PARIJS – De Franse president Emmanuel Macron zei dinsdag dat twee Franse staatsburgers zijn vrijgelaten uit een Iraanse gevangenis na meer dan drie jaar detentie op grond van beschuldigingen van spionage, die volgens Paris ongegrond waren.
Macron uitte “enorme opluchting” bij de vrijlating van Cécile Kohler, 41, en haar partner Jacques Paris, 72.
Aanbevolen video’s
“Ik verwelkom die eerste stap”, schreef Macron op X, eraan toevoegend dat de dialoog met de Iraanse autoriteiten hen in staat blijft stellen “zo snel mogelijk” naar Frankrijk terug te keren.
De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei op de nationale televisie van France 2 dat Kohler en Paris beiden “veilig” waren bij de Franse ambassade in Teheran in afwachting van hun “definitieve vrijlating”.
“Het gaat goed met ze. Ze zijn duidelijk opgelucht en lijken in goede lichamelijke en geestelijke gezondheid te verkeren”, voegde hij eraan toe.
Barrot weigerde vragen te beantwoorden over wanneer en hoe het paar mogelijk naar Frankrijk mag terugkeren.
“We zullen discreet blijven werken. Dat is diepgaand werk, het werk van diplomaten om hun terugkeer naar Frankrijk zo snel mogelijk te verzekeren”, zei hij.
In Teheran bevestigde woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, de vrijlating van de twee Franse burgers.
“Twee Franse burgers die enige tijd in de gevangenis hebben gezeten wegens veiligheidsaanklachten zijn vrijgelaten op basis van borgtocht volgens een vonnis van een verwante rechter en zij zullen tot de volgende gerechtelijke fase onder toezicht staan”, zei hij. Hij ging niet dieper in op de opmerkingen die op het Telegram-kanaal van het ministerie werden uitgezonden.
Kohler en Paris werden in mei 2022 gearresteerd tijdens een bezoek aan Iran. Frankrijk had hun detentie aan de kaak gesteld als ‘ongerechtvaardigd en ongegrond’.
Dinsdagavond sprak een commissie die werd opgericht ter ondersteuning van Kohler en Parijs haar “immense vreugde” en “oneindige dankbaarheid uit aan allen in Frankrijk en elders die onvermoeibaar hebben gewerkt om deze dag mogelijk te maken.”
Iraanse media berichtten vorige maand dat een rechtbank het tweetal tot tientallen jaren gevangenisstraf had veroordeeld wegens spionagebeschuldigingen.
Het Iraanse rechterlijke persbureau Mizan zei dat een Revolutionair Hof in Teheran een voorlopig vonnis heeft uitgesproken tegen twee Franse burgers wegens “werken voor de Franse inlichtingendienst” en “samenwerking met Israël”, zonder hen bij naam te noemen. Het semi-officiële Fars-bureau identificeerde hen later als Cécile Kohler en Jacques Paris en zei dat de rechtbank cumulatieve gevangenisstraffen van in totaal 63 jaar op meerdere punten had opgelegd.
Westerse landen hebben Iran ervan beschuldigd buitenlandse gevangenen als onderhandelingstroef te gebruiken, een bewering die Teheran verwerpt.
In september liet Frankrijk zijn zaak tegen Iran bij het Internationale Gerechtshof vallen wegens schending van het recht op consulaire bescherming van Kohler en Parijs. Frankrijk heeft Iran ervan beschuldigd Kohler en Parijs willekeurig vast te houden en hekelt daarmee ‘een gijzelingsbeleid’. Het ICJ zei dat Frankrijk om “de stopzetting van de procedure” heeft verzocht.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken zei destijds dat de twee landen dicht bij een gevangenenruil stonden.
Vorige maand heeft een rechtbank in Parijs voorwaardelijke invrijheidstelling verleend aan een Iraanse staatsburger die in hechtenis zat. Teheran had Parijs maandenlang onder druk gezet om Mahdieh Esfandiari vrij te laten.
Het parket van Parijs zei dat ze onder gerechtelijk toezicht was geplaatst, met een verbod om Frans grondgebied te verlaten.
Esfandiary, die in februari werd gearresteerd, wordt beschuldigd van “het aanzetten tot terrorisme online”, en zal in januari in Parijs terechtstaan.