SAN FRANCISCO – President Donald Trump was klaar voor een vertoon van federaal geweld in San Francisco, een stad die hij heeft afgeschilderd als alles wat mis is met liberaal bestuur. Vervolgens veranderden gesprekken met enkele van de meest prominente technologieleiders van de Bay Area en de burgemeester van gedachten.
“Ik kreeg een geweldig telefoontje van een aantal ongelooflijke mensen, een paar vrienden van mij, zeer succesvolle mensen”, vertelde Trump donderdag aan verslaggevers in het Witte Huis, waarbij hij specifiek verwees naar Jensen Huang, de CEO van Nvidia, een van ‘s werelds meest waardevolle technologiebedrijven, en Marc Benioff, CEO van softwarebedrijf Salesforce.
Aanbevolen video’s
Hij zei dat ze hem vertelden dat San Francisco hard werkte om de misdaad terug te dringen. “Dus we houden die golf tegen, allemaal. En we laten ze kijken of ze het kunnen doen”, zei Trump. Hij zei dat hij van gedachten kon veranderen als het ‘niet lukt’.
Trump zei dat de verhoogde federale troepenmacht voor zaterdag was gepland. Hij specificeerde niet of hij alleen verwees naar de troepen van de Nationale Garde, die hij had gedreigd te sturen, of dat hij ook een mogelijke opvoering van de immigratiehandhaving zou stopzetten. Amerikaanse douane- en grensbeschermingsagenten arriveerden donderdagochtend bij een Amerikaanse kustwachtbasis nabij de stad en trokken demonstranten.
Een voorzichtige benadering van Trump
De steun van de CEO’s van miljardairs had duidelijk een rol in het zeldzame uitstel dat Trump een door de Democraten geleide stad gaf. Maar Trump heeft ook burgemeester Daniel Lurie gecrediteerd, die heeft gewerkt om een directe confrontatie met de Republikeinse president te vermijden sinds beiden in januari aan de macht kwamen. Lurie heeft geregeerd als een serieuze en meedogenloze cheerleader van San Francisco, en weigerde herhaaldelijk zich te bemoeien met de nationale politiek of de naam van Trump te noemen.
In plaats daarvan concentreert hij zich op lokale kwesties: de openbare veiligheid, het terughalen van bedrijven en het keren van de door de pandemie veroorzaakte achteruitgang van de stad. Toen Trump eerder deze week herhaaldelijk zei dat hij de Nationale Garde naar San Francisco zou sturen om de misdaad te beteugelen, merkte Lurie op dat de totale misdaad met 26% is gedaald in vergelijking met vorig jaar en dat het aantal auto-inbraken op het laagste punt in 22 jaar staat.
“Ik zei tegen de burgemeester: ik hou van wat je doet, ik respecteer het, en ik respecteer de mensen die het doen”, zei Trump, verwijzend naar een telefoongesprek dat de twee woensdag hadden.
Lurie, erfgenaam van het fortuin van Levi Strauss en anti-armoedefilantroop, is een centristische democraat die nooit een functie heeft bekleed totdat hij de toenmalige burgemeester London Breed afzette bij de verkiezingen van afgelopen november. Hij heeft geen andere politieke ambities uitgesproken dan het verbeteren van de stad en heeft gezegd dat hij zal samenwerken met iedereen die hetzelfde wil doen.
“Ik vertelde hem hetzelfde als wat ik tegen onze bewoners zei”, zei Lurie donderdagmiddag op een persconferentie om zijn oproep aan de president te richten. “San Francisco is in opkomst. Bezoekers komen terug, gebouwen worden verhuurd en gekocht en werknemers komen terug naar kantoor.”
Lurie zei dat hij tegen Trump zei dat hij de “voortdurende samenwerking” van de stad met de Drug Enforcement Agency en andere federale autoriteiten verwelkomt om illegale verdovende middelen van de straat te halen en bij te dragen aan de dalende misdaadcijfers in San Francisco. Fentanyl is een grote plaag in de straten van de stad.
“Maar het hebben van militaire en gemilitariseerde immigratiehandhaving in onze stad zal ons herstel belemmeren”, zei Lurie.
City reageert met lof en scepsis
Voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, een democraat uit San Francisco, prees Lurie op sociale media en zei dat hij “uitzonderlijk leiderschap heeft getoond.” Steve Kerr, hoofdcoach van Golden State Warriors, noemde hem een “absolute superster” die verantwoordelijk is voor de goede dingen die gebeuren in San Francisco.
Het kantoor van de Californische gouverneur Gavin Newsom, een voormalig burgemeester van San Francisco, zei op X: “Trump heeft eindelijk voor één keer naar de rede geluisterd.” Newsom heeft van zijn kant herhaaldelijk met Trump sparteld, vooral nadat Trump tegen de wens van Newsom de California National Guard naar Los Angeles had gestuurd.
Maar anderen zijn sceptisch dat Trump zijn woord zal houden. Trump zei inderdaad dat hij Lurie “een kans” gaf om de zaken om te draaien en zei dat de federale overheid “criminelen veel sneller zou kunnen uitschakelen”.
“We kunnen Trump niet vertrouwen”, zegt San Francisco Supervisor Connie Chan, een progressieve vrouw die politiek gezien links van Lurie staat, maar een goede werkrelatie heeft met de burgemeester.
San Francisco Supervisor Jackie Fielder, die ook politiek liberaler is dan Lurie, zei in een verklaring dat ze het niet eens is met de wens van Lurie om meer te coördineren met de federale wetshandhaving, en zei dat dit “een gevaarlijke uitnodiging is voor een fascistische regering.”
CEO’s doen een oproep
Trump zei dat hij “vier of vijf telefoontjes” ontving van leiders uit het bedrijfsleven die er bij hem op aandrongen geen federaal geweld te sturen en stadsleiders te laten blijven werken aan het terugdringen van de misdaad.
‘Het zijn de grootste mensen ter wereld, een groot deel van de hightech’, zei hij in het Witte Huis. “Ze willen het doen. En ik zei: ‘Ik ben zo vereerd dat ik het je mag laten doen. En als het niet lukt, doen we het heel snel voor je.'”
Bij de aankondiging van zijn besluit om een golf terug te draaien, maakte Trump geen melding van andere steden in de Bay Area, waaronder Oakland, waar hij ook heeft gedreigd federale troepen te sturen.
Sommige andere Democraten die ook een minder strijdlustige benadering van Trump hebben gekozen, hebben zijn focus vermeden terwijl hij Garde-troepen door het hele land inzet. Hij heeft zich bijvoorbeeld niet op Detroit gericht, ondanks kritiek op de stad. De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, heeft geprobeerd met Trump in contact te komen, onder meer met bezoeken aan het Witte Huis.