WASHINGTON – President Donald Trump heeft de federale rechter die zijn renovatie van het Kennedy Center blokkeerde zaterdag bestempeld als “een anti-Trump-hater” en voorspelde dat het belangrijkste podiumkunstencentrum van het land, dat hij wilde sluiten voor een twee jaar durende revisie, “binnenkort zal worden gesloten en waarschijnlijk nooit meer zal openen.”
In een lange post op zijn Truth Social-platform woedend Trump over de beslissing van vrijdag van de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper, die ook opdracht gaf om de naam van Trump uit het centrum te verwijderen. Duidelijk boos over zijn laatste juridische tegenslag, zei hij dat het “onmogelijk voor mij was om eerlijk behandeld te worden”, waarbij hij de uitspraak van Cooper koppelde aan eerdere verliezen, waaronder de afwijzing door het Hooggerechtshof in februari van zijn ingrijpende tarieven.
Aanbevolen video’s
Met zijn post wilde hij het project onder de aandacht brengen, ook al zegt hij dat hij het opgeeft. Uren na het besluit van Cooper zei Trump dat hij zich terugtrok uit de renovaties en afspraken maakte om de controle over te dragen aan het Congres over wat tot de tweede termijn van de Republikeinse president bekend stond als het John F. Kennedy Center for the Performing Arts.
In een andere post op zaterdag beriep Trump zich op de aflevering van het Kennedy Center toen hij een golf muzikanten toesprak die zich terugtrokken uit een viering van de 250ste verjaardag van het land.
‘Annuleer het’, schreef Trump, ‘net zoals ik mijn betrokkenheid bij het falende en onveilige verblijf in het Kennedy Center heb opgezegd, omdat een zeer conflicterende, corrupte federale rechter zei dat het mij niet zou mogen worden toegestaan mijn tijd en geld te besteden om het centrum weer geweldig te maken.’
Het Witte Huis zei niet onmiddellijk of Trump als bestuursvoorzitter van het centrum zou blijven fungeren.
Het signaal van Trump dat hij zich terugtrekt uit het centrum gaf hoop aan kunstenaars die vervreemd waren geraakt door zijn overname, zegt Norm Eisen, een voormalige ethiekadvocaat van het Witte Huis die betrokken is bij een rechtszaak die de plannen van Trumps Kennedy Center aanvecht.
Trump citeert de vrouw van de rechter
Zonder bewijs te leveren suggereerde Trump dat de vrouw van Cooper, advocaat Amy Jeffress, gedeeltelijk verantwoordelijk was voor de uitspraak. De president merkte op dat Jeffress, partner bij advocatenkantoor Hecker Fink, een voormalig federaal aanklager is die als adviseur van procureur-generaal Eric Holder diende tijdens de regering van de democratische president Barack Obama. Cooper werd door Obama genomineerd voor de bank.
Trump merkte ook op dat Hecker Fink voormalig president Joe Biden vertegenwoordigt in een rechtszaak tegen het ministerie van Justitie om de vrijgave te blokkeren van audio-opnamen en transcripties van de interviews van de Democraat met een ghostwriter die zijn verkregen in een onderzoek naar Biden’s omgang met geheime documenten uit zijn tijd als senator en als vice-president.
Trump beweerde dat het Kennedy Center, genoemd naar de overleden Democratische president en geopend in 1971, “verroest, verrot en vol ratten en insecten” was en dat het “nieuwe gebouw onvergelijkbaar zou zijn geweest.”
Cooper zei in zijn uitspraak dat de stemming van het centrumbestuur op 16 maart om de locatie te sluiten “slecht geïnformeerd en schijnbaar voorbestemd” was, zonder rekening te houden met de wettelijke verplichtingen ervan. De regering had aangekondigd dat de werkzaamheden in juli zouden beginnen en ongeveer twee jaar zouden duren. De uitspraak van Cooper legt deze plannen voorlopig stop.
De rechter oordeelde ook dat het bestuur “zijn wettelijke grenzen overschreed” door de naam van Trump aan het centrum toe te voegen. Het Congres heeft het Kennedy Center zijn naam gegeven, en alleen het Congres kan die naam veranderen, zei hij. Cooper beval dat de naam van Trump binnen twee weken zou worden verwijderd.
De president verdedigt het toevoegen van naam aan het centrum
Trump zei zaterdag dat het het bestuur was, en niet hij, die de naam Trump aan het centrum heeft toegevoegd. ‘Ze dachten dat het goed zou zijn voor dit stervende instituut’, schreef hij.
Kort nadat hij in januari 2025 weer aan de macht kwam, zette hij de vorige leiding van het centrum af en verving deze door een zorgvuldig uitgekozen raad van toezicht die hem tot voorzitter benoemde.
Cooper hield eind april hoorzittingen voor parallelle rechtszaken waarin het project werd aangevochten. Eén rechtszaak werd aangespannen door een groep organisaties voor cultureel en historisch behoud. De andere werd ingediend door vertegenwoordiger Joyce Beatty, een democraat uit Ohio die ambtshalve lid is van de raad van bestuur vanwege haar positie in het Congres. Hij oordeelde in het voordeel van Beatty’s verzoek, maar verwierp de andere uitdaging.
Trump merkte in zijn post ook op dat het bedrijf van Jeffress E. Jean Carroll vertegenwoordigde, de oude adviescolumnist wiens claims tegen Trump haar in 2023 een onderscheiding van $ 5 miljoen opleverden wegens seksueel misbruik en laster nadat een jury het erover eens was dat Trump haar seksueel had misbruikt in een kleedkamer in een warenhuis in New York in 1996. Een andere jury kende Carroll in 2024 nog eens $ 83 miljoen toe wegens laster. Tegen beide onderscheidingen is beroep aangetekend.
Jeffress reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.