Kovacevic. “Dit is te lang aan de gang. We zijn verstrikt in corruptie.”
Vucic en zijn rechtse Servische progressieve partij hebben herhaaldelijk de eis van een vroege stemming geweigerd en beschuldigden demonstranten van het plannen van het stimuleren van geweld op bevelen uit het buitenland, die ze niet hebben gespecificeerd of bewijs leveren.
De autoriteiten van Vucic hebben een harde optreden gelanceerd aan de opvallende universiteiten van Servië en andere tegenstanders, terwijl ze de druk op onafhankelijke media vergroten terwijl ze probeerden de demonstraties te beteugelen.
Hoewel de aantallen de afgelopen weken zijn gekrompen, suggereerde de massale show voor de anti-vucische rally van zaterdag dat de vastberadenheid aanhoudt, ondanks niet-aflatende druk en na bijna acht maanden bijna dagelijkse protesten.
De Servische politie, die stevig worden gecontroleerd door de regering van Vucic, zei dat 36.000 mensen aan het begin van het protest zaterdag aanwezig waren. Een onafhankelijke monitoringgroep die openbare bijeenkomsten registreert, zei dat ongeveer 140.000 mensen de door studenten geleide rally bijwoonden.
Zaterdag markeert St. Vitus Day, een religieuze feestdag en de datum waarop Serviërs een 14e-eeuwse strijd tegen Ottomaanse Turken in Kosovo markeren die het begin was van honderden jaren van Turkse heerschappij, die symbolisch belang honden.
In hun toespraken riepen sommige van de sprekers op de studentenrally zaterdag het thema op, dat ook werd gebruikt om het Servische nationalisme in de jaren negentig te voeden die later leidde tot de aansporing van etnische oorlogen na het uiteenvallen van het voormalige Joegoslavië.
Vucische supporters kwamen naar Belgrado
Uren voor de door studenten geleide rally, bus van Vucic’s partij in tientallen eigen aanhangers naar Belgrado uit andere delen van het land, velen dragen T-shirts: “We zullen Servië niet opgeven.” Ze kwamen aan bij een kamp van Vucic’s loyalisten in centraal Belgrado, waar ze sinds half maart in tenten verblijven.
In een show van zaken zoals gewoonlijk, deelde Vucic presidentiële prijzen uit in de hoofdstad aan mensen die hij waardig achtte, inclusief kunstenaars en journalisten. “Mensen hoeven zich geen zorgen te maken – de staat zal worden verdedigd en misdadigers voor het gerecht worden gebracht,” vertelde hij zaterdag aan verslaggevers.
De Servische presidentiële en parlementsverkiezingen zijn in 2027 verschuldigd.
Eerder deze week arresteerde de politie verschillende mensen die ervan werden beschuldigd van plan te plannen om de regering omver te werpen en de toegang tot het land te verbieden, zonder uitleg, aan verschillende mensen uit Kroatië en een theaterdirecteur uit Montenegro.
De spoorwegmaatschappij van Servië stopte de treindienst over een vermeende bomdreiging in wat critici zeiden dat een duidelijk bod was om te voorkomen dat mensen naar Belgrado reizen voor de rally.
Autoriteiten hebben in maart soortgelijke stappen gezet, vóór het grootste anti-overheidsprotest ooit in het Balkan-land, dat honderdduizenden mensen trok.