Nate Rouette en zijn broer Nelson gingen op haaienvissen op Cape Cod in de hoop op een opwindende vangst, maar waren geschokt door wat ze binnenhaalden: een tropische haaiensoort met de reputatie alles te eten wat hij kan doorslikken.
De broers, oude sportvissers die in Massachusetts wonen, hebben eind juli een jonge tijgerhaai vrijgelaten nadat ze hem van een strand hadden gevangen. De anderhalve meter lange haai komt veel vaker voor in warmere, zuidelijke wateren zoals de Caribische Zee, en wetenschappers zeggen dat zijn verschijning bij Falmouth, Massachusetts, een indicator is van opwarmende zeeën veroorzaakt door klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
Nate en Nelson zeiden dat de vangst laat op de avond een sensatie was na urenlang zoeken naar veel voorkomende bruine haaien.
“En ik zag die horizontale lijnen, die erop wezen dat het een tijgerhaai was, wat supercool was”, zegt Nate, de social media manager van het tijdschrift On The Water. “Onmiddellijk begon ik tegen mijn broer te schreeuwen: ‘Het is een tijger, het is een tijgerhaai!’ En hij was vol ongeloof.”
De gebroeders Rouette vingen een jong exemplaar van een haai die meer dan 4,6 meter lang kan worden en 635 kilo kan wegen. Tijgerhaaien eten een breed scala aan ander oceaanleven, waaronder vissen, schaaldieren en vogels, en staan erom bekend dat ze soms door de mens gemaakte voorwerpen eten, zoals oude kentekenplaten en schoenen die later in hun maag worden gevonden. De volwassenen zijn ook gevaarlijker voor de mens dan de meeste haaiensoorten, hoewel niet-uitgelokte dodelijke beten zeldzaam zijn.
Jonge tijgerhaaien zijn de afgelopen jaren vaker gezien in de noordelijke wateren, zegt John Chisholm, adjunct-wetenschapper bij het Anderson Cabot Center for Ocean Life van het New England Aquarium in Boston. De stijgende temperaturen van de mondiale zeeën lijken de Atlantische Oceaan bij New England gastvrijer voor hen te hebben gemaakt, zei hij.
Jonge tijgerhaaien komen historisch gezien minder vaak voor dan volwassenen in de noordelijke wateren, wat de ontdekking van de broers nog verrassender maakt, zei Chisholm.
“Misschien komen ze hierheen omdat de omstandigheden goed zijn. Er is voedsel en er is warm water”, zei hij. “Misschien wordt het een kinderdagverblijf, dat is een van de zaken die we gaan onderzoeken.”
Tijgerhaaien behoren tot de vele soorten zeeleven die de afgelopen jaren naar het noorden zijn getrokken omdat de zeeën zijn opgewarmd en andere haaien hetzelfde hebben gedaan, zeggen wetenschappers. Waarnemingen van grote witte haaien bij Cape Cod komen steeds vaker voor, en de grote haaien zijn ook waargenomen bij New Hampshire en Maine. Wetenschappers hebben de verschuiving in waarnemingen van grote witte exemplaren toegeschreven aan factoren zoals een grotere overvloed aan zeehonden, waar de grote witte dieren op jagen.
Andere zeedieren, waaronder de zwarte zeebaars, lijken naar het noorden te trekken vanwege de opwarming van de oceaan.
Voor de gebroeders Rouette was de ontmoeting met een tijgerhaai een sensatie die ze niet snel zullen vergeten. Nate zei dat de ontdekking een herinnering was aan die opwarming.
“Mensen zien beslist meer soorten die daarop wijzen”, zei Nate.