BOSTON – Twee mannen die afgelopen weekend in de omgeving van Boston waren voor Halloween-feestjes op de universiteit, staken vuurwerk af in een leeg gebouw van de Harvard Medical School, zeiden de autoriteiten dinsdag bij de aankondiging van hun arrestaties.
Logan David Patterson, 18, en Dominick Frank Cardoza, 20, werden dinsdag in hechtenis genomen op federale beschuldigingen van samenzwering om schade aan te richten door middel van vuur of een explosief.
Aanbevolen video’s
Uren later werden ze met handboeien naar de US District Court in Boston begeleid, terwijl familieleden van ten minste één van hen toekeken. Rechter Jessica Hedges vroeg of ze het proces begrepen, en beiden zeiden van wel. Ze beval hen vervolgens vrij te laten in afwachting van hun proces en verbood hen explosieven te bezitten of Harvard te bezoeken terwijl ze vrij waren.
Stefan Rozembersky, een advocaat van Cardoza, afkomstig uit de stad Bourne in Cape Cod, zei na de hoorzitting dat de zaak er een is van ‘aanzienlijke overberekeningen’.
“We hebben te maken met materiële schade; normaal gesproken zou dit een aanklacht van de staat zijn”, zei hij.
Patterson, afkomstig uit de buitenwijk Plymouth in Boston, verliet de hoorzitting met zijn familie, die weigerde commentaar te geven toen ze door een verslaggever werden benaderd.
De explosie vond zaterdag rond 02.45 uur plaats op de vierde verdieping van het Goldenson Building van de Harvard Medical School, waar laboratoria en kantoren zijn gevestigd die verbonden zijn aan de afdeling neurobiologie van de school. Het gebouw stond leeg en niemand raakte gewond.
“Laat ik duidelijk zijn: het tot ontploffing brengen van een explosief in een kluisje bij een instelling die zich richt op hoger onderwijs is geen onschuldige universiteitsgrap. Het is egoïstisch, kortzichtig en een federale misdaad”, zei Ted Docks, de speciale agent van de FBI die de leiding had, op een persconferentie. Over het motief wil hij niet speculeren.
Volgens het aanklachtdocument zeiden getuigen dat de beklaagden het Wentworth Institute of Technology bezochten voor Halloween-activiteiten, waaronder feesten op scholen in de omgeving. Op de ochtend van de ontploffing waren op bewakingsbeelden te zien hoe de twee met gezichtsbedekking naar de medische school van Harvard liepen. Getuigen zeiden dat het tweetal het gebouw koos omdat het er verlaten uitzag en via het dak naar binnen ging door op een steiger te klimmen, aldus het aanklachtdocument.
Getuigen zeiden dat het tweetal buiten het gebouw een Romeinse kaars aanstak en een kersenbom in een kluisje in het gebouw plaatste, die vervolgens explodeerde, volgens het aanklachtdocument.
Een agent die die ochtend op een brandalarm reageerde, kwam twee mensen tegen die het gebouw uit renden, zei de politie van Harvard.
“De angstniveaus stijgen natuurlijk als het publiek verneemt dat een explosie opzettelijk is veroorzaakt. Ik zou zeggen dat die niveaus in de omgeving van Boston zelfs nog hoger kunnen stijgen”, zei de Amerikaanse procureur Leah B. Foley op de persconferentie, waarbij hij opmerkte dat het onderzoek nog gaande is, maar dat er geen verdere bedreiging voor de universiteit is.
Ambtenaren van medische scholen zeiden dat de explosie geen structurele schade veroorzaakte en dat alle laboratoria en apparatuur intact bleven. Onderzoekers konden Cardoza en Patterson identificeren nadat ze verdachte foto’s van bewakingsbeelden hadden vrijgegeven en telefoontjes hadden ontvangen van mensen die hen herkenden, aldus de autoriteiten.
Dit verhaal is bijgewerkt om de naam van het Wentworth Institute of Technology, dat ten onrechte Wentworth College werd genoemd, te corrigeren.