Culiacan -Een pak dierenartsen klauterde dinsdagochtend over forse metalen kratten en laadde ze één voor één op een vloot semi-trucks. Onder de lading: tijgers, apen, jaguars, olifanten en leeuwen – allemaal ontvluchten de laatste golf van kartelgeweld die het noordelijke Mexicaanse stad Culiacan overschaduwt.
Jarenlang leven exotische huisdieren van kartelleden en circusdieren in een klein toevluchtsoord aan de rand van de hoofdstad van Sinaloa. Een bloedige machtsstrijd brak vorig jaar echter uit tussen rivaliserende Sinaloa -kartelfacties, waarbij de regio in ongekend geweld werd gestort en de leiders van het Ostok -heiligdom achterliet die van gewapende aanvallen, constante doodsbedreigingen en een cutoff van essentiële voorraden die hun 700 dieren in leven hield.
Aanbevolen video’s
De hulporganisatie verlaat nu Culiacan en transporteert de dierenuren in de hele staat in de hoop dat ze aan de dupe worden van het geweld. Maar vechten is zo wijdverbreid geworden in de regio dat velen vrezen dat het onvermijdelijk zal inhalen.
“We hebben nog nooit zo extreem geweld gezien”, zei Ernesto Zazueta, president van het Ostok -heiligdom. “We maken ons zorgen om de dieren die hier komen om een betere toekomst te hebben.”
Kartelfacties vechten
Geweld in de stad explodeerde acht maanden geleden toen twee rivaliserende Sinaloa -kartelfacties begonnen te strijden voor territorium na de dramatische ontvoering van de leider van een van de groepen door een zoon van de beruchte Capo Joaquín “El Chapo” Guzmán die hem vervolgens via een privé -vliegtuig aan de Amerikaanse autoriteiten bracht.
Sindsdien is intense gevechten tussen de zwaar bewapende facties het nieuwe normaal geworden voor burgers in Culiacan, een stad die jarenlang het ergste van het geweld van Mexico vermeed, grotendeels omdat het Sinaloa -kartel zo’n volledige controle handhaafde.
“Met de escalerende oorlog tussen de twee facties van het Sinaloa -kartel, zijn ze begonnen met het afpersen, ontvoeren en beroven van auto’s omdat ze geld nodig hebben om hun oorlog te financieren,” zei beveiligingsanalist David Saucedo. “En de burgers in Culiacan zijn degenen die lijden.”
Zazueta, de toevallige directeur, zei dat hun vlucht vanuit de stad een ander teken is van hoe ver de oorlogvoering is binnengeslopen in het dagelijkse leven.
Deze week laadden Refuge -personeel brullende dieren op een konvooi toen sommige trainers probeerden de dieren te kalmeren. Men mompelde met een zachte stem terwijl hij een zak wortelen aan een olifant in een verzendcontainer voedde: “Ik zal hier zijn, niemand zal alles met u aandoen.”
Dierenartsen en dieren, vergezeld door de Mexicaanse Nationale Garde, begonnen langs de snelweg te reizen naar Mazatlan aan zee, waar ze van plan waren de dieren in een ander natuurreservaat vrij te geven.
De verhuizing kwam na maanden van het plannen en trainen van de dieren, een beweging van de organisatie in een daad van wanhoop. Ze zeiden dat het heiligdom werd gevangen in het kruisvuur van de oorlogvoering vanwege de nabijheid van de stad Jesús María, een bolwerk van Los Chapitos, een van de strijdende facties.
‘Er is tegenwoordig geen veilige plaats achter’
Tijdens intense perioden van geweld kan het personeel in het heiligdom geweerschoten horen die in de buurt gruist, het gebrul van auto’s en helikopters boven het hoofd, iets wat ze zeggen maakt de dieren bang. Kartelgevechten blokkeert regelmatig personeel om het heiligdom te bereiken, en sommige dieren zijn dagen zonder eten gegaan. Velen zijn begonnen bont te verliezen en ten minste twee dieren zijn gestorven vanwege de situatie, zei Zazueta.
Complicerende zaken is het feit dat een toenemend aantal van de dieren die ze redden voormalige Narco -huisdieren zijn die achterblijven in het platteland van de staat. In één geval werd een Bengaalse tijger ontdekt geketend in een plein, gevangen in het centrum van shootouts. Stedelijke legendes circuleren in Sinaloa dat capo’s hun vijanden voeden met huisdieren leeuwen.
Diego García, een medewerker van het toevluchtsoord, is een van degenen die naar buiten reizen om die dieren te redden. Hij zei dat hij regelmatig anonieme bedreigingen ontvangt, waarbij bellers beweren zijn adres te kennen en hoe hij hem kon vinden. Hij maakt zich zorgen dat hij het doelwit zal zijn voor het wegnemen van de voormalige huisdieren van Capos. Zazueta zei dat de toevluchtsoord ook oproepen ontvangt die dreigt het heiligdom op de grond te verbranden en de dieren te doden als de betaling niet wordt gedaan.
“Er is tegenwoordig geen veilige plek meer in deze stad,” zei García.
Dat is het gevoel voor velen in de stad van 1 miljoen. Wanneer de zon opkomt, controleren ouders op nieuws over shootouts alsof het het weer was, om te bepalen of het veilig is om hun kinderen naar school te sturen. Gebrande huizen zitten vol met kogels en af en toe lijken lichamen aan bruggen buiten de stad te hangen. ‘S Nachts verandert Culiacan in een spookstad, waardoor bars en clubs ontgrendeld zijn en veel zonder werk.
“Mijn zoon, mijn zoon, ik ben hier. Ik ga je niet met rust laten,” schreeuwde een moeder, snikte aan de kant van de weg en vervloekte ambtenaren terwijl ze het dode lichaam van haar zoon inspecteerden, uitgespreid en omgeven door kogelomhulsels laat maandagavond laat. “Waarom doet de politie niets?” Ze schreeuwde het uit.
Verplaatste dieren gaan naar een nieuw toevluchtsoord
In februari zei García tijdens het besturen van een toevluchtvoertuig dat werd gebruikt voor diertransport, dat hij door een gewapende, gemaskerde man uit de auto werd gedwongen in een SUV. Onder schot hebben ze de vrachtwagen, dierengeneeskunde en gereedschappen gestolen die door de groep werden gebruikt voor reddingen en lieten ze hem aan de kant van de weg trillen.
Het breekpunt voor het Ostok -heiligdom kwam in maart, toen een van de twee olifanten onder hun hoede, Bireki, haar voet verwondde. Dierenartsen klauterden om een specialist te vinden om haar te behandelen in Mexico, de Verenigde Staten en daarbuiten. Niemand zou de reis naar Culiacan trotseren.
“We hebben onszelf afgevraagd:” Wat doen we hier? “” Zei Zazueta. “We kunnen dit niet riskeren dat dit weer gebeurt. Als we niet vertrekken, wie zal ze dan behandelen?”
De zorg van velen is dat het harde optreden van Mexico tegen de kartels zal worden geconfronteerd met nog meer gewelddadige machtsbewegingen door criminele organisaties, zoals in het verleden is gebeurd, zei Saucedo, de beveiligingsanalist.
Zazueta geeft de schuld aan de lokale overheid en veiligheidstroepen omdat ze niet meer hebben gedaan, en zei dat hun smeekbeden in de afgelopen acht maanden onbeantwoord zijn gebleven.
Het kantoor van de gouverneur van Sinaloa reageerde niet onmiddellijk op een aanvraagcommentaar.
Het heiligdom maakte de verhuizing zonder enige openbare aankondiging, bezorgd dat ze konden worden geconfronteerd met repercussies van lokale functionarissen of dezelfde kartels die hen dwingen om te vluchten, maar ze hopen dat de dieren na jaren van conflicten enige verlichting in Mazatlan zullen vinden in Mazatlan.
García, het personeelslid van het heiligdom, is niet zo zeker. Hoewel hij op het beste hoopt, zei hij dat hij ook kartelgeweld heeft gezien als een kanker in het Latijns -Amerikaanse land. Ook Mazatlan wordt ook geconfronteerd met uitbarstingen van geweld, hoewel niets vergeleken met de hoofdstad van Sinaloan.
“Het is op zijn minst stabieler,” zei hij. “Omdat het hier vandaag gewoon verstikt is.”