SAN ANTONIO – San Antonio-centrum Victor Wembanyama liet jaren van frustratie voor deze legendarische franchise los met een vurige schreeuw nadat de Spurs donderdagavond de Miami Heat hadden verslagen
San Antonio versloeg Miami met 107-101 en vestigde een franchiserecord door het seizoen met 5-0 te openen.
Aanbevolen video’s
Het winnen van vijf opeenvolgende wedstrijden heeft meer dan alleen historische betekenis voor deze jeugdige selectie. Het is het bewijs dat de Spurs na jaren van nutteloosheid de goede kant op gaan.
“Ik ben het beu om te verliezen”, zei San Antonio-bewaker Devin Vassell, die aan zijn zesde seizoen bezig is. “Ik ben hier al heel lang en het is een reis geweest. Dat kan ik wel zeggen, maar ik ben het gewoon beu om te verliezen.”
De vermoeidheid is begrijpelijk.
San Antonio vestigde een record voor nutteloosheid door in 2023 16 keer op rij te verliezen en het volgende seizoen te overtreffen met 18 opeenvolgende nederlagen. De Spurs verloren de afgelopen drie seizoenen minstens vijf keer op rij, met een record van 78-168 in die periode.
Het was angstaanjagend voor een franchise die vijf NBA-kampioenschappen won, een competitierecord evenaarde met 22 opeenvolgende ‘postseason’-optredens en 21 winning streaks van meer dan 10 wedstrijden had tijdens zijn 53-jarige geschiedenis in San Antonio.
Maar hoe succesvol de Spurs ook waren geweest, ze openden tot donderdag nooit een seizoen met vijf overwinningen op rij.
Nu behoort dat franchiserecord tot een selectie onder leiding van een 21-jarige centrum uit Frankrijk en negen andere spelers van 25 jaar of jonger die nog nooit 35 wedstrijden in een seizoen hebben gewonnen.
“Het voelt goed om te winnen”, zei Spurs-aanvaller Keldon Johnson in zijn zevende seizoen. “Het beste gevoel ter wereld.”
Dus Wembanyama’s schreeuw na het verslaan van Miami was zowel een exorcisme als een feest.
“Ik dacht aan het record van 5-0, de geschiedenis van de Spurs, en ik was er op dat moment gewoon trots op dat ik een Spur was”, zei Wembanyama.
Dat de Spurs een voorsprong van 15 punten uitbliezen tegen de Heat en met 91-90 achter stonden met nog 6:44 over, maakte hun recordoverwinning alleen maar zoeter.
“We hebben die vijf overwinningen niet willekeurig behaald”, zei Wembanyama. “We hebben ervoor gewerkt. We zijn het seizoen sterk begonnen en die lijn houden we zo lang mogelijk vast. Het is goed om resultaten te zien, want we zouden goed kunnen spelen en nog steeds niet zoveel overwinningen behalen als we zouden willen, maar het is goed om resultaten te hebben en het stimuleert ons.”
Miami-centrum Bam Adebayo maakte het Wembanyama bijzonder moeilijk.
Adebayo had 31 punten en 10 rebounds terwijl hij aan beide kanten tegen Wembanyama vocht.
Wembanyama eindigde als 10 voor 23 vanuit het veld terwijl hij 40 minuten speelde.
“Het gaat erom dat hij ongemakkelijke foto’s maakt, hem uit zijn ritme haalt en dat als een collectieve eenheid doet”, zei Adebayo. “Het was niet alleen ik die hem bewaakte. Andrew Wiggins had een aantal geweldige flyby’s toen hij de bal van achteren schoot, waar hij niet kon zien. Het enige dat telt om iemand te laten missen.”
Miami opende het vierde kwart met een punt van 17-1, maar San Antonio sloot het duel af met een punt van 8-3 om de winning streak vast te houden.
“De Spurs maakten gaandeweg meer acties”, zei Heat-coach Erik Spoelstra. “Het was een geweldige wedstrijd in die laatste drie minuten.”
Toen hij opstond van het veld na een harde overtreding van Wiggins met nog 14,6 seconden te gaan, spoorde Wembanyama het uitverkochte publiek aan om op te staan en feest te vieren.
“Het is het uitroepteken”, zei Wembanyama.