LAS VEGAS – De ingewikkelde manier waarop universiteitsatleten worden betaald voor het gebruik van hun naam, afbeelding en gelijkenis en een geschil tussen speler en coaches over geld lijken een ongeslagen team hun quarterback drie wedstrijden in het seizoen te hebben gekost.
Aanbevolen video’s
Sluka’s beslissing veroorzaakte schokgolven in het grote college football, waar de oude regels van amateurisme zijn vervallen, waardoor scholen en de NCAA worstelen met de vraag hoe ze de manier waarop spelers betaald kunnen worden, kunnen reguleren. Hoeveel regulering is onderdeel van een antitrust-schikkingsovereenkomst van $ 2,8 miljard tussen de NCAA en de beste conferenties van het land die voor een federale rechter in Californië ligt.
Sluka’s agent, Marcus Cromartie van Equity Sports, zei dat Sluka $ 100.000 was beloofd door een assistent-coach van UNLV die de quarterback afgelopen winter rekruteerde toen hij in januari akkoord ging met een transfer.
Zowel Cromartie als het bedrijf dat het NIL-collectief van UNLV beheert en verantwoordelijk is voor de betaling van schoolatleten, erkennen dat er geen ondertekende overeenkomst was tussen de speler en de organisatie voor $ 100.000.
UNLV heeft een verklaring uitgegeven waarin de vertegenwoordiger van Sluka ervan wordt beschuldigd “financiële eisen te stellen aan de universiteit en haar NIL-collectief om te kunnen blijven spelen.”
“UNLV Athletics interpreteerde deze eisen als een schending van de NCAA pay-for-play-regels, evenals de wet van de staat Nevada”, aldus de school. “UNLV doet niet aan dergelijke activiteiten en reageert ook niet op impliciete bedreigingen. UNLV heeft alle eerder overeengekomen beurzen voor Matthew Sluka gehonoreerd.”
Bob Sluka en Cromartie hielden vol dat Matthew Sluka niet op meer uit was dan wat hem was beloofd.
UNLV (3-0) zal naar verwachting Fresno State (3-1) ontvangen in een grote Mountain West-wedstrijd op zaterdag, waarbij beide scholen hopen dat een sterk seizoen hen in aanmerking kan brengen voor een plek in de 12-team College Football Playoff. De Rebels hebben al twee power conference-scholen verslagen, maar zullen nu doorgaan zonder hun startende QB.
De overstap van Sluka
Tijdens een rekruteringsreis naar UNLV met zijn zoon, vertelde Bob Sluka dat er een gesprek over NIL-betalingen was met aanvallend coördinator Brennan Marion en dat de Slukas hem vertelden dat deze via Equity konden worden geregeld.
Cromartie zei dat hij telefonisch met de assistent-coach had gesproken en dat er een belofte van $ 100.000 was gedaan, maar omdat Sluka nog bezig was met zijn studie aan Holy Cross, kon de quarterback geen contract tekenen met een collectief totdat hij zich had ingeschreven bij UNLV. Sluka sloot zich pas in augustus aan bij het team tijdens de pre-season training.
Friends of Unilv, het collectief dat met UNLV-atleten samenwerkt, sluit geen overeenkomsten met atleten totdat ze zich hebben ingeschreven, aldus Bob Sine, wiens bedrijf Blueprint Sports toezicht houdt op en de leiding heeft over dat collectief en tientallen andere in het land.
Maar, zei Sine, het is niet ongewoon dat vertegenwoordigers van atleten gesprekken openen met het collectief over NIL-mogelijkheden voordat de atleet is ingeschreven. Sine zei dat er in de zomer een betaling van $ 3.000 aan Sluka is gedaan, maar verder niets.
Dingen vallen uit elkaar
“In juli waren er geen NIL-betalingen. Er was geen $ 100.000, ik denk dat je zou kunnen zeggen nul dollar. Hij kreeg een verhuiskostenvergoeding van $ 3.000 en dat was het,” zei Cromartie, die eraan toevoegde dat hoofdcoach Barry Odom niet betrokken was bij de eerste gesprekken.
Sine zei dat ze op 29 augustus voor het eerst via e-mail van Cromartie hoorden en dat er op 19 september nog een e-mail was waarin het collectief een potentiële deal voorstelde waarbij Sluka $ 3.000 per maand zou worden betaald.
Sine zei dat Cromartie niet geregistreerd stond als agent in Nevada of bij de school. Ze vertelden hem dat hij dat moest doen om verder te kunnen. Sluka’s vader zei dat Cromartie werd opgedragen om met Odom en de directeur van spelerontwikkeling Hunkie Cooper te praten.
Cromartie zei dat hij voorstelde om de komende vijf maanden maandelijks $ 10.000 te betalen, en zelfs $ 5.000 per maand, maar dat dit werd afgewezen.
Cromartie zei dat Odom en Cooper Sluka vorige week in een telefoongesprek een aanbod van $ 3.000 per maand hadden gedaan.
“Op dat moment denk ik dat Matt zich bedrogen voelde. Op dat moment wilde hij gewoon voor zichzelf opkomen,” zei Cromartie.
Bob Sluka zei dat zijn zoon maandag voor de training naar Odom ging en dat de coach weigerde met Matthew te praten over de NIL-regeling. Bob Sluka zei dat Matthew na de training terugkwam bij het kantoor van de coach, maar dat Odom weg was. Odom weigerde woensdag na de training met verslaggevers te praten.
“Het is gewoon de toon die ze aansloegen. Het had niet hoeven gebeuren. Het enige wat je hoefde te doen was Matt een knuffel geven en zeggen: ‘Hé, Matt, we gaan dit met je oplossen’,” zei Bob Sluka, die in Locust Valley op Long Island in New York woont. “Je laat je startende quarterback de deur uitlopen. En het kon ze niets schelen. Heeft Barry niet het collectief gebeld en gezegd: ‘Heilige shit, ik verlies mijn kind.’ Nee, hij zei: ‘Neem het of laat het.'”
NCAA redshirt-regels staan spelers toe om een jaar speelgerechtigd te blijven als ze vier of minder wedstrijden in een seizoen spelen. Sluka, die vier seizoenen (2020-23) bij Holy Cross speelde, heeft nog een jaar speelgerechtigd dat hij volgend seizoen bij een andere school kan gebruiken. NCAA-regels staan spelers niet toe om voor twee scholen binnen hetzelfde seizoen te spelen.
“Ik heb me gecommitteerd aan UNLV op basis van bepaalde verklaringen die aan mij zijn gedaan, die niet zijn nagekomen nadat ik me had ingeschreven”, postte Matthew Sluka dinsdagavond laat op X. “Ondanks de gesprekken werd het duidelijk dat deze verplichtingen in de toekomst niet zouden worden nagekomen. Ik wens mijn teamgenoten veel succes dit seizoen en hoop op het voortdurende succes van het programma.”
GEEN hoofdpijn
In 2021 heeft de NCAA het verbod op compensatie voor atleten voor zaken als sponsorovereenkomsten opgeheven, maar er waren weinig gedetailleerde regels over hoe scholen betalingen kunnen reguleren. Er stond alleen dat de compensatie niet rechtstreeks van de school mag komen.
Staatswetten hebben verschillende standaarden in het hele land gecreëerd en leiders van collegesporten, waaronder NCAA-voorzitter Charlie Baker, hebben het Congres gelobbyd voor een federale wet om een onhandelbaar systeem dat niet transparant is, onder controle te krijgen. De schikking van meerdere antitrustrechtszaken door de NCAA omvat een plan voor een nieuw systeem voor het delen van inkomsten, waarmee scholen vanaf volgend jaar rechtstreeks NIL-betalingen aan atleten kunnen gaan doen.
“De NCAA steunt volledig de studentensporters die profiteren van hun NIL, maar helaas is er weinig toezicht of verantwoording in de NIL-ruimte en worden beloften aan student-atleten veel te vaak gebroken”, aldus Tim Buckley, senior vice-president voor externe zaken van de NCAA, in een verklaring. “Er zijn positieve veranderingen gaande bij de NCAA om meer voordelen te bieden aan student-atleten, maar zonder duidelijke wettelijke bevoegdheid verleend door de rechtbanken of het Congres, hebben de NCAA, conferenties en scholen beperkte bevoegdheid om derden te reguleren die betrokken zijn bij NIL-transacties.”
De huidige manier waarop dit allemaal werkt, levert voor iedereen die erbij betrokken is hoofdpijn op.
Georgia quarterback Jaden Rashada, die beloofde om voor Florida te spelen na de middelbare school, klaagt Gators coach Billy Napier en een van de beste boosters van de school aan nadat een $14 miljoen NIL deal mislukte. Rashada heeft nooit voor Florida gespeeld. Hij werd in 2023 vrijgelaten uit zijn studiebeursovereenkomst, overgeplaatst naar Arizona State waar hij vorig jaar speelde en vervolgens overgeplaatst naar Georgia dit tussenseizoen.
“Ze zullen een systeem moeten bedenken, net als met alles anders – ervoor zorgen dat contracten worden getekend, of dat de taal op de juiste manier wordt gebruikt”, zei Mahomes, die betrokken is geraakt bij het NIL-collectief aan Texas Tech, zijn alma mater, woensdag toen hem werd gevraagd naar Sluka’s situatie.
Wat nu?
UNLV had vorig seizoen een score van 9-5 en speelde voor het kampioenschap van de Mountain West Conference, maar de quarterback die dat team naar het beste seizoen van het programma in bijna 40 jaar leidde, Jayden Maiava, stapte over naar Southern California van de Big Ten.
Sluka was een van de beste quarterbacks die speelde in de tweede divisie van Division I, bekend als de Football Championship Subdivision. Holy Cross bereikte de FCS-playoffs in 2021 en ’22 met Sluka als starter.
Na een trainerswissel bij Holy Cross — hoofdcoach Bob Chesney vertrok om het over te nemen bij James Madison — ging Sluka ook verder. nadat hij een reeks schoolrecords had gevestigd en een NCAA Division I quarterbackrecord van 330 yards had gerend in een verlies tegen Lafayette in 2023. Sluka heeft 21 van de 48 passes voltooid voor 318 yards, zes touchdowns en één onderschepping voor de Rebels dit seizoen. Hij heeft ook 39 keer gerend voor 286 yards en een touchdown, waarmee hij de Rebels hielp Kansas en Houston te verslaan en 2-0 te gaan tegen Big 12-teams.
Noch Sluka’s vader, noch zijn agent sloten volledig uit dat er een oplossing zou komen waardoor Matthew Sluka weer bij UNLV zou komen, maar beiden spraken ook geen optimisme uit.
“Uiteindelijk is $ 100.000 voor een quarterback die in een Top 25-programma zit waarschijnlijk aan de onderkant van de schaal,” zei Cromartie. “Het feit dat hij dat niet heeft gekregen of iets ertussenin, laat zien dat hij onterecht en oneerlijk wordt behandeld.”