Nooit eerder in een cyclus van presidentsverkiezingen is er zoveel discussie geweest over de kinderbelastingkorting – een instrument dat veel Democraten en Republikeinen hebben onderschreven als een manier om kinderen en jonge gezinnen uit de armoede te halen.
Nog maar drie jaar geleden daalde het kinderarmoedecijfer aanzienlijk toen de regering van president Joe Biden de kinderbelastingkorting verhoogde en zelfs de armste gezinnen daarvoor in aanmerking liet komen. Maar de uitbreiding duurde slechts een jaar. Het Congres weigerde het te verlengen.
Aanbevolen video’s
Er is hoop op een nieuwe verhoging van het belastingvoordeel, ongeacht wie de presidentsverkiezingen van dinsdag wint, maar de spanning blijft bestaan over wie in aanmerking moet komen.
Democraten streven naar een enorme – en kostbare – uitbreiding van het sociale vangnet. Vice-president Kamala Harris heeft als onderdeel van haar presidentiële campagne een grote verhoging van de kinderbelastingkorting voorgesteld. In plaats van het voordeel via een belastingteruggave te verstrekken, wil ze maandelijkse betalingen naar ouders sturen, zelfs naar degenen die niet werken en geen inkomstenbelasting betalen. Republikeinen hebben hun steun uitgesproken voor het verhogen van het belastingvoordeel, maar zijn ook bezorgd dat dit voor sommige ouders een stimulans zou kunnen worden om niet te werken.
Ondanks alle economische welvaart blijft de kinderarmoede in de Verenigde Staten alomtegenwoordig. Kinderen onder de vijf jaar vormen de leeftijdsgroep die het meest waarschijnlijk te maken krijgt met armoede en huisuitzetting, en meer dan één op de zes jongeren onder de 18 jaar leeft onder de federale armoedegrens. Ondertussen wordt het duurder om een kind groot te brengen, terwijl de kosten voor boodschappen, kinderopvang en huisvesting stijgen.
“Het uitbreiden van de kinderbelastingkorting is de meest effectieve optie die op tafel ligt om de kinderarmoede in Amerika terug te dringen”, zegt Christy Gleason van Save the Children, een mondiale humanitaire organisatie die zich richt op het welzijn van kinderen. “Gezinnen eisen dit. De kiezers eisen het.”
Momenteel geeft de kinderbelastingkorting gezinnen een korting van $ 2.000 op hun belastingaanslag voor elk kind onder de 17 jaar dat zij verzorgen. Gezinnen die minder dan 2.000 dollar aan inkomstenbelasting betalen, krijgen een kleiner voordeel, en ouders die geen werk hebben, krijgen er geen.
Harris heeft de uitbreiding van het belastingkrediet centraal gesteld in de boodschap van haar campagne over de economie. Haar running mate, de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, heeft een cv waarop onder meer een kinderbelastingkorting staat vermeld.
Voormalig president Donald Trump verdubbelde tijdens zijn regering het bedrag van de kinderkorting. Zijn presidentiële campagne weigerde details te geven over zijn plannen voor de kinderbelastingkorting, behalve dat hij erover zou nadenken om deze aanzienlijk te verhogen.
Trumps running mate, senator JD Vance uit Ohio, bracht in een interview op CBS’ Face the Nation de mogelijkheid naar voren om de kinderbelastingkorting te verhogen naar $ 5.000, zodat meer ouders bij hun kinderen thuis kunnen blijven. Maar sommige Republikeinen zijn huiverig om dit uit te breiden naar ouders die niet buitenshuis werken.
Nadat hij in augustus een wetsvoorstel voor een kinderbelastingkrediet had verworpen, zei de Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell uit Kentucky, dat voor thuisblijvende ouders het voordeel neerkomt op “contante bijstand in plaats van een verlichting voor werkende belastingbetalers.”
De inzet van dat debat is hoog voor ouders die niet kunnen werken vanwege een handicap, of omdat ze voor kinderen of bejaarde ouders zorgen. Velen zijn uitgesloten van de uitkering omdat ze geen inkomen verdienen.
Kandice Beckford, 25, is een van hen. Ze was vorig jaar medisch assistent aan het Howard University Hospital in Washington, DC, toen ze door haar zwangerschap te ziek werd om te werken, waardoor ze moest stoppen.
Ze was dakloos, zelfs toen ze een salaris verdiende, en stuiterde tussen de huizen van vrienden en familieleden. Toen ze in april na de bevalling het ziekenhuis verliet, had ze nog steeds geen vaste verblijfplaats. Ze kon weinig anders doen dan contact leggen met sociale diensten – en bidden.
‘Ik ben een goddelijke vrouw, dus ik heb echt geprobeerd het meeste daarvan in Gods handen te laten’, zei Beckford. “Het was zorgelijk, maar ik probeerde het mijn leven en mijn denken niet te laten overheersen.”
Het verhaal van Beckford onderstreept de financiële onzekerheid waarmee veel gezinnen – en vooral alleenstaande moeders – te maken krijgen bij het opvoeden van kinderen. Als ze dit jaar niet weer aan het werk gaat, komt ze niet in aanmerking voor een uitkering.
Het Harris-voorstel zou ervoor zorgen dat elk huishouden ongeacht het inkomen in aanmerking komt, waardoor gezinnen met pasgeborenen $ 6.000 aan uitkeringen krijgen en daarna $ 3.600 voor elk kind. Ze wil het in maandelijkse termijnen uitbetalen, zodat gezinnen niet hoeven te wachten op een belastingaangifte. Harris is van plan de belastingen op bedrijven en de rijkste Amerikanen te verhogen om het plan te betalen, deels door toe te staan dat belastingkredieten die in 2017 onder de regering-Trump zijn aangenomen, aflopen.
Als president verdubbelde Trump de kinderbelastingkorting van $1.000 naar $2.000 en verhoogde hij de inkomenslimiet, waardoor gezinnen die tot $400.000 verdienden, de uitkering konden ontvangen. De onder zijn bewind aangenomen kinderkorting loopt eind volgend jaar af. Als het volgende Congres en de volgende president niets doen, zal het krediet teruglopen tot 1.000 dollar per kind.
In 2021 breidde president Joe Biden, als onderdeel van de Inflation Reduction Act, het krediet uit tot $ 3.000 per kind – en $ 3.600 voor kinderen onder de zes jaar – en stelde het beschikbaar voor elk huishouden met burgerkinderen, ongeacht hun inkomen. Het halveerde de kinderarmoede met één maatregel. Maar die winsten werden uitgewist toen het afliep.
In september kwam Beckford eindelijk terecht in een opvangcentrum voor vrouwen en hun kinderen in Maryland en werd verbonden met een sociale dienst die haar heeft geholpen met veel van de kosten die een nieuwe baby met zich meebrengt, waaronder een kinderwagen en autostoeltje, kleding en speelgoed.
Toen hem werd gevraagd naar haar dromen voor haar dochter Inari, vinkte Beckford een lijst af: ze wil dat Inari slimmer is dan zij en ‘de beste opleiding krijgt die er is’. Inari overtreft haar ontwikkelingsmijlpalen al en Beckford geniet van haar groei.
Haar laatste wens was iets dat fundamenteel klonk, maar voor Beckford en zoveel andere Amerikaanse moeders ongrijpbaar bleek te zijn.
‘Ik wil dat ze een stabiel leven leidt’, zei Beckford.